Аргумент.

Но я продолжала подпирать стену.

Правда состояла в том, что я готова наделать глупостей и отложить сожаления на потом. И, возможно, это самое правильное поведение сейчас. Но я слишком большая трусиха, чтобы так сделать.

– Одевайся, – решил за меня ледяной. – Я пока отдам кое-какие распоряжения.

Допустим, то, что он в который раз взял управление ситуацией на себя, я пережила легко. Привыкла, да и… иногда правда легче, когда решения принимает кто-то другой. Но и свою свободу почувствовать хотелось. Поэтому, раз уж все равно направлялась на парковку, я взяла с собой кое-что из техники и пакет с вещами, в которых прилетела в Тенерру почти две недели назад.

Сложила это все в подаренный Эрихардом слоттерс.

Он наблюдал, но возражать, кажется, не собирался.

Ничего не поменялось.

Я свободна и хоть сейчас могу лететь в Грей.

Отлично.

Дышать стало намного легче.

Помогая мне забраться в слоттерс, Эрихард улыбался.

– Куда мы летим? – спросила нетерпеливо, движимая каким-то новым, приятным, совершенно головокружительным ощущением.

– Увидишь, – таинственно отозвался «жених». – Это сюрприз. Тебе должно понравиться.

Оснований не доверять ему не было, так что я смирилась с временным неведением, откинулась на сиденье и вот совсем не удивилась, когда Эрихард открыл контейнеры с едой. Ужин с семьей мы пропустили, но компания «жениха» мне нравилась куда больше.

Я запомнила, что он питает слабость к дыне, которая в Тенерре является редким лакомством.

Улыбалась, когда он звал меня своей снежностью.

И точно буду скучать по дымке в его глазах. Ну, той самой, как над вулканами.

Резко выдохнула, таким образом пытаясь изгнать лишние переживания из головы.

Способ не работал, увы.

Кто бы знал, что готовиться к отъезду будет так трудно…

– Можно тебя кое о чем попросить? – осторожно начал Эрихард.

– Как, еще о чем-то?! – ужаснулась я.

Пользуясь тем, что я на секунду отвлеклась на разговор, он ловко поймал мою руку, поднес к губам и слизал с пальца капельку сока. Глаза довольно блестели.

– Ты невыносим. – Я смущенно отняла у него свою руку. – Разве так должен вести себя кронс?

– Честно говоря, планируя месть, я думал, как справиться с испытаниями и победить, но совершенно упустил из виду, что потом стану делать с титулами. Даже арлорда, не говоря уж о правлении всей Тенеррой.

Откровенный разговор.

Чувствует сердце, он только со мной может его себе позволить.

Ну, предположим, еще с Нэйлом.

– Мм-м. – Звук означал, что я внимательно слушаю.

– Знаешь ли, это проблема. – Эрихард одарил меня долгим взглядом, но… словно не видел.

– Ты справишься, – заверила я. – Не существует ничего, с чем бы ты не справился.

Он улыбнулся, будто я сейчас сказала что-то наивное, но милое.

– Так вот, к моей просьбе, – умело повернул разговор в нужную сторону. – Давай проведем оставшиеся два дня как настоящие жених и невеста?

Рука дрогнула, и если бы Эрихард заранее не придержал стакан, я бы точно опрокинула кофе на себя.

Хорошо же он меня изучил!

– В смысле? – уточнила настороженно.

– Я не имел в виду то, чем мы сегодня занимались, хотя тебе это тоже нравилось, признай. – И раньше, чем я успела высказать все свои возражения, с усмешкой продолжил: – Пары еще и общаются. Ну, знаешь, говорят о разном. Проводят время вместе. Целуются иногда. На самом деле, довольно часто. Нет, Ллана, не надо кидать в меня дыней!

Шансы не промазать были хорошие, но не к месту проснулась совесть. Просто вспомнила, что летим мы не просто куда-то, но и к кому-то. А кронсу не следует появляться перед подданными с пятном на толстовке. Собственно, в толстовке тоже не следовало бы, но это уже мое дурное влияние.

Сунула истекающий соком кусочек в рот и облизала пальцы.

Дымка в глазах «жениха» привычно взметнулась ледяным пламенем.

Но он как ни в чем не бывало продолжил меня уговаривать:

– Ты как раз успеешь поприсутствовать на коронации и улетишь после праздника. Так что, Ллана?

Посмотреть на коронацию мне хотелось.

– А как ты объяснишь мой побег?

– Буду импровизировать.

Если честно, будущее пугало. Даже не возвращение в Грей и горечь, которая останется внутри надолго. Переживу как-нибудь. Наверное. Но Эрихард – настоящий тенерец. Со всеми возможными последствиями для меня. Что, если он решит провернуть трюк предыдущего кронса с погибшей девушкой и горюющим мужчиной? Мертвая невеста для репутации и самолюбия полезнее, чем бросившая. Намного полезнее. Нет, я не верю всерьез, что он так со мной поступит, но в голову лезут разные мысли.

– Ответь мне на один вопрос, – кое-как собралась с мыслями я. – Если мне все надоело и я хочу улететь прямо сейчас, можно?

– Можно. – Эрихард среагировал сразу и смотрел мне прямо в глаза. – Но ты не хочешь. Потому что через два дня переход разделит нас на семь лет. Без возможности написать или позвонить. Так давай проведем вместе хотя бы то время, которое у нас осталось?

– Давай, – словно под гипнозом, прошептала я.

Хорошо, что он меня поцеловал.

Иначе на меня бы обрушилось осознание того, что нас ждет, и… не уверена, что выдержала бы.

Не сейчас.

Подумаю об этом, когда те семь лет наступят.

Слоттерс привез нас в темноту. Нет, правда. Вообще ничего не рассмотреть. Когда мы сели и огни погасли, на несколько секунд весь мир потонул во тьме. Я подозревала кинотеатр под открытым небом или какой-нибудь иной вид романтики. Но я ошиблась.

Зрение немного адаптировалось к отсутствию освещения, и получилось различить деревья, посеребренные изморозью. Но пока и все. Кругом царила почти полная тишина. Разве что один раз затрещала ветка, потом подала голос ночная птица.

Кажется, мы в лесу.

Эрихард тепло улыбнулся, словно насквозь видел мои мысли, и подался ближе. Я замерла в предвкушении нового поцелуя, даже губы приоткрыла… Но он всего лишь застегнул на мне куртку до самого подбородка и поправил шарф.

– Вылезай, – приказал насмешливо и сам проделал то же самое.

Из-за разочарования движения получались немного резкими.

Мороз сразу же вцепился в щеки маленькими кровожадными зубками. Почуял разомлевшую в тепле слоттерса жертву и принялся ее терзать. Я поспешила спрятаться под капюшон.