Однако и это было еще не все. Метис нашел герметичные контейнеры. Вроде тех, которые мертвяки использовали на Спортивной. К оружейному арсеналу прилагался еще и запас магической энергии.

– Наверное, «факелы» хотят создать здесь линию обороны, – сделал вывод Метис. – Интересно, что они будут защищать.

– Или кого? – задумчиво добавил Костян. – Надо бы тут все проверить как следует.

Вооружившись автоматами, они прошлись по помещению. Нашли небольшой коридорчик, заканчивающийся лестницей. Пролеты вели вверх и вниз. Решили для начала разведать, что внизу. Спустились. Наткнулись на стальную дверь с магическим наружным замком. Снять блокировку удалось лишь совместными усилиями. Сняли. Вошли…

Небольшой округлый зал, в который они попали, походил на миниатюрную арену под низким потолком. Совершенно пустой зальчик, с унылыми серыми стенами, не знавшими ни штукатурки, ни обоев. Массивная железная дверь на голом бетоне походила на грубую заплату: ни замков, ни ручек с внутренней стороны не предусматривалось, дверь открывалась и закрывалась только снаружи.

Посреди помещения стояла неподвижная человеческая фигура. Хотя стояла ли? Или висела у самого пола? В полумраке так сразу и не разберешь.

Нет, все же стояла. Но стояла как висела.

Вроде мужик какой-то. Привязан он к чему-то, что ли?

Фонарного света не хватало, чтобы рассмотреть, что не так было с этим единственным обитателем подвала. А с ним определенно было что-то не так.

Дмитрий попытался найти на стене выключатель. Нашел рубильник.

Щелкнул.

Под потолком вспыхнули мощные светильники, больше похожие на прожекторы. Человека в центре зала залило ярким светом. Он был здесь словно ценный экспонат в музее.

– Феникс! – выдохнул Метис. – Подневольный Феникс «факелов»!

Костян хищно улыбнулся:

– Все ясно! Мертвяки готовятся защищать своего Феникса. А если не получится защитить – его сожгут. Вот для чего сюда привезли оружие и напалм.

Феникс «факелов» был совершенно гол. А стоял недвижимо он потому, что физически не мог сдвинуться с места. Человеческую фигуру пронизывал тускло поблескивающий стальной штырь, соединявший потолок с полом. Металл вонзался в темя Феникса, тянулся через череп и позвонки, выходил где-то в районе копчика и исчезал в бетонированном полу. И пол, и потолок вокруг Феникса, и штырь были испещрены магическими символами и Знаками Ордена. На стержне медленно вращались черные росчерки и кольца, жившие какой-то своей отдельной жизнью.

Голову Феникса, словно черный колпак, закрывали волосы, отросшие ниже плеч. Лица не было видно вовсе. Мертвяки, видимо, не очень заботились об удобствах пленника и стригли его нечасто. Сам же он не имел возможности откинуть или убрать волосы, лезшие прямо в глаза.

В первое мгновение пронзенный стальным прутом пленник «факелов» показался Дмитрию мертвым. Но уже в следующую секунду…

Человек, потревоженный светом и шумом, вяло шевельнулся, однако не смог даже повернуться в сторону Охотников. Руки его висели безвольно, как у тряпичной куклы. Казалось, что штырь, на который был нанизан Феникс, не только пригвоздил его к этому месту, но и почти полностью обездвижил.

Дмитрий вспомнил, как во время разговора в своей загородной резиденции Магистр «скорпионов» Бронский упомянул, что подневольные Фениксы представляют собой жалкое зрелище. Но Дмитрий и подумать не мог, что их судьба настолько ужасна. Неужели и ему была уготована подобная участь? Дмитрия аж передернуло от такой мысли.

– Его что, на кол посадили? – хрипло выдавил Кош.

– Нет, – покачал головой Костян, видимо лучше разбиравшийся в подобных вещах. – Нанизали на магическую Ось. Это один из ритуальных залов Братства Погасшего Факела. Сюда Орден тянет чужие жизни и отсюда же через Феникса раздает Живые Нити Мертвым Братьям.

– Ты уже видел такое? – спросил Дмитрий.

– Не я, – ответил Костян. – Но я слышал рассказы тех, кто видел. Когда-то. Давно…

– Кстати, здесь нет видеокамер! – с удовлетворением и в то же время с некоторым удивлением заметил Метис, оглядев потолок и стены.

– Они здесь и не нужны, – пожал плечами Костян. – Феникса контролирует орденская Ось. Внешнее наблюдение излишне.

– Интересно, ему больно? – Метис вновь перевел взгляд на Феникса.

– А ты как думаешь? – хмыкнул Костян. – Это же не мертвяк. Наверное, Фениксы чувствуют боль так же, как и «жильцы»…

Наверное? О, Дмитрий многое мог бы рассказать о том, как Фениксы чувствуют боль. Но сейчас об этом лучше помолчать.

– Только они не умирают, как «жильцы», – продолжал Костян. – Даже от этого.

– Понятное дело. Фениксы… – Метис обошел пленника, поморщился: – Блин, будто червяк на крючке!

– Так оно и есть, – кивнул Костян. – Через Ось можно воздействовать на Феникса и добиваться от него всего, что нужно Ордену. Сам же Феникс освободиться от Оси не способен, сколь бы сильна ни была его магия. Элементарные основы магического искусства: чтобы что-то разрушить при помощи заклинания, нужно это самое что-то увидеть. А рассмотреть свою Ось Феникс не может. Впрочем, дело не только и даже не столько в этом. Орденская Ось, пропущенная через Феникса, предугадывает и предчувствует любые его помыслы и желания и всячески противодействует тем, которые угрожают ей и Ордену. Это главная причина, по которой Ось невозможно сломать самостоятельно.

– А не самостоятельно? – вмешался в разговор Дмитрий. – А с чужой помощью?

Ему такие тонкости были неведомы. Его фениксовская сущность тоже не сталкивалась прежде с подобным колдовством. Горса не насаживали на магический штырь Мертвого Братства.

– Ну, с чужой-то помощью можно, конечно, – ответил Костян. – Только кто же из орденских Братьев станет освобождать пленного Феникса? Фениксы, знаешь ли, Митек, мертвякам нужны для другого.

«Знаю, – подумал Дмитрий, – еще как знаю».

* * *

– Короче, насадили его, как жука на булавку, – подытожил Метис. – И кранты.

– Или как барана на шампур, – губы Костяна растянулись в неприятной улыбке. – А мы его прямо на этом шампуре и поджарим.

– Зачем? – резко повернулся к нему Дмитрий.

– Он Феникс, – ответил Костян. Таким тоном, будто это все объясняло. – Пленный Феникс Мертвого Братства.

– Мы же можем его просто освободить!

– А смысл? Его найдут и будут использовать другие мертвяки.

– А если не найдут?

– А если найдут? Лучше сжечь его сразу и гарантированно вывести из игры хотя бы на некоторое время.

Ну да, навсегда Феникса не уничтожить даже при помощи огня. Но…

– Это же подневольный Феникс!

– Какая разница? – кажется, удивление Костяна было искренним. – Слушай, Митек, чего ты из-за него так распереживался?