Эрихард обошел слоттерс и встал рядом со мной.

– Начинайте, – сухо бросил в мобильный и убрал его в карман.

Мой непонимающий взгляд перехватил, но лишь загадочно улыбнулся.

Подошел ближе и обнял меня двумя руками, крепко прижимая к груди. Тепло.

– Тебе понравится, – повторил свое обещание шепотом на ухо.

Одновременно где-то внизу вспыхнул свет.

Мы стояли на границе леса, там, где начинаются деревья, чтобы уже через несколько шагов сомкнуться в заросли. Впереди обнаружился крутой спуск с холма. А в заснеженной долине прожекторы освещали светло-серый, но при таком освещении почти белоснежный дворец.

Сначала я ахнула.

Потом взгляд упал на знакомую часть крыши.

– Это же дворец бывшего кронса, – шепотом сообщила «жениху» и до боли вывернула шею, чтобы заглянуть ему в лицо, но не преуспела, капюшон мешал.

– Он самый, – согласился Эрихард.

Мех щекотал нос.

Зачем мы здесь? Что этот снежный лис опять задумал?

Я выпрямилась. Глаза как раз перестали слезиться, и получилось разобрать мужчин в военной форме… которые как раз покидали здание.

Происходило там нечто занятное и, судя по всему, совсем не романтическое.

Боевые слоттерсы взмыли в воздух и скоро затерялись в темноте.

И все? Я уже было решила, что представление окончено, но… земля дрогнула.

Дворец взорвался прямо на наших глазах.

– Я тут подумал, что пришло время освободить место для чего-нибудь нового, – прошептал Эрихард, продолжая меня обнимать. – Никаких причиняющих боль историй. Никаких обрывков чужих эмоций. Никаких остатков воспоминаний.

Откинувшись к нему на грудь, я улыбалась.

Лучшего завершения вечера придумать было нельзя.

А утром всех настигла суровая реальность, в которой Эрихард являлся арлордом своего рода и кронсом всей Тенерры, и в нашей жизни теперь каждый вздох был подчинен этому факту.

Меня разбудил шум в коридоре.

Шаги.

Хлопающие двери.

Приближающиеся голоса, которые стремительно трансформировались в крики и ругань.

Фели спрыгнула с кресла и, распушив хвост, побежала к двери.

Похоже, происходило что-то из ряда вон выходящее, раз ей хотелось быть в центре событий. Сонным взглядом я проследила, как дверь перед кошачьим величеством медленно открывается. Ничего необычного, привыкла уже.

– Ты не смеешь! – орала тьера Ильмара.

Нет, натурально орала. Совсем неаристократично.

– Да неужели? – насмешливо хмыкнул Эрихард… и я живо представила, как он прислоняется плечом к стене и скрещивает руки на груди.

Настроение у нового кронса было хорошее, я это чувствовала.

Выбралась из постели, завернулась в мягкий халат и вслед за кошкой направилась к месту скандала.

– Собирай вещи, мама, – внес некоторую ясность Эрихард. – Я все решил.

– Ты не можешь выгнать меня из дома! – зашлась шипением тьера Ильмара.

Блин.

Я остановилась, так и не выйдя в коридор.

Ну он дает!

– Башня – не твой дом, – напомнил ей сын. – И никогда им не была… Так что, получается, я гоню тебя не из дома, а домой.

– И кто же, позволь узнать, будет управлять здесь бытом? Появляться с тобой на мероприятиях? Следить за порядком в женской части семьи?

– После коронации моя невеста очень быстро станет женой. Кронс-тьерой. Она и будет.

Отлично, он еще и меня приплел.

– Девочки! – рявкнула оскорбленная ледышка. – Собирайтесь! Нас выгоняют!

– Нет, – достаточно громко, чтобы его услышали все, кого это касается, возразил новый глава семьи. – Уезжаешь только ты. Для будущего сестер полезнее, если они останутся в столице.

Рассерженное шипение даже не сопровождалось словами.

Сделав еще шаг, я смогла рассмотреть, как тьера Ильмара в бессильной ярости сжимает кулаки.

– Зря ты злишься. – К счастью, Эрихард все же не был бессердечным. – Да, ты не получишь влияния кронс-тьеры, на которое уже задумала наложить руку. Но ты сохранишь прежнее положение и доступ к средствам, будешь главной женщиной рода Алай и, разумеется, у тебя останется право голоса в том, что касается судьбы твоих дочерей, пусть и не решающее. Можешь навещать нас два-три раза в год, но предупреждай заранее. А если решишь снова выйти замуж, я не стану возражать.

Судя по тону, он считал, что сейчас невероятно щедр.

По меркам Тенерры, наверное, так оно и было.

Процедив сквозь зубы ругательство на тенерском, недоступное моему переводчику, тьера Ильмара отправилась готовиться к отъезду.

Лишь когда стук ее каблуков стих, я осмелилась выглянуть в коридор.

– Доброе утро, снежность. – «Жених» окутал меня дымкой во взгляде. – Прости, что тебе пришлось все это слушать.

– Обязательно ее отсылать? – Я заглянула в серые глаза и… поняла, что не ищу там ответа, мне просто нравится в них смотреть.

– Ллана, поверь, я знаю, что делаю.

– Ладно.

Качнувшись, я быстро поцеловала его в губы. Сама.

Сердце пропустило удар, а потом забилось сильно-сильно.

На талии сомкнулось кольцо теплых рук.

– Уговор в силе? – Хватка Эрихарда спустилась чуть ниже, а взгляд попытался проникнуть под халат. – Проведешь со мной день?

– Л-ладно.

От его близости соображать получалось с трудом.

– Но мне нужно привести себя в порядок и взять камеру.

Эрихард кивнул.

И… это было бы слишком хорошо, если бы ничто не испортило момент. Совершенно невозможно.

– Так и знал, что найду тебя где-то здесь. – Из-за поворота возник Нэйл. – Что бы вы ни планировали, оно отменяется.

– Что случилось?

Одно совершенно естественное движение – и «жених» заслонил меня собой от взгляда телохранителя. Бывшего уже, наверное.

– На Мирой сошла лавина, замок местного арлорда частично разрушен. Под завалами в том числе дети. Подземные магические линии повреждены. Там искрит. Морозы слишком сильные. Есть вероятность обвала. Или взрыва магии, а потом уже обвала.

Эрихард тихо выругался.

– Прости. – С сожалением посмотрел на меня. – Я должен лететь.

Я кивнула и погладила его плечо.

– Будь осторожен.

Стоя под душем, я изо всех сил старалась подавить разочарование. Теперь он кронс. Со всеми налагаемыми титулом обязанностями. Эрихард никогда не будет моим. Вообще ничьим не будет, как бы он сам этого ни хотел. С той минуты, как Арнорх упал лицом в снег, Эрихард принадлежит Тенерре.