– Прошу прощения за вторжение, леди Орра, – сказал тот, что стоял в середине и носил маску цвета полированной кости, – но этот инфочип и робота я заберу с собой.

Я замер, чувствуя, как пол постепенно уходит из-под ног. Кого-кого, а эту мрачно разодетую компанию из пяти человек я меньше всего ожидал здесь увидеть. Я тут же перевел изумленный взгляд на Диану, в глубине души опасаясь, что угодил в заранее подготовленную ловушку. Однако выражение лица леди Орры так же говорило о внезапности подобного визита, а ее следующие слова развеяли все сомнения о причастности:

– Вас сюда никто не звал.

Тот, что стоял впереди общей группы недобро рассмеялся.

– Мы это поняли, когда потрошили вашу охрану. Недурно натренированную, кстати, но все же недостаточно умелую, чтобы противостоять Серым Стражам. – Чванливого самодовольства в голосе говорившего оказалось в разы больше, чем обыкновенно позволяли себе прислужники куатов, что не могло не удивлять. Кто это такой?

– Как вы проникли сюда? – вопросила Диана, по-прежнему не теряя самообладания.

В ответ лидер стражей только вздохнул:

– Через дверь, само собой. – Должно быть, фраза казалась ему донельзя остроумной, однако никто из нас ее не оценил. Протянув вперед правую руку, он прибавил: – Инфочип сюда, пожалуйста, и тогда, возможно, никто не пострадает.

За время, что длился этот странный и короткий диалог, СиОБи проворно свернул голограмму, извлек из себя чип и передал его мне, отчетливо и громко прошептав:

– Сделайте что-нибудь! Я не горю желанием покидать родной дом.

Каждый из присутствующих отреагировал на фразу по-своему. И даже страж в гротескной маске. Он сказал, глядя на меня:

– Тебя, разумеется, мы тоже забираем.

– Разбежался, – холодно усмехнувшись, заявил я и спрятал чип в кармане. Руки немного дрожали, но вовсе не страх за собственную шкуру был тому виной.

Почуяв перемену, страж поспешил предупредить:

– Не стоит все усугублять, парень. Я неплохо ознакомился со всеми трюками, что ты проворачивал прежде. У тебя нет ни единого шанса.

В ответ моя ухмылка стала только шире:

– Как же часто мне об этом говорят.

Ему это не понравилось, что в общем-то не удивило. Серые Стражи редко сталкивались с теми, у кого хватало смелости открыто дерзить им. Они предпочитали ужас и уничижение. Меня же суеверный страх перед их жалкой кодлой перестал терзать с тех пор, как я выбрался из лаборатории куатов на Тиссане. Аргуса с его невероятной способностью всегда заставать меня врасплох можно считать исключением. Но и только.

Я сказал:

– А вы, как я погляжу, все не устаете пускать слюну на чужое добро. От Метары что ли нахватались?

Страж во главе группы аж задрожал от той ярости, что всколыхнули в нем совершенно безобидные на первый взгляд слова. Он снял с пояса бластер и, указав им на меня, угрожающе произнес:

– Пацан, твой длинный язык тебя погубит. – Тут его рука качнулась, и дуло бластера опустилось под углом, нацелившись мне в ноги. – Мне дали четкий приказ, так что прибить тебя я не могу. А вот оставить калекой – с этим не будет никаких проблем.

Я понял, что он выстрелит, еще до того, как последние слова сорвались с его уст, и разумеется среагировал так, как уже привык, целиком положившись на зов монстра из ящика. Темная энергия мгновенно захватила все мое естество, наполнив невообразимой мощью и неожиданно острой жаждой убийства. Я был отражением раскаленного плазменного сгустка, что собирался пронзить мою ногу, только проворней. Прежде чем выстрел случился, я резко припал на одно колено и ударил раскрытой ладонью об пол, в тот же миг высвободив всю накопленную силу.

Такого мне совершать еще не доводилось! Волна сокрушительной ярости рванула от места удара прямиком к стражам, сперва переломав оружие, а затем и его хозяев, расшвыряв в стороны искореженные тела, как будто кегли на игровом поле. Не самые крепкие кегли, стоит отметить, потому что грохот ломающихся об стены костей ни с чем нельзя было перепутать.

– Ого! – воскликнул СиОБи, выплыв из-за моей спины. – Спорим, такого трюка он не ожидал? Но… что это с вашим лицом? Вам нехорошо, мастер Риши?!

Я понятия не имел, что там с моим лицом, но уточнять времени не было. Подскочил к Диане, уставившуюся на меня со смесью ужаса и брезгливости (экая неженка!), и, схватив ее за руку, поволок вон из библиотеки.

– Бежим, пока они не очухались!

– Очухались? – встрял с вопросом СиОБи. – Да их же теперь только в морг! Вы только взгляните на эти торчащие кости!

– Поверьте, эти ребята и не такое умеют. – Я ненароком оглянулся на изломанные останки стражей и горько поздравил себя с очередной бесчеловечной выходкой. Окажись они обычными людьми, на мой личный счет запросто можно было приписать еще пятерку трупов. Зверь в ящике довольно замурчал, меня же самого замутило. Срочно захотелось проблеваться, однако в присутствии дамы вытворить подобное казалось уж чем-то совсем отвратительным. Тут мой взгляд упал на неестественно выгнутую конечность одного из серых, вдруг начавшую подозрительно подрагивать, и я заторопился сильнее: – Да, скорей же! Шевелитесь, ну!

– Куда ты меня тащишь? – осведомилась Диана, с большой неохотой переставляя ноги, да и то лишь потому что я не отпускал ее руки. – Если верить их словам, стражи обезвредили всю охрану и выходы скорей всего перекрыты. Нам уже не уйти.

Отметив мысленно, что взгляд она на меня не поднимает, я постарался ответить насколько мог вкрадчиво:

– Шанс есть, если не станем мешкать. Серые не привыкли таскать с собой целую армию, так что пути к отходу наверняка свободны. – на всякий случай я даже немного встряхнул ее руку. – Ну же, Диана! Мне как никогда сейчас нужен твой боевой запал.

– Чтобы ты и дальше мог приплясывать под дудку этой старой мерзкой суки?

Я решил об этом не спорить и продолжил тащить ее из библиотеки, через лабиринты коридоров и комнат, которым, казалось, не будет конца.

– Нам надо найти что-нибудь достаточно быстрое, чтобы добраться до «Ртути» и покинуть планету до того, как стражи завершат регенерацию и бросятся в погоню. А позже, так и быть выскажешься о том, как сильно ты меня презираешь.

– Я вовсе не… – чуть было не возразила Диана, но заглянула в мое лицо и сразу умолкла.

Столь необычная кротость была тетийсской леди не свойственна, так что я всерьез забеспокоился о том, что не так стало с моей рожей. Пробегая мимо одной из зеркальных дверей, я поймал свое в ней отражение и, замерев на шаге, чуть не грохнулся в обморок от изумления. Моя в целом очень даже приятная внешность значительно преобразилась, явив миру какого-то призрака-висельника с растрепанными волосами, кожей белее обычного и глазами, болотная зелень которых вдруг преобразилась в чистейшее рубиновое пламя!