– Боюсь, я в любой момент могу тебя бросить, – признался я.

– Хм… Мне показалось, вы джентльмен…

– Это не от меня зависит.

– Джентльмен вы или нет?

– Юля, я бы тебе все объяснил, конечно, но ты все равно не поверишь, – уныло сказал я.

– Вот как?.. Что-нибудь про летающие тарелки? Марс? Сатурн?.. Откуда вы прибыли? – усмехнулась она.

– Почти угадала.

– Знаете… – Ее бодрая улыбка медленно погасла, и я увидел, насколько она вымотана. В глубине ее глаз затаилось неподдельное отчаяние… Я понял, что она вот-вот разрыдается. – Я подумала, что… что осталась совсем одна, а тут вы… Вдруг снова человека встретила… Почему-то решила, что тоже вам нужна… ведь тяжело одному…

– Я бы взял тебя с собой, если бы мог, – с трудом выдавил я из себя смехотворную в своей избитости фразу – совсем из другой жизни.

– Очень туманно… – с сарказмом заметила Юлия. Глаза ее уже были сухими. – А на вашей планете охотники есть?

– Охотники?.. – переспросил я и тут же вспомнил, откуда цитата. Она снова шутила, что ж… Это радует.

– Я не буду вам обузой в дороге, – хитро прищурилась она.

– Ладно… Мы можем попытаться. Вдруг получится…

– Серьезно?

– С моей стороны – да, но подобных экспериментов я еще не ставил.

– Я готова на все, я же вам говорила… – напомнила Юлия.

Что будет с ней, если она останется здесь – в этом обезумевшем мире, где люди кубарем катятся вниз по крутым ступеням эволюции, стремительно превращаясь в животных? Ведь именно так все это выглядит… Хотя, пожалуй, животные никогда не вели себя настолько омерзительно… Но кто тут окажется вместо нее, если мне удастся вытащить Юлию отсюда? И не станет ли это еще большим преступлением с моей стороны?.. «Вам необходимо научиться делать выбор», – сказала мне как-то по телефону одна странная девушка, и я тогда подумал, что она плохо меня знает – нерешительность вряд ли была в числе моих недостатков… И что бы я теперь сказал этой девушке?..

– Учти, шансов на успех у нас мало, – угрюмо предупредил я. – Если ничего не получится, и я… уйду без тебя, тебе будет лучше…

Я запнулся, поскольку плохо понимал, что для нее в таком случае будет лучше. Мой двойник, с учетом «иммунитета», мог оказаться вполне сносным парнем. Не станет же он обижать девушку, хотя… один наш очень общий знакомый успел зарекомендовать себя не с лучшей стороны…

– Тебе надо уходить отсюда. У тебя есть куда пойти?

– У меня есть это, – взялась она за рукоять «Вессона», тревожно глядя мне в глаза: ей явно не очень нравились мои туманные высказывания. Скорее всего, она думала, что я так дурачусь, и решительно прощала мое убогое «чувство юмора».

– Так ты готова? – заключил я.

– Еще бы… – прищурилась она.

– Тогда, я думаю, нам стоит обняться. Тебя это не смутит?

– Если вы имеете в виду секс, то – нет, не смутит. Вы мне нравитесь.

А меня она смутила…

– Вы меня неправильно поняли, – торопливо пояснил я, тоже отступив на «вы». – Нам нужно обняться, чтобы… это сработало… Так, во всяком случае, происходит с неодушевленными предметами.

– Чего вы хотите? – снова усмехнулась она. – Ведь вы же не сумасшедший… Нет?

– Вы мне не верите.

– А это необходимо?

– Не верите, но попробовать сможете?

– Обняться с вами?

Она подошла ко мне вплотную и обхватила руками за шею:

– Поехали?

Я просунул руку к медальону, стараясь не коснуться ее груди, хотя Юлию это явно не беспокоило. Второй рукой я обнял ее за талию и наткнулся на рукоять пистолета, который она у меня позаимствовала.

Медальон как будто дрогнул… Мы находились в той же комнате, и, кажется, ничего в ней не изменилось, хотя сейф моего альтер эго находился у меня за спиной, и я не мог его видеть… Зато я увидел кое-что другое: в двух шагах от нас воздух потемнел и сгустился в мутное дымчатое пятно, и это пятно стремительно приобретало человеческие очертания. На какой-то миг я будто отразился в зеркале в этом темном тумане, успев различить даже собственное хмурое лицо. И оно тут же растаяло… А рука моя обнимала лишь воздух.

Я обернулся. Вместо сейфа мирно теснились в нише книжные полки, а рядом, через всю стену, ядовито синей краской по обоям была выведена размашистая надпись: «Положи брелок на место, идиот»!

Почерк был мой.

«Ага… – зло подумал я, – и ключ от квартиры…»

Кегля отсиживался в том же баре, где я отловил его в прошлый раз, – феноменальный разгильдяй, он даже сидел за тем же самым столиком. На этот раз он меня не испугался: вероятно, в мое отсутствие ничего плохого тут не случилось – и то слава богу…

– О… привет! – радостно осклабился Виталик.

Похоже, он тут здорово накачался, пока меня не было: язык у него заплетался. Напротив Кегли сидела какая-то девица.

– А вот и Валентин! – театрально взмахнул рукой Виталик.

Девица обернулась ко мне, улыбаясь, и от этой улыбки у меня по спине вновь пробежали мурашки…

– Валя – это Юля… – представил ее Кегля.

– Вижу… – кивнул я, опустившись на стул, который он заботливо пододвинул.

Не знаю уж, насколько параллельными были все эти реальности, но на этот раз нас с Юлией определенно запараллелило.

– Хотел угостить девушку шампанским, пригласил за столик, – пьяно хихикнул Виталик. – Ты ведь не сказал, что вернешься… А она, представляешь, спрашивает: «А куда делся тот парень, который с вами сидел?» Понравился ты ей, видать…

Юлия смотрела на меня с выжидательной улыбкой, словно нас с ней связывал некий негласный договор, а слов Виталика будто и не слышала.

– Она за тобой наблюдала и не заметила, как ты ушел, понимаешь ли… Никто тут не заметил, как ты ушел, – надо же, какой пассаж… Даже я не заметил. На секунду отвернулся – а тебя уже и след простыл. Только никого это не заинтересовало, представляешь? А вот девушку заинтересовало… Она меня спрашивает: «Куда он делся?» А что я ей сказать могу? Я и сам не знаю. Я ей сказал, что ты фокусник… Ты же фокусник?

– Еще какой, – сумрачно подтвердил я.

– Вы, действительно, так быстро ушли, – сказала Юля, – будто испарились… А я все время за вами наблюдала. Это что, правда какой-то трюк?

– Я бы, конечно, объяснил ей… что ты на самом деле вытворяешь, но кто ж поверит… – вставил Виталик. – Тем более здесь… – разочарованно махнул он рукой. – Это тебе не фокус с «послезавтра».

Юля улыбнулась ему и снова посмотрела на меня:

– А что за фокус с «послезавтра»?