учителя, а тот пообещал прибить ее, если она кому-нибудь обмолвится об этом? Что, если он был там вообще с какой-нибудь малолеткой, пятиклассницей например? Ведь никто не знает этого учителя толком. Красивый молодой мужик. Охоч до школьниц. И Ольга, которая сначала из-за денег, которых ей всегда не хватало, пошла на шантаж, потом, когда Лебедев ей пригрозил, решила убить его?! Сначала попыталась отравить на весеннем балу. Потом хотела сбить на машине… А что? Машина-то у нее имеется. Старенькая «Лада». А змея? Где она бойгу-то взяла?

Снова позвонила Ольга. Тамара, увидев ее аватарку на телефоне, даже вздрогнула, успев мысленно записать ее в убийцы.

– Да. Что еще? – спросила она едва слышно, не зная, как теперь вообще относиться к Курасовой. Курасовские пироги. С котятами. С ядом…

– Просто я понервничала. В банке была, кредит попросила, и мне, представляешь, одобрили!

– И что? Это же хорошо, – машинально ответила Тамара.

– Вот поэтому и нервничаю. А вдруг не получится вернуть?

– Эмма поможет. Она – твоя страховка. Ну ты идешь?

Слушая голос Ольги, Тамара почему-то снова стала воспринимать ее как прежде. И удалила из списка подозреваемых. Какая глупость! Чтобы Ольга была убийцей?

В дверь постучали. Вошла незнакомая Тамаре женщина. Для жены адвоката она выглядела неважно. Маленькая, аккуратная, полненькая, с короткими черными волосами и испуганным лицом.

– Вы кто?

– Здесь будет проходить аукцион кукол? – дрожащим голосом спросила женщина.

– Аукцион? Почему аукцион?

– Не знаю. Мне так сказали.

У Тамары пробежала мысль: а что, если это представитель адвоката? А она так грубо разговаривает с ней!

– Вы от Бронникова?

– Нет. Просто пришла поприсутствовать.

– А кто вам сказал про аукцион?

– Подруга. Позвонила и сказала. – Женщина сделалась красной. – А что, нельзя? Закрытое мероприятие?

– Да как вам сказать…

– Может, я куклу куплю, – проговорила она тихим и каким-то уж совсем затравленным голосом. – Все же знают, какие у вас здесь красивые куклы.

– Купите куклу? Вы серьезно? – усмехнулась Тамара. – Да вы хотя бы знаете, сколько они стоят?!

Но продолжения разговора не случилось. Тамара услышала шум и голоса, звуки шагов, дверь распахнулась, и вошла, торжественно неся в руках две нагроможденные друг на друга большие коробки, Зоя Тронникова.

– Ладно, пересядьте вон туда, к окну, там есть табуретка, – отмахнулась она от посетительницы. Та быстро села, куда ей показали.

– Зоя, приветствую тебя, моя дорогая! – Тамара бросилась помогать Зое, приняла из ее рук верхнюю коробку.

Потом появилась Эмма, в руках у нее был большущий пакет, из которого выглядывала рыжая коса одной из чайных баб.

Все принялись открывать коробки, вынимать кукол и расставлять, рассаживать или раскладывать их на большом, специально для этого предназначенном столе.

– Господи, девочки, какая же красота!

Пришла запыхавшаяся Ольга Курасова. У нее была всего одна коробка, из которой она достала небольшую живописную куклу-эльфа.

– Растрепыш, а какой чудесный! – искренне восхитилась Тамара, позабыв о том, что еще недавно записала Ольгу в маньячки. – Давай ее сюда!

И Тамара, влюбленная в куклы, цокая языком в восхищении, принялась рассматривать каждую куклу в отдельности.

И вдруг ее словно током ударило. Она медленно повернула голову и посмотрела на скромно и молча сидящую возле окна на табурете незнакомую ей женщину. Подошла к ней:

– Вы сестра Фаины?

Женщина встрепенулась, подскочила на месте, словно ей на колени плеснули кипятку.

