Небо тут хмурилось не меньше «нашего», но улицы были почти безлюдны. Неподалеку дымился остов сгоревшего автомобиля. В общем, обстановка в городе здорово смахивала на ту, что я обнаружил в «обители праведников», если только тучи разогнать… Очень похожее запустение. Однако к переезду на небеса тут явно не готовились – скорее рассчитывали поспеть на вечеринку в аду…

– Как вас зовут? – спросил я.

– Юлия, – сказала девушка, и по моему телу прошла мгновенная дрожь: я, наконец, понял, отчего мне так знаком этот голос, и почему он так волнует меня… Она, конечно, слегка охрипла после всех этих отчаянных визгов, но интонации… И как это я не догадался сразу…

– Валентин… – несколько напряженно представился я. – А что тут у вас происходит, Юля?

– У вас?.. – покосилась она на меня. – Вы приезжий?

Юлия определенно не учитывала квантовые эффекты… Во всяком случае, эта Юлия.

– Можно и так сказать, – кивнул я.

Она печально вздохнула:

– Беспорядки.

– В связи с чем?

– Не знаю… Как-то все неожиданно началось…

– А что милиция?

– Милиция? – Она взглянула на меня как на ребенка. – Они вооружены лучше всех… только военные ужаснее… Но военных тут пока мало. Говорят, в Москве военные правят.

– Правят?.. Хунта, что ли?

Юлия пожала плечами:

– Объявили мобилизацию.

– Порядок хотят наводить? – заинтересовался я.

– Да вы что… – Она снова удивленно покосилась на меня. – Воевать они собираются. Из какой это глуши вы, интересно, приехали?..

Я оставил этот вопрос без ответа.

Вскоре мы добрались до Кирочной. Тут движение было активнее – то и дело мимо проносились автомобили, хотя их все равно было на порядок меньше, чем раньше. Светофоры не работали. Прохожих тоже было немного, и все они куда-то отчаянно спешили, но при этом явно старались держаться от нас подальше, некоторые даже переходили на другую сторону улицы. Однако никаких «сбившихся в стаи голодных волков», как можно было бы вообразить… Никто даже глаз не поднимал. В общем, забавно все это выглядело, будто игра какая-то… Но я понимал, что забавного тут явно ничего нет, уж скорее что-то зловещее…

В нескольких сотнях метров впереди я разглядел группу из нескольких человек, которые двигались в том же направлении, что и мы. У одного из них на плече висел автомат, хотя все они были в гражданском.

– Не будем спешить, – предложила Юля: она тоже заметила эту группу. Мы пошли медленней. Никто нас не обгонял, и, учитывая то обстоятельство, что все тут вроде куда-то торопятся, это показалось мне немного странным. Однако, обернувшись, я обнаружил, что за нами плетется целая вереница прохожих с отсутствующими взглядами – совсем как стая крыс, зачарованных волшебной дудочкой Нильса… Только тут до меня дошло, что я все еще держу в руке револьвер, и смиренная вереница сограждан, похоже, зачарована именно этой шестизарядной дудочкой.

Я сунул револьвер в карман, и обстановка немного разрядилась. Пожилой мужчина из числа моих невольных провожатых даже печально улыбнулся мне, но тут же отвел взгляд, испугавшись, что позволил себе лишнее. Они все дружно засуетились и быстро прошмыгнули мимо нас. Я понял, что мой запоздалый миролюбивый жест никого из них не успокоил. От людей буквально веяло страхом, и во мне вновь всколыхнулись сомнения: действительно ли я делаю то, что необходимо? Мне ведь опять пришлось убить человека… Я опять, в который уже раз, умудрился походя нарушить свою клятву… Но был ли у меня выбор? Выбор?.. – Я подозрительно покосился на Юлию. – Этому, что ли, выбору я должен был научиться?..

Девушка смотрела на меня доверчивым взглядом. Она явно не ведала ни о моих сомнениях, ни о наших с ней телефонных переговорах… Да и погода к этому не располагала… Однако и насчет «выбора» я, кажется, зря переживал – не было у меня никакого выбора… Здесь точно не было…

* * *

В подъезде стояла оглушительная тишина, словно дом был давно заброшен. Может, так оно и есть? Подсознательно стараясь не нарушать этой устоявшейся тишины, мы поднялись на второй этаж и остановились у дверей моей квартиры. Юлия не спрашивала, куда мы идем, – видимо, она и вправду решила во всем полагаться на меня. Такое доверие, конечно, трогало, но… Разве я способен ей помочь? Не говоря уже о том, что в любую минуту я мог просто исчезнуть – и не только из ее жизни, но и из ее мира… И это будет выглядеть как форменное свинство, по крайней мере, с ее точки зрения…

Дверь я открыл без хлопот: моего воинственного двойника, видимо, не особенно беспокоило, что у меня есть ключи от квартиры. По сути, он был прав: я ведь мог попасть туда, и не выходя из дома…

– Вы тут живете? – спросила Юлия.

– Не совсем, – сказал я, с интересом окинув взглядом гостиную. Все было почти так же, как у меня, разве что порядка побольше. Правда, на месте ниши с книжными полками тут на стене висела картина. Ее кричащие тона могли бы посоперничать в насыщенности с рекламным постером, но это не напрягало… наверно, потому, что в ней не ощущался тот продажный дух времени, которым обычно разит от рекламных постеров… От этой яркой как летний полдень картины веяло чем-то совсем другим – наивным и искренним, способным пробудить в человеке радость, не замешанную на навязчивом желании потреблять. Это была копия Клее – он мне всегда нравился… Хотя я не настолько разбираюсь в живописи, чтобы отличить копию от оригинала. Однако в моей гостиной таких картин не было. Впрочем, у меня вообще не было картин…

– Вы военный? – спросила Юлия.

– Почему вы так решили?

– Не знаю… Мне почему-то кажется, что вы воевали. Нет?

– Совсем чуть-чуть… Что меня выдало? След от фуражки? – насмешливо поинтересовался я.

– Нет, – улыбнулась она, – просто вы ведете себя так…

– Как военный?

– С оружием умеете обращаться. Хотя вроде не бандит. Действуете уверенно, опасность трезво оцениваете… Знаете, как на улице себя вести.

– А как нужно вести себя на улице?

Она вздохнула.

– Вы ведете себя как профессионал, как будто вам привычна такая обстановка.

Я пожал плечами.

– Может быть, вы и правы, не замечал за собой…

– Боже мой! – воскликнула вдруг она. – Вы же весь в крови! – И, задрав на мне фалду пиджака, принялась изучать мою спину.

Едва не вывернув себе шею, я попытался сделать то же самое, но ничего не разглядел, кроме бурого пятна на рубашке.

– Что там, серьезные проблемы?

Как ни странно, чувствовал я себя совсем даже неплохо и боли в спине практически не ощущал. Вероятно, доза адреналина, полученная мной за сегодняшний вечер, послужила отличным обезболивающим.

Она резким движением разорвала рубашку и склонилась к ране.