– Чтобы вы знали, мы любим друг друга! – Блондинка, похоже, была близка к истерике.

– Но Илья мне о вас ничего не говорил.

Эта девица настоящая красавица. Но и она, Настя, как будто не уродка. Что это за сила такая таится в Илье? Чем он околдовывает красивых женщин?

Впрочем, ответ на этот вопрос она знала. Применительно к себе.

– А зачем ему с вами обо мне говорить? Я для него – это святое! А вот вы для него... как бы это помягче сказать?.. Вы для него всего лишь временное пристанище.

– Грубо говоря, шлюха?

– Я этого не говорила. Сами сказали. – Незнакомка злорадствовала. – Но я не виню его. И знаете почему? Потому что грех не побаловаться с такой красоткой, как вы!

Ей хочется уколоть Настю побольнее, оскорбить. И ей это удается.

– А может, это со мной у него все серьезно, а с вами он только балуется? – в пику гостье ответила она.

– Нет, все как раз наоборот. Вот скажите, Илья предлагал вам стать его женой?

В ожидании ответа блондинка заметно напряглась.

– Нет, ему не обязательно это делать.

– Вот видите! А мне предлагал! Так что ваша карта бита, моя дорогая! Короче, я прошу вас, оставьте Илью в покое. Не ломайте наше счастье!

– Не буду, – тихо ответила Настя.

Она жалела эту красавицу блондинку. Видно, крепко любит Илью, раз не постеснялась заявиться к ней. Что ж, она, наверное, имеет больше прав на него. А ей, Насте, он в мужья не набивался, так, только в сожители.

Да, что ни говори, а они, мужчины, все одинаковы. Опять она попала впросак. А он?.. Да ну его в самом деле!

* * *

Илья появился ровно через неделю. К этому времени Настя успела смириться с мыслью, что потеряет его. Она знать его больше не хочет! Предатель!

Но стоило ей только увидеть его, заглянуть в его теплые добрые глаза, как лед в ее душе пустил первую слезу.

– Ты, я вижу, не рада мне. – Он попытался привлечь ее к себе, но она отстранилась.

Надо же, она еще и впустила его. Гнать его надо, поганой метлой гнать. Но пусть сначала все объяснит.

– А чего мне радоваться? Пусть твоя блондиночка радуется, – ядовито усмехнулась она.

– Какая блондиночка? – искренне удивился он.

– Ну, чего уставился! Приходила тут одна. Заявила, что ты ее жених. – Она опять отстранила его рукой. – Как зовут, правда, не сказала. Может, ты скажешь?

– Но я не знаю никакой блондинки!

И все же в его голосе тревога.

– Ну и мастер же ты врать!

– Настя, никогда не говори со мной так!.. Я слово тебе даю, ни на ком я жениться не собираюсь.

Ей хотелось ему верить. Но она не могла.

– Но не с неба же она свалилась, твоя блондинка!

Глаза Ильи засветились гневом, но обращенным не к ней, а к кому-то другому.

– Может, она что-то перепутала?

– Нет, она назвала тебя не просто Ильей, а Ильей Германовичем. Ошибка исключена.

– Что она тебе еще говорила обо мне?

– Просила, чтобы я оставила тебя в покое, только и всего.

– А не сказала, кто я такой?

– Интересно, кто же ты такой есть?.. Ах, да, она еще сказала, что ты – любитель побаловаться красотками. Бабник – вот ты кто! Бабник и порядочная сволочь!

Настя старалась, но не могла себя сдержать.

– Дорогая, не надо так со мной, прошу тебя! Это недоразумение. Я люблю тебя. Только тебя! И если хочу жениться снова, то только на тебе.

– Ах вон что, только на мне? – перешла она в атаку. – Тогда возьми и женись на мне! Женись! Тогда я подумаю, верить тебе или нет.

Он смотрел на нее, о чем-то думал. Затем улыбнулся и упал перед ней на одно колено. Взял за руку.

– Сударыня, прошу вашей руки и сердца!

– Ладно, хватит! – Она выдернула руку. – Пошутили, и будет!

– Но я не шучу!

– Я же сказала, хватит дурачиться!

– Но я и вправду делаю тебе предложение.

– А как же блондинка?

– Да не знаю я никакой блондинки!

– Ну хорошо, только смотри не пожалей. Я согласна, хотя меня все устраивает и так, без замужества.

Не слишком ли быстро она его простила?.. Он не знает ни о какой блондинке. Ну, конечно, так ему и поверили. Но если он в самом деле не хочет ее знать, то и Настя забудет о ней.

– Пора узаконить наши отношения. Мы поженимся, и ты никогда об этом не пожалеешь, поверь мне! Поженимся через неделю.

– Ты что, с луны свалился? – удивилась Настя. – Мы даже заявления еще не подали. А подадим, целый месяц ждать будем. Так что ни о какой неделе даже не мечтай.

– А я говорю – свадьба через неделю, и точка! Я все улажу.

– Но я не успею пошить свадебное платье. Хотя я уже была замужем, мне можно обойтись и без него.

– Нет, свадебному платью быть! Но о нем не беспокойся. Я и о нарядах позабочусь, и обо всем остальном. Мы устроим шикарную свадьбу. Всем на зависть!

– И на зависть твоей блондинке? – Она не удержалась, чтобы не подковырнуть его.

– Пусть завидует.

– Так, значит, все-таки знаешь ее?

– Будем считать, что уже не знаю. – Он посмотрел на нее глазами раскаявшегося грешника.

– Ладно, забудем. Да, как быть с деньгами? Впрочем, у меня есть двадцать тысяч долларов.

– Это, конечно, хорошо. Но я обойдусь своими.

– А что, их у тебя так много?

– Много. Поездка оказалась удачной. И на свадьбу хватит, и на потом.

* * *

Платье сшили точно по ее размеру. Легкое, словно воздушное, снежной белизны, из тончайшего муслина. Оно было наряднее и дороже, чем то, в котором Настя шла под венец с Вадимом.

«Вадим, дорогой. Только не думай, что я предала тебя. Я тебя всегда буду любить. Но жизнь продолжается, ее не остановишь».

Настя быстро отогнала от себя тоскливую тучку, улыбнулась в душе яркому солнцу будущего.

Она поглядела на часы. Вот-вот за ней должен заехать Илья, повезти ее в загс. Снова посмотрела в зеркало.

Что и говорить, она сегодня неотразима. Интересно, откуда у Ильи деньги на такое роскошное подвенечное платье? Почему-то он говорит, что это секрет. Все равно, расскажет после свадьбы, уж она его заставит.

Кроме Дениса, у нее не было больше родственников. Но брат так и не нашелся. Зато она пригласила девушек из своей институтской группы. Илья, конечно, нисколько не возражал. Со своей стороны он обещал уйму народа. Когда же он наконец приедет?