Однако Рашидов поколдовал пару минут над аппаратурой и доложил: сигнал на ретранслятор шел не откуда-нибудь, а из отсека, отведенного для временного проживания отставного майора Дашкевича. И туда же возвращался с ретранслятора.

Замечательно… То есть на скалистом островке я беседовал сам с собой. Поздравляем с раздвоением личности, Мангуст! Кажется, именно это называется шизофренией?

Но если упрямо настаивать на собственной адекватности, то надо признать, что автор программы-червя, устранявшей следы входа в локальную сеть, отчего-то не стал переводить стрелки ни на кого другого.

Возвращаясь из операторской, я подумал, что могу вычеркнуть из списка кандидатов еще одного человека – мою законную зеленоглазую супругу. Подумал еще немного и раздумал вычеркивать. Не важно, что мы находились рядом, когда поступил вызов, – разговор-то состоялся позже, когда мы с Лайзой разошлись по разным помещениям. А послать вызов в нужное время могла аппаратура, соответствующим образом настроенная, без участия хозяйки. А чтобы я ненароком не ответил раньше времени, хозяйка завуалированно намекнула: есть вероятность, что она владеет-таки русским… Естественно, это владение никак не могло помочь услышать виртуальную беседу на виртуальном островке, но я-то считал, что предстоит разговор с Кравцовым, не обставленный с такой таинственностью.

Изящная версия… Я попытался представить Лайзу в форме офицера внешней разведки Объединенного Индостана – и решил, что парадный серо-голубой мундир ей был бы к лицу. Если погибнет на Таймыре при исполнении, мне, как законному супругу, от индийского Генштаба будет причитаться пенсия по утрате кормилицы.

Шутки шутками, но над списком действительно придется посидеть с карандашом в руке, вычеркивая тех, кто никак не мог исполнить роль Железной Маски. Такая мысль пришла мне в голову, когда я встретил возле лифтов Зига. Или Зага – вечно путаю этих верзил-генавров, личных телохранителей Эфенди. Лишь у Зога есть отличительная примета – к его левому запястью постоянно прикован объемистый чемоданчик из бронепласта, настоящий носимый сейф. Носит Зог увесистую штуковину легко и непринужденно, словно дамскую сумочку, но к словесной эквилибристике в стиле Маски неспособен, равно как и его генетические близнецы.

Едва я очутился в своих апартаментах, как последовал новый вызов. И вновь с приоритетом «Сатана». Неужто Маска забыл рассказать нечто важное и вновь приглашает на свой островок?

Но нет, вызывал меня Хасан. Разговаривать на расстоянии я отказался, не объясняя причин. Сказал, что сейчас подойду, благо недалеко.

Пока не поставлю улучшенную защиту, стоит воздержаться от использования этого способа связи.

В личном разговоре выяснилось: мне предстоит исполнить прямые свои обязанности, ради которых меня изначально приглашали в экспедицию. Необходимо провести переговоры с местным руководством на предмет закупки партии горючего, и желательно не по заоблачным ценам.

Я удивился. Топливо на базе имелось, и куда больше, чем требовалось для немногочисленного парка наземных и воздушных машин. Но мне казалось, что охотничья экспедиция Эфенди обеспечена всем необходимым с запасом…

– Планы изменились, – сказал Хасан в ответ на мой удивленный вопрос. – «Стрела» вылетает на Таймыр завтра. Придется бороться с сильным ветром, на второй полет горючего может не хватить.

Людей и грузы предполагалось перебросить из Салехарда-23 на остров за две ходки, сам Великий Охотник должен был прибыть вторым и последним рейсом, уже в благоустроенный лагерь, снабженный всем необходимым для относительно комфортной жизни.

– Что за спешка? – поинтересовался я. – Синоптики через неделю обещали попутный ветер.

– Ситуация изменилась. В море Лаптевых спутниковая разведка обнаружила корабль, опознанный как ледокольный атомоход «Гуанчжоу». Если он держит курс на Таймыр, то ходу ему при благоприятной ледовой обстановке остается около двух суток.

Час от часу не легче… Какая, интересно, новость станет следующей? Что у берегов Таймыра всплыла эскадра атомных субмарин вудуистов?

– Поднебесники, судя по названию судна? – на всякий случай уточнил я.

– Год назад «Гуанчжоу» выведен из регистра флота и продан для последующей утилизации… То есть де-юре в российские территориальные воды… Ну, скажем так: в номинально российские… В общем, к Таймыру плывет металлолом без какого-либо флага. Поводов для официальных претензий к правительству КНР нет.

– А кто на борту металлолома? Неизвестно?

– Известно лишь то, кто в свое время приобрел атомоход…

– И кто же?

– Некая фирмочка из Саньцзина.

– Мне по некоторым причинам удобнее называть его по старинке, Охотском.

– Сути дела название не меняет… А суть в том, что имеются очень веские подозрения: много лет эта фирма служила прикрытием для местного филиала Триады.

Вот даже как… Триада… Криминальный синдикат, специализировавшийся на всевозможных нелегальных делах, разветвленный и глубоко законспирированный… Несколько лет о них ничего не было слышно… Но если какие-то осколки и остатки былой структуры уцелели, то именно к ним логичнее всего обращаться за помощью в таком деликатном деле.

Веселым и многолюдным местом станет остров Таймыр в самое ближайшее время.

Сотни тушек лежали на окровавленном мху, когда появился посыльный от Большого Пепса, руководившего центральной группой и по совместительству всей охотой.

Тормознув «лисапед», парень – запыхавшийся, забрызганный кровью – с трудом перевел дыхание и объявил:

– Командир приказал собирать сети и грузить добычу, сколько сможем за раз увезти.

– А остальное? – поинтересовался кэп Стингер, ткнув ножом в сторону груды тушек.

Охота выдалась баснословно удачная, и было понятно – сразу все трофеи не вывезти, даже если оставить в тундре сети и ловушки, даже если ссадить всех саппортов с пассажирских сидений. Потому что аккумуляторы у загонщиков почти разряжены, возвращаться они будут налегке и малой скоростью.

– Утром заберем, – объявил посыльный. – Саппортов пару человек оставьте караулить, чтобы песцы не обглодали.

Он еще раз оглядел добычу крыла, вздохнул завистливо:

– Ну вам сегодня и привалило, у наших навскидку вдвое меньше будет, а правое крыло вообще по нулям…

Началась погрузка. Сети сворачивали в рулоны, тушки складывали в большие мешки и в походные рюкзаки, вьючили на тундробайки и укладывали на два прицепа. Когда закончили, капитан выстроил крыло, обратился с короткой речью:

– Молодцы! Отличная работа! Женское крыло Стеклянного Дома на эту ночь наше, парни, оторвемся по полной!

Парни откликнулись одобрительными возгласами. Баг поморщился, стараясь, чтобы никто не разглядел его мимики. Представил, как эта пахнущая кровью орава ввалится к женщинам… Собственно говоря, на чувства обитательниц Стеклянного Дома ему было глубоко наплевать. Но…