— Завтракать, а потом заниматься делами. Таналь уже послал своего вестника, ждем теперь, когда имперцы выйдут на переговоры.

— На это нужно некоторое время. Про драконов им сообщили?

— Конечно, — насмешливо оскалился Раш.

Ну конечно, будто я умная самая, без меня бы не догадались!

— Значит, будем ждать, когда они решат уточнить детали.

Что детали будут непременно уточняться, я даже и не сомневалась. Не доложить наверх работники посольства просто не смогут, а начальство, невзирая ни на какие эпидемии, погонит их устанавливать контакт с новой негуманоидной расой, да еще и владеющей магией. Это они еще про межмировые порталы не в курсе пока. Надеюсь, и вовсе не узнают. Очень уж выгодно нам единолично наложить лапу на драконов, пока они еще на Арейле. Впрочем, полагаю, мужчины это понимают даже лучше меня, все уже продумали и обо всем договорились.

Пока размышляла, Раш донес меня до своего шатра, уютно устроил у порога и куда-то ушел, впрочем, ненадолго. Вернулся с миской горячего бульона и приличным куском мяса на лепешке. Я, кажется, впервые осознала, что местная еда — это, оказывается, все-таки вкусно. Особенно если она соленая. А уж когда еще и со специями, так и вовсе шедевр кулинарного искусства. И равномерно прожаренное мясо, и не горелое! Ничего не хочу сказать против Таналя, без него мы бы вообще пропали, но кто не пробовал есть поджаренное с помощью левитации над костром мясо без ничего, меня не поймет.

Пока я наслаждалась своим незамысловатым завтраком (или это уже можно назвать ранним обедом?), приковылял, шурша опавшими листьями и залипая в грязных лужах, знакомый ботик с запиской. Как и ожидалось, от нас хотели подробностей. Кстати, пока я так сладко спала, высокомудрые мужи в тандеме с драконом придумали для наших с Глорией соотечественников целую легенду, местами даже правдивую.

Вот эту легенду им сейчас и предстояло скормить имперцам. Суть состояла в том, что наш странный интерес к подобным покупкам крупными партиями собирались изначально списать на драконов. Мол, обитает в соседнем мире такая разумная раса, миролюбивая, но не очень общительная. И бывают они время от времени на Арейле, исключительно с туристическими целями. Как-то во время очередного визита залетел один из драконов в гости к давним друзьям. В друзья почему-то единогласно записали всех орков и нас с Рашем в частности, аргументировали тем, что только в орочьих степях никто не бывает и не знает, что там на самом деле творится, можно и дракона спрятать. Так вот, прилетел, значит, дракон и попробовал мяса с приправами. И очень оно ему понравилось, потому что, во-первых, вкусно, а во-вторых, действует на драконов, как на людей кофе или даже чуть сильней. Насчет вкусовых качеств на самом деле не знаю, но вот заметный бодрящий эффект присутствует, Урау дали попробовать. Ну и, по легенде, дракон, естественно, захотел такого лакомства побольше, мы с Глорией выступили посредниками. Только дракон первой купленной партией лакомства поделился с друзьями, они все сразу и съели, большие же, им много надо. Теперь хотят еще столько же. Так что пришлось нам с подругой возвращаться и опять работать посредниками. Драконы — товарищи настойчивые, не отказывать же им.

Насчет посредничества, кстати, тоже чистая правда. Поскольку заказ мы с Глорией будем оплачивать с собственных имперских счетов, а драконы нам потом компенсируют… не знаю пока чем, но, полагаю, мужчины не зря так торговались, пока я спала, наверняка своего не упустили. Помимо этого, в качестве оплаты услуги Урау продолжит учить Таналя драконьим методам открытия порталов. А также, когда будут получены нужные координаты, ящеры переправят закупленные специи непосредственно из Империи не только для себя, но и для нас. Собственно, закупаться собирались пятьдесят на пятьдесят. Ну а что, нам ведь тоже нужно.

Разумеется, с ходу всю эту историю сообщать в записке никто не собирался. Обошлись максимально короткой версией в стиле: «Драконы желают торговать с Империей». Остальное будем скармливать потихоньку в процессе переговоров, тем более придуманная легенда общими усилиями обросла множеством деталей и подробностей. К этому даже Урау лапу приложил, для большей достоверности. Мы заодно узнали еще немного о драконах.

Я, признаться, слегка сомневалась в необходимости всех этих сложностей. Уверена, на контакт с драконами имперцы пойдут, даже если мы не предоставим развернутых и правдоподобных объяснений. А нам в целом-то и нужно, чтобы они всего лишь раз активировали портал.

Естественно, было бы лучше без лишних проблем договориться и купить нужное, но даже если не получится, никакой беды не будет. Для доклада начальству им все равно придется это делать, связь с Империей по-другому не работает. Впрочем, мое мнение по этому поводу почему-то никого не интересовало. Мужчины так увлеклись этими шпионскими играми, что простые решения игнорировали. Ну, нет так нет, все равно будем действовать по намеченному плану.

В общем-то от нас с Глорией в этот раз много и не требовалось, всего лишь обозначить свое присутствие на переговорах да как бы невзначай бросить пару реплик, с остальным мужчины обещали справиться самостоятельно. Я на это только вздохнула облегченно, даже понимание, что искусству переговоров все равно придется учиться, не умаляло радости от того, что в этот раз от них удастся увильнуть. Уж слишком много нервов и душевных сил они требуют, нет уж, пусть в этот раз отдуваются профессионалы. А я понаблюдаю, как раз полезного опыта и наберусь.

Профессионалами у нас вполне закономерно числились Дерек и Таналь, Раш, конечно, тоже умел вести переговоры и торговаться, хотя у орков это традиционно делала княгиня, его мать. Но мой муж действовал в традиционной орочьей напористой манере, так что его решили в этот раз не допускать. И вообще, большинство людей он своей клыкастой физиономией нервировал, даже когда просто стоял рядом и молчал.

Наконец уже привычный всем ботик перестал сновать туда-сюда с записками, все, что можно было обговорить не лично, было обговорено. И мы отправились… спать. Ну а что поделаешь, весь этот обмен записками оказался делом небыстрым, занял как раз половину дня. А темнеет теперь гораздо раньше, чем летом. Так что личную встречу договаривающиеся стороны отложили до следующего утра.

Спать мне, конечно, не хотелось совершенно, но зато появилась отличная возможность побыть наедине с мужем. Хотя бы ночью нас точно никто не будет дергать. Можно лежать, тесно прижавшись друг к другу под теплыми шкурами, и разговаривать о всякой незначительной ерунде или уютно молчать, слушая дыхание.

— Не думала, что скажу это когда-нибудь, но как же я устала от всех этих приключений!

Раш насмешливо фыркнул и молча погладил меня по заметно округлившемуся животу. Ну что ж, он прав, тут и слов никаких не надо, приключения я всегда любила, но не тогда, когда каждую минуту думаешь, как бы не навредить своим не рожденным еще детям. Не тогда, когда почти все время чувствуешь себя неуклюжей развалиной, у которой то спина ноет, то ноги гудят, а то и вовсе изжога какая-нибудь. В такой ситуации больше всего хочется не приключений, а покоя, домашнего уюта и любимого мужа рядом.