– Неужели Элите уготована роль пешки? – спросил Менг Чу, прищурив глаза, вокруг которых были морщинки.

– Пешки, убежденные в своей важности и значимости своей работы. Пешки с промытыми мозгами.

– Но, возможно, некоторые люди довольствуются теми знаниями, которые могут получить, – заметил старик.

– Больные игры во власть?

– Ты когда-нибудь чувствовала, насколько волнующей может быть сила, но потом выяснялось, что она опасна?

Брисеида покраснела, но ничего не сказала, слишком стыдясь признать, что он был прав.

– Если студентам понравится власть, – продолжал старик, – они вполне могут поддержать идеи Цитадели. Как можно определить, являются ли они просто пешками или добровольно участвуют в заговорах?

– Даже если не всеми представителями Элиты манипулируют, то народом – точно, – ответила Брисеида. – Никто не вправе распоряжаться нашим будущим без нашего ведома. Точно так же, как не следует скрывать такие знания. Все, что находится в Цитадели, является законной собственностью всего человечества.

– Значит, ты считаешь, что решение разрушить Цитадель – справедливо?

– Да, именно так.

– И как, по-твоему, это должно произойти, Брисеида?

– Логично, что Цитадель должна быть раскрыта миру. Она и ее сеть Элит.

– Но…

Старик затянул с ответом. Брисеида кивнула, договорив за него:

– Если мы не представим неопровержимые доказательства, большинство людей откажутся нам верить. Кто хочет услышать, что никогда не был свободен, что обществом всегда манипулировали и что даже сегодня некие тайные силы постоянно определяют направление развития мира? Если бы мы могли показать крепость всему миру, тогда люди будут вынуждены поверить нам. Но я понимаю, что, если можно просто указать пальчиком на Цитадель, вы бы уже давно это сделали… Гигантская крепость, способная оставаться невидимой для всего мира; способная обмануть умы настолько, что превратила простой поход в кровавую резню, и десятки людей пережили ее; и способная отобразить на гримуаре, которому, кажется, несколько веков, мысли, только что промелькнувшие у человека в голове…

По спине Брисеиды пробежала дрожь. Она не скоро забудет время, проведенное в библиотеке. Девушка подняла глаза, ожидая, что старик спросит ее о последних словах. Но он доброжелательно улыбнулся ей, и Брисеида воспользовалась возможностью продолжить разговор:

– Это не может быть простым тайным орденом, передающим ключи власти из поколения в поколение. Цитадель – мастерица иллюзий. Если мы хотим остановить ее, то сначала должны понять, как ей удается создавать иллюзии. Мы должны узнать ее оружие, чтобы отнять его и разоблачить Цитадель.

Старик удовлетворенно кивнул.

– Как ты думаешь, может ли Элита использовать иллюзии за стенами Цитадели? – спросил Энндал.

– Поскольку манипуляция другими людьми – это форма иллюзии, я бы даже сказала, что это их главное оружие. Что касается остального, то не знаю…

– Как думаешь, кто управляет Цитаделью? – спросил Менг Чу. – Кто на самом деле стоит за происходящим?

– Понятия не имею. И по словам Бенджи, студента, с которым я проводила большую часть времени последние несколько дней, даже те, кто преданно служит Цитадели, не имеют об этом ни малейшего представления. Он говорит, что никто не знает, кто является Главой Цитадели – человеком, который должен всем управлять. Я полагаю, что по крайней мере десять мастеров-распорядителей должны знать, кто это, да и как они могут не знать? Несомненно, Цитадель без колебаний использует свою силу иллюзии, чтобы сохранить тайну. В течение месяца, который я провела там, у меня сложилось впечатление, хотя не совсем уверена, что крепость… живая. Глупость, но… Как будто у нее нет хозяина просто потому, что ей он не нужен.

– Личность Главы – один из ключей к открытию Великой Тайны, – согласился старик. – Цитадель больше всего на свете хочет защитить ее.

– Великая Тайна? – спросила Брисеида. – Значит, есть что-то одно, что их объединяет?

– Великая Тайна – это логическая основа Цитадели. Понимание этого позволит нам связать воедино все ее тайны. Например, рисунок пазла, который подсказывает расположение его частей. Я считаю, что, узнав, кто стоит за крепостью, мы поймем ее истинные мотивы. Какой интерес в том, чтобы контролировать эволюцию человечества и лишить его многих богатств? Когда логика Цитадели станет понятной вам, а вместе с ней, надеюсь, и средства для того, чтобы открыть ее миру.

– Связана ли Великая Тайна со скрытыми ходами, которые могут находиться за картинами?

– Может быть.

– Или она хранится в библиотеке?

– Вам предстоит это выяснить.

Брисеида оглядела лица собравшихся у костра. Похоже, ничего нового она им не рассказала. Но девушка быстро догадалась, что старик хотел показать им, что кто-то, побывавший в Цитадели, пришел к тем же выводам, что и он.

– Как вы видели, нельзя приблизиться к Цитадели, не утратив чувства реальности, – сказал старик. – Поэтому вам придется искать ответы в других местах. Куда бы вы ни пошли, увидите действующую Элиту и будете шпионить за ними. Вы изучите, как они общаются с Цитаделью и как выполняют свои приказы. Вы попытаетесь выяснить, какие системы иллюзий действуют. Вы всегда должны помнить, что Цитадель прикрывает свою спину и что вы не первые, кто шпионит за ней. Придется держаться в тени. Но, если найдете способ остановить ее, не стесняйтесь действовать. Если мы сделаем все возможное, чтобы усложнить ей жизнь, мало-помалу нам удастся ослабить Цитадель. И тогда, возможно, нам откроются ключи, которых нам не хватает для того, чтобы окончательно понять ее Великую Тайну.

Брисеида смотрела, как Леонель, молодой человек с короткой стрижкой, обхватил колени длинными худыми руками и кивнул с яростной решимостью. На впалых щеках заиграли желваки. Он был не единственный, кто готов действовать. Но в его глазах горел темный огонь. Как будто он уже нес на своих плечах все тяготы мира, несмотря на свой юный возраст.

– Как мы найдем Элиту? – спросил Менг Чу. – Существует ли способ обнаружить ее?

– Представители Элиты часто носят кольцо на пальце, как и большинство людей, – сказал старик. – Лучше всего положиться на опыт Брисеиды. Время, которое она провела в Цитадели, станет для вас большим помощником, немногие участники сопротивления могут похвастаться тем, что ушли оттуда с таким преимуществом. Я рад видеть всех вас здесь, – продолжил он. – Для меня это каждый раз событие. Вскоре вы пойдете по стопам тех, кто пытался до вас открыть Великую Тайну Цитадели. Но по порядку. Завтра вы начнете с прогулки по пустыне.

– По пустыне? – удивился Менг Чу. – Для чего?

– У Элиты много лиц, и они скрываются во многих городах и деревнях. Но, чтобы ваши поиски увенчались успехом, вам придется путешествовать по миру, следуя по пути, который подскажет сопротивление. Но вы не можете найти его с помощью компаса. По крайней мере не в этой пустыне. Завтра вы отправитесь на поиски ключевого элемента, который позволит вам встать на правильный путь.