– Фаины? – Она испуганно заморгала ресницами. – Нет. Нет. Я просто так. Сама. Я не помешаю вам. Буду сидеть как мышка. Просто посмотрю, и если понравится кукла, то…

– Ладно, сидите. – Тамара поджала губы. Значит, не сестра. Но кто тогда?

Тамара отошла от нее и зашептала в ухо Зое:

– Ты видела в лицо сестру Фаи?

– Нет, не видела. А-а-а…. Мамадарагая!!!

И тут Зоя, взглянув куда-то повыше головы Тамары, побледнела: в комнату вошла… Фаина Осина!

Ольга Курасова упала. Такой звук был, словно грохнулся посудный шкаф. «Сильно, видимо, ударилась», – подумала Тамара.

– Оля! – Эмма бросилась к ней и закричала: – Дайте кто-нибудь воды!

Все засуетились вокруг потерявшей сознание Ольги.

– Вы извините меня… – сказала «Фаина». – Вот не ожидала… Да, мы с ней похожи, хотя и не близняшки. У нас разница два года. Меня зовут Софья Евгеньевна. Можно просто Соня.

Тамара подошла к женщине и потрогала ее за руку. Покачала головой:

– Я сама чуть не… Словом, я потрясена вашим сходством с Фаей.

– Честно говоря, мы не настолько похожи. Просто, думаю, именно сейчас, когда вы все здесь собрались и не хватает только моей сестры, вы так и восприняли мое появление. Вы же не возражаете, если я поприсутствую здесь, на аукционе кукол?

– Снова аукцион… – пожала плечами Тамара. – Знаете, так странно все… Вы садитесь, пожалуйста. Эмма, где у нас еще стулья?

– За твоей спиной, – возмутилась одним своим лицом Эмма, не привыкшая, чтобы ею командовали.

– Говорю, как странно все сегодня. – Тамара, забыв о том, что с минуты на минуту должен появиться коллекционер, села рядом с Софьей и начала откровенно рассматривать ее. – У нас вообще-то закрытое мероприятие, но вот одна женщина пришла, сказала, что аукцион…

Она повернула голову к окну, но там уже никого не было.

– Ушла… Говорю же, странности на каждом шагу. Так вот, никакого аукциона не будет. Просто мы ждем одного известного коллекционера, чтобы он выбрал себе куклу. А вам кто сказал про аукцион?

– Да я даже и не знаю… Кто-то из ваших подруг. Может, Зоя? Я ей сегодня звонила, сказала, что хотела бы встретиться с вами, поговорить, сестру помянуть…

Потом Софью окружили и все остальные. Ольга, которая уже пришла в себя, тоже, все еще находясь под впечатлением сходства, присела рядом с ней и не спускала с нее глаз.

– Девочки, наш коллекционер опаздывает уже на полчаса! – вдруг заметила Тамара, оглядываясь, словно где-то среди присутствующих мог затесаться московский адвокат. – Может быть, сядем уже за стол, нальем чаю? Зоенька, включи чайник. Чай я уже заварила.

И только все расселись, как в дверь постучали. Все затихли, уставились на дверь. Тамара подошла и сама открыла ее.

Вошла высокая рыжеволосая молодая женщина в джинсах и белой рубашке.

– Добрый вечер, – улыбнулась она. – Борис Михайлович задерживается, он извиняется. Думаю, минут через сорок будет. И, обратившись к Тамаре: – Это я с вами, наверное, разговаривала. Меня зовут Евгения, можно просто Женя. – И она протянула ей руку.

32. 18 мая 2022 г

Она так вжилась в свою роль жены коллекционера, что уже и сама начала поглядывать на дверь, словно сейчас та откроется и она увидит своего Бориса.

Первые несколько минут, пока Тамара разливала чай по чашкам, а мастерицы разглядывали во все глаза Женю, никто не проронил ни слова. Потом вдруг Зоя не выдержала и, набравшись храбрости, спросила