ее отвезти меня в город? Да я понимаю, что для дела, но все-таки… Хорошо. Я слушаю…

Потом была пауза, во время которой Лена себе просто места не находила. Делала своему жениху страшные глаза, ходила вокруг него, пытаясь услышать, понять, о ком идет речь, и, когда он закончил говорить, произнеся напоследок: «Хорошо, я все сделаю», встала перед ним, подбоченясь, и покачала головой:

– И кто это испытывает к тебе интерес? Что это за разговор такой странный?

– Я должен сейчас пойти к одному человеку и кое-что ему рассказать.

– И кто она?

– Да не переживай ты так. Это же все для дела. Женя старается нам помочь, а ты устраиваешь здесь сцены ревности!

Антонина, которая, заглянув в комнату, услышала лишь часть разговора, тоже заинтересовалась.

– У вас все нормально? Кто кого ревнует? – спросила и тотчас поджала губы, понимая, что лезет не в свое дело.

– Только что позвонила Женя и попросила меня пойти к Зое Тронниковой, – с убитым видом произнес Игорь Сергеевич. – Пожалуйста, Тоня, помогите мне снять эти трубки…

– Но зачем?

– Она не сказала. Я должен пойти к ней и попросить ее отвезти меня завтра в областной центр к врачу.

– Как-то это очень странно, – проговорила Тоня. – Почему именно она? Разве сама Женя не могла бы вас отвезти?

– Да не в этом дело, и никуда мне ехать не надо. Меня и здесь хорошо лечат. Я уже почти выздоровел, во всяком случае, чувствую себя хорошо. Просто мне, когда я ее увижу, нужно кое-что сказать, чтобы она услышала. Намекнуть кое на что, сказать как бы вскользь… Вот и все.

– А… ну тогда ладно, – успокоилась Антонина. – Если Женька говорит, что надо туда пойти, значит, надо. Она знает, что делает.

– А я вот не понимаю! – воскликнула Лена. – Что вообще происходит? И что тебе нужно ей сказать?

– Она просила меня никому ничего не говорить. Думаю, когда она вернется, сама все вам расскажет.

Антонина отсоединила трубку капельницы, Лебедев поднялся и сделал знак, чтобы все вышли из комнаты, ему надо было переодеться.

– Надеюсь, что это не опасно, – уже более терпеливо, стараясь не казаться слишком уж ревнивой и не устраивать скандал, сказала Лена, когда он вышел из комнаты и направился в переднюю.

– Да брось, Леночка, все будет хорошо. Вы же с Антониной доверяете своей подруге?

– Конечно, – неуверенным тоном сказала Лена.

– А почему ты сегодня не пошла штукатурить? – стараясь отвлечь свою невесту, спросил веселым тоном Игорь Сергеевич.

– Все материалы закончились, сегодня к вечеру привезут смеси, краску. Между прочим, мы с тобой уже в любом случае не пропадем – теперь я на самом деле умею штукатурить и при необходимости могу зарабатывать этим на жизнь. Вот только руки устают.

– Не сердись, я скоро вернусь. – Лебедев привлек Лену к себе и нежно поцеловал. – Жди меня, и я вернусь.

Он ушел, а она задумалась. При чем здесь Зоя Тронникова? Тоня рассказывала, что Женя – прирожденный следователь, у нее чуйка, она уже не раз помогала мужу, кажется, в расследовании каких-то запутанных дел. Ну просто как мисс Марпл. И что же это получается? Если она отправила Игоря к Зое, значит ли это, что и та тоже каким-то образом причастна к этим убийствам? Зоя… Зоя – отравительница? Последний раз Лена видела ее, кстати говоря, вместе с Игорем на заправке. Вот куда она собиралась его увезти? Что, если она хотела его убить? А сейчас он сам пошел к ней! Зачем?

Она бросилась к тетке, которая на кухне варила суп из щавеля. Гора изумрудных свежих листьев сверкала каплями воды. Такая мирная картинка – и вдруг эта тревога, страх.

– Тоня, вдруг Зоя опасна, а Игорь отправился туда?

– Не паникуй. Наберись терпения и постарайся успокоиться. Или ты думаешь, что после всего, что твоему Игорю пришлось перенести и при этом выжить, моя подруга отправит его прямиком в руки убийце?

– Ну да… Понимаю.

Лена взяла листик щавеля и принялась жевать.

30. 18 мая 2022

– Егор? Есть разговор.

Голос Жени в телефоне звучал тревожно.

– Хорошо, приезжай. Поговорим. Я у себя, – ответил Петров.

– Не могу, у меня важное мероприятие, и мне надо к нему хорошенько подготовиться. Но без твоей помощи мне не обойтись.

– Постой! Главное-то хотел тебе сообщить, – он нечаянно перебил ее, – змею нашли! Лежала прямо на дороге неподалеку от входа в центральный парк, представляешь! Не успела туда, к счастью, доползти, ее машина раздавила. Иначе даже страшно себе представить, что могло бы случиться. В парке дети, аттракционы, лужайки, на которых они играют… младенцы в колясках! Да ужас!

– Да? А это точно она?

– Мы с Михаилом Вороновым, нашим экспертом, выезжали на место, смотрели. Он сказал, что это точно та самая бойга. Да, извини, что перебил, просто хотел сразу тебе позвонить, сообщить хорошую новость, да закружился здесь…

– Егор, пожалