— Вот что, Богдан, — словно в ответ на его мысли, начала Смыслова, — я много думала, прежде чем предложить тебе это, но сейчас я уверена, что поступаю правильно. Только от тебя будет зависеть, согласишься ты или откажешься.

— Ты о чем? — спросил Зотов, воспользовавшись небольшой паузой.

— У меня есть авторская программа «Успех». Не стану спрашивать тебя, смотрел ли ты ее. Суть в том, что в прямом эфире идет диалог с известными, состоявшимися личностями. Под Новый год я бы хотела сделать программу с сюрпризом. И этим сюрпризом для зрителя можешь стать ты, если согласишься, конечно.

— Ты хочешь сделать меня героем своей программы?

— Разумеется, — Мила активно жестикулировала, не замечая, что привлекает внимание прохожих. Когда речь шла о работе, Смыслова превращалась в вулкан. — Все согласовано с руководством. Надеюсь, ты не упустишь свой шанс.

— Свой шанс? — Зотов был так ошарашен, что только и мог повторять услышанное.

— Ну да. Шанс стать известным художником. Ты ведь об этом мечтаешь? Не обманывай меня, об этом мечтает каждый нормальный человек.

— Я не ожидал такого продолжения. Телевидение, участие в программе… У меня и в мыслях не было ничего подобного.

— Я знаю, и именно поэтому предлагаю тебе сделать этот шаг. Кто знает, представится ли тебе еще шанс рассказать всем о своем существовании, о своем таланте. А я помогу, — Мила остановилась у турникета. — Все может измениться. Подумай, время есть. Посоветуйся с мамой, любимой девушкой, если хочешь.

— Мое сердце сейчас совершенно свободно.

— Твое сердце никогда не будет свободно, пока у тебя есть любимое дело. Единственное, что нужно уметь: балансировать между чувством к реальному человеку и жизнью в мире, где главное — твоя работа, твой талант, — горячо произнесла Мила. Она достала из сумочки визитку. — Держи. Надеюсь, что ты очень скоро позвонишь. Рано утром, очень поздно вечером — в любое время. Я буду ждать.

— Спасибо, — Богдан спрятал визитку во внутренний карман.

Они прошли турникеты, спустились по ступенькам, оказавшись на просторной станции с высокими мраморными колоннами. Зотову казалось, что все происходящее ему снится: Мила, встреча с ней, ее предложение. Но просыпаться не хотелось. Он давно так не радовался. Эта женщина удивительным образом наполняла его неукротимой энергией, работоспособностью и желанием творить. Она для него эликсир жизни. Как же ему повезло, что все складывается именно так!

Богдан шел рядом с Милой, замечая, какими взглядами провожают ее мужчины. Мила выделялась из людского потока, суеты своей медлительной грацией, красивой походкой. Она все делала эффектно, помимо воли обращая на себя внимание.

— Мила, — Богдан все же решил спросить.

— Да? — они остановились в ожидании поезда.

— Ты замужем?

— Да, — почему-то солгала Мила. — Мы вместе уже двадцать пять лет.

— Значит, у тебя получилось?

— Что? — не сразу сообразила, о чем речь, Смыслова.

— Балансировать между любовью к реальному человеку и жизнью в придуманном мире, где главное работа.

— Скажем так, я со временем пришла к этому, — ушла от прямого ответа Мила.

— Дети есть? — уже слыша гул приближающегося состава, снова спросил Богдан. Его теория не подтвердилась в одном, он хотел проверить все до конца.

— Есть, конечно, — усмехнулась Мила, не ожидавшая, таких вопросов. — Сын Кирилл. Скоро стану бабушкой.

— Ты будешь самой красивой бабушкой! — Зотов взял руку Милы и нежно поцеловал. Он чувствовал себя счастливым. Он знал, что это ощущение не может длиться долго, но этим оно и дорого. Нужно уметь впитать всю радость и восторг от него без остатка. — Спасибо тебе.

— И тебе спасибо, — прямо перед Милой раскрылись двери вагона. Войдя в него, она повернулась к Богдану. В ее глазах застыла благодарность и спокойствие. Зотов снова не знал, что оказал Смысловой неоценимую услугу. Он заставил ее поверить в собственную ложь. Сказав ее, Мила решила, что именно сегодня отважится сделать первый шаг навстречу Максиму. Она не задавалась вопросами о том, как он провел этот год без нее, какие у него планы, что она скажет в первые, такие важные минуты. Все сложится само собой. А пока она была благодарна этому талантливому парню и хотела отблагодарить его за то, что он неосознанно помогал ей найти саму себя. Ведь она точно знала, что осталась где-то там, рядом с Максимом, опираясь на его всегда с готовностью протянутую руку, отгороженная от мирских проблем его широкой спиной.

— Я позвоню завтра! — сказал Богдан, когда двери с шумом закрылись. Мила не услышала слов, но все поняла по губам.

— Жду, — одними губами произнесла она и почувствовала облегчение, когда поезд тронулся. Уставшая, опустошенная, Мила опустилась на жесткое сидение. Оказывается, делать добрые дела не так уж легко.

Приехав домой, она едва нашла в себе, силы принять душ. Это привело ее в более бодрое состояние. Высушив волосы, она напевала себе под нос любимую песню. Это был мотив одной из композиций Стинга. Грустная мелодия, от которой на душе не становилось веселее. И даже отражение в зеркале, подмигивающее Миле, не помогло развеять невеселое настроение. Какая-то внутренняя тревога все же не давала ей покоя. Мила знала одно верное средство. Она направилась на кухню, открыла заветный шкафчик и быстро нащупала в самом дальнем углу пачку «Мальборо» и свою любимую серебряную зажигалку. Смыслова спрятала ее здесь, решив не так давно бросить курить. Она специально не выбросила едва начатую пачку, а оставила ее на кухне, «проверяя себя на прочность» изо дня в день. Но в том и была ее суть, что она могла поступать только по собственному разумению и ни в коем случае ни по чьему-то совету, особенно настойчивому. Немаловажный факт, что Катюше понравилось ее решение. Очень быстро этой милой, невероятно открытой и искренней девушке удалось достучаться до своей неприступной свекрови. А то, что Катя скоро должна была подарить ей внучку, именно внучку, почему-то думала она, внушало Смысловой растущее с каждым днем благоговение. Мила не ожидала от себя такой сентиментальности, которой словно и не было в ней никогда. К тому же Кате удалось то, что было не под силу многим, искавшим расположения Милы. Может быть, все объяснялось просто: они делали это ради выгоды, а Катя — от души. Правда, в число тех, кого Смыслова недооценила, входил и Максим, Он был виноват только в том, что слишком сильно любил Милу и прощал больше, чем следовало. Но Смыслова не желала вспоминать то, что показывало ее не с самой лучшей стороны. Отсеивая негативное, Мила фантазировала о том, как сложится их жизнь, если они решат снова попробовать… Они прожили вместе так долго. Разве можно было в один миг разорвать все, заставить начать другую жизнь. Разве есть другая? Наверное, есть, но в ней не может быть Милы и Максима. Воспоминания о прожитых с ним годах сейчас были раскрашены яркими, теплыми красками, Миле хотелось помнить только хорошее. Образ мужа приобретал все новые черты, которые раньше казались Миле незначительными, недостойными ее внимания, похвалы. Как же Мила мечтала о том, чтобы повернуть время вспять. Она бы столько изменила в своей жизни! Начиная с Максима, затем — отношения с Кириллом и Катей.