Пристроить.

Ну да, мы же в Тенерре!

– Пристроить, как понимаю, можно только замуж? – уточнила отстраненно.

Новый кронс вроде бы не был виноват в существующем порядке вещей, но отчего-то захотелось его поколотить.

– Это же Тенерра, – почти дословно повторила мои мысли старшая льдинка. – Здесь даже у одаренной Наари нет других вариантов.

– Мне жаль.

И я определенно повторяюсь.

– Сестрам это нужно, сама понимаешь. – Я не понимала, поэтому отмолчалась. – Но я… не могу. Пожалуйста, поговори с братом, чтобы он не пытался устроить мою судьбу. Обещаю не создавать проблем, вы меня даже не заметите. Или хочешь, буду помогать тебе управлять всем во дворце? Что угодно.

– А сама ты его попросить не можешь? Эри…

– Если ты не заметила, мы не особенно близки, – перебила меня Ингверда. Она ледяным изваянием застыла на месте, нервозность выдавало разве что поминутно повторяемое движение, которым она то сжимала, то разжимала ладони. – Ему не близок и не дорог никто из семьи. И не надо его защищать! Эри такой, какой есть, но он мой брат, и я люблю его. Наверное, это все магия. Наари точно такая же. А ты… для него не просто тэнна или невеста. Ты как будто держишь в руках то хорошее, что в нем все-таки есть. Если ты попросишь, он что угодно сделает.

Лично я в этом не так уверена.

С какой стати? Кто я вообще такая, чтобы влезать в дела совершенно чужой семьи?

Но Ингверда смотрела с такой надеждой…

– Хорошо, я попробую. Поговорю с ним. Но ничего не обещаю.

Она кивнула.

Большего от меня сейчас никто и не ждал.

Покидала аудиторию я с ощущением, что меня немного используют, но как-то безобидно, даже по-семейному. Ладно, я честно сделаю, что смогу. Хотя бы поговорю с Эрихардом и узнаю его точку зрения.

Сдаваться в руки сотворителей красоты не хотелось, и, встретив по пути в комнату Наари, я с радостью ухватилась за шанс оттянуть экзекуцию еще на пару минут.

Впрочем, у подруги оказались далекоидущие планы.

– Хотела перехватить тебя сразу после Одитта, но немного опоздала, – заулыбалась она… а я вдруг обнаружила, что впервые вижу ее в джинсах и симпатичном пальто вместо старомодных платьев и роскошных шуб. Вот что значит, мама уехала. – Как насчет отменить Джейн и немного проветриться? Кстати, ты так и не ответила Мире. Слушай, ну она у тебя и классная!

– Правда?

– Угу. – Льдинка понизила голос, а ее глаза возбужденно заблестели. – Устроила мне онлайн-экскурсию в ночной клуб в вашем Грее. Я теперь до писка туда хочу! Там такие парни… и почти без одежды. Эй, я свободна, и что такого?!

– Эти парни там, скорее всего, работают, – со смешком заметила я.

– Ну так я же не собираюсь им руку и сердце предлагать!

К этому моменту она уже тащила меня к лифту.

Двойняшка Эрихарда. Это заметно. Тоже регулярно забывает поинтересоваться чужим мнением.

– Стой, у меня же интервью!

– Так отмени его, – фыркнула искусительница.

– А можно?!

Двери лифта открылись.

Наари буквально втолкнула меня внутрь.

– Сама подумай. Ты невеста или бессловесная пленница?

Хороший вопрос.

Хотела бы я знать на него правильный ответ.

Но желающих подсказать прямо сейчас рядом не было, поэтому пришлось принимать решение самой. К моменту, когда прозрачная капсула доставила нас на парковку, я уже сочинила послание для особы, которая это интервью назначила. Наари подсказала, куда писать.

С Джейн было проще. Представила, как она морщится, читая коротенький текст, и даже получила от этого некоторое удовольствие.

Отмазалась внезапно появившимися личными делами.

И пусть думают, что хотят.

В конце концов, я на роль местной принцессы не напрашивалась. Мы с Эрихардом вообще так не договаривались. Оставшееся до возвращения в Грей время я должна была провести так, как сама хочу.

Ну, этим всем я себя успокаивала.

Слоттерс Наари на первый взгляд казался безликим, но, забравшись внутрь, я поняла, что ошибалась. Все, от светло-серых шелковых чехлов на сиденьях до подставки под стакан с глазастым солнышком носило отпечаток ее натуры.

Коньки.

Стопка книг по магии.

Похоже, у кого-то жизнь не такая уж пресная, как могло показаться.

– Куда хочешь полететь? – вежливо поинтересовалась подруга.

– Я?!

– Предполагается, что я тебе показываю город и окрестности.

Ух ты.

Не то же самое, что с Эрихардом, но тоже сойдет.

– К вулканам. Я их так нормально и не сняла! Только подожди, возьму камеру…

Повезло, что она вместе с самыми важными вещами и документами ждала в слоттерсе и не пришлось подниматься за ней наверх.

Наари кивнула, принимая начальную точку нашего маршрута.

Управляя слоттерсом, она казалась совсем другой. Свободной. Удивительно реальной. С такой девушкой я могла встретиться на курсах в Грее или снимать ее для какого-нибудь журнала.

Первым делом мне было предложено поговорить с Мирой. Хотя нет, перед этим Наари показала мне некоторые моменты их переписки, которые ее особенно впечатлили. Впору начать ревновать: у Миры стало на одну подругу больше. Она даже в гости льдинку звала, но переход не оставил им времени. И нам с Эрихардом тоже… Оттолкнув в сторону грустные мысли, я все же написала Мире. Коротко. Просто дала знать, что у меня все хорошо, и пообещала подробности при встрече. Уже завтра вечером.

Поверить не могу, что так скоро…

Меньше двух недель я в Тенерре, а кажется, целую вечность.

Новую жизнь.

– Не представляешь, чего мне стоит не рвануть к переходу прямо сейчас и не спрятаться… да хоть в том же Грее! – вдруг призналась Наари.

– И что бы ты там делала?

– Понятия не имею!

Все обратилось в шутку, случайно сказанную глупость. Целиком моя вина. Наверное, следовало как-то по-другому отреагировать на ее откровение, но у меня пока не так много опыта с подругами.

Блин.

– А что случилось с мужем Ингверды? – Да, тактично менять тему я тоже не очень умею. – Прости, что спрашиваю. Просто она просила меня поговорить с Эрихардом… ну, чтобы он не устроил ей второй брак. Хотелось бы знать больше подробностей.

– Тальф был амбициозным, но совершенно пресным, – поморщилась Наари, ловко обходя чей-то темно-синий слоттерс. Очевидно, правило говорить о мертвых только хорошо в Тенерре не работало. – Он бросил вызов своему арлорду и проиграл. Никто и не ожидал другого.