Его взгляд был таким же проницательным, как у его венценосного брата, но не обжигал беспощадностью, а грел пониманием.

– Что вы скажете на это?

Изабелла слабо качнула головой:

– Не знаю, что сказать. Любые мои слова не передадут моих чувств.

Он положил ладонь поверх ее руки и улыбнулся:

– Услышу их только я один. И, говоря об открытости и честности, я не кривил душой. Можете в этом не сомневаться.

Она сделала глубокий вдох:

– Тогда скажу вам со всей честностью: я буду почитать и любить вас в благословенные времена и в пору невзгод – и прихожу к вам с чистым сердцем. – Лицо Изабеллы горело, и она в смущении опустила глаза.

– Значит, мы с вами пришли к согласию и все у нас будет хорошо.

Он обнял ее за плечи и накрыл своей накидкой. Это символическое проявление мужской заботы наполнило душу Изабеллы робким, но растущим счастьем, как будто ей в ладони опустился шар света.

Вестминстерский дворец, Пасха 1164 года

– Ты прекрасна, – сказала Алиенора Изабелле, когда они готовились покинуть покои королевы в Вестминстере и прошествовать в собор.

Там графине предстояло обвенчаться с виконтом де Туренем.

Изабелла робко улыбнулась и поправила вышитый золотом пояс. Свадебное платье из голубого с золотом шелка плотно облегало ее фигуру сверху, а от бедер разлеталось вширь. Темные волосы Изабеллы были заплетены в две толстые косы и уложены в сетку из золотой нити, образуя основание, на котором возлежала диадема с сапфирами.

– Вы думаете, Амлену понравится?

– Думаю, у него захватит дух от такой красоты, – ответила Алиенора. – Он не глупец и знает, как ему повезло.

– Для меня это начало новой жизни, и за это я должна благодарить вас.

– Лучшей благодарностью для меня будет твое счастье в браке с Амленом, – произнесла Алиенора. – Живи так, дабы не сожалеть ни о единой минуте.

– Я так и собираюсь сделать. – Изабелла наклонилась, чтобы принять из рук маленькой Матильды букет весенних цветов, только что собранных в дворцовом саду. – Благослови тебя Господь, – сказала она, целуя девочку в щеку.

Остальные дети Алиеноры тоже собрались в покоях в ожидании момента, когда начнется церемония бракосочетания. В виде исключения Ричард, Гарри и Жоффруа не ссорились и являли собой чудесную картину: три принца королевской крови девяти, семи и шести лет – сильные, рослые, крепкие для своего возраста. Алиенора так гордилась ими! Их сестренка Нора в два с половиной года только-только сменила младенческие одежки на настоящие платья. Из-под дымчато-каштановых локонов на мир смотрели яркие зеленовато-синие глаза, унаследованные от деда Жоффруа Красивого, графа Анжу. Нора была хрупкого телосложения, с тонкими косточками, двигалась изящно и говорила негромко, но обладала железной волей и неистощимой энергией.

– Готова? – Алиенора поправила застежку на мантии Изабеллы из мягкой красной шерсти.

– Почти. – Поджав губы, Изабелла с некоторым усилием стянула с пальца свое старое обручальное кольцо и отдала служанке, чтобы его убрали в шкатулку с драгоценностями. – Да, – сказала она, вскинув голову. – Теперь готова.

* * *

Изабелла осматривала уютные покои в Вестминстерском дворце, где они с Амленом проведут первую брачную ночь перед отъездом наутро в замок Акр в Норфолке.

С нее уже сняли великолепное свадебное одеяние, и она осталась в одной только белой шемизе из тончайшего льняного полотна. Алиенора оказала ей высокую честь, исполняя роль камеристки в этот знаменательный вечер. Она тоже помогала Изабелле разоблачиться, а теперь принялась откалывать с волос невесты вуаль, но та остановила ее.

– Это привилегия моего нового супруга, – произнесла порозовевшая Изабелла. – Милорд никогда не видел меня с распущенными волосами. Я прихожу на наше брачное ложе не девственной, но я впервые предстану перед ним без головного убора, и впервые мы ляжем на одну кровать, и это столь же свято, как девственность.

Ее слова растрогали Алиенору так, что у нее чуть слезы не выступили на глазах. Она вспомнила свою первую ночь с Генрихом, когда испытывала те же чувства и упивалась силой и лаской страстного мужчины. Алиенору до сих пор еще посещали отголоски тех ощущений, но теперь они были как пылинки в луче солнца – мелькнут на мгновение и исчезнут.

– О да, ты права, – тихо произнесла она.

Прибыли шумной толпой мужчины и вытолкнули жениха на середину комнаты. Амлен смеялся и добродушно отшучивался. Изабелла стояла со скромным и смущенным видом, но блеск в глазах спрятать не могла.

Джилберт Фолиот, новый епископ Лондонский, попытался настроить компанию на серьезный лад, однако гости намерены были веселиться. Они засыпали новобрачных скабрезными советами и не прислушивались к воззваниям епископа. Тогда вперед протолкался Томас Бекет, который из-за слабости желудка меньше остальных налегал на спиртное и потому был почти трезв. Он решил взять ход церемонии в свои руки, чем вызвал раздражение со стороны Фолиота и насмешливое презрение со стороны короля.

– Есть ли такой горшок, куда ты не засунул бы свою ложку, милорд архиепископ? – спросил он.

– Я бы не хотел варить похлебку дьяволу, сир, – ответил Бекет, – но в нашем мире порой приходится заниматься и этим. – Генрих иронично изогнул брови, Бекет же продолжал нараспев: – А сейчас я хочу пожелать невесте и жениху долгих лет благополучия и оставить их наедине, и уверен, все вы поступите так же. – Он возвысил голос на последних словах.

– Мы вполне способны сделать это без твоих подсказок, архиепископ, – сказал Генрих.

– Сир… – Бекет поклонился и отступил, взмахнув широкой золотистой ризой.

Когда гостей наконец утихомирили, Амлена и Изабеллу уложили бок о бок на кровать, и Джилберт Фолиот, вновь возглавивший ритуал, обильно окропил их святой водой. За этим последовали еще благословения и призывы плодиться и размножаться, и только после этого новобрачных оставили в покое.

– Ну, думаю, мы легко отделались, – заметил Амлен. – Бывал я на свадьбах куда более разгульных, там молодым приходилось много хуже.

Первым делом он опустил на двери засов, а потом заглянул под кровать, чтобы убедиться, что никаких сюрпризов там не припрятано.

– Иногда к ножкам кровати привязывают колокольчики, и тогда каждое движение сопровождается перезвоном. А иногда в ночные горшки подсыпают какой-нибудь порошок. – Амлен снова забрался под одеяло и повернулся к Изабелле. – Мой брат бывает груб и деспотичен, он не видит ничего, кроме своих целей, но я вечно буду благодарен ему за этот дар. Генрих обещал мне красавицу-жену много лет назад, когда еще и королем не был, но ни о чем подобном я даже не мечтал.

– И меня переполняет благодарность, – ответила Изабелла. – Перед королевой я в неоплатном долгу, но без сожаления покидаю двор и буду рада пожить в своих… в наших владениях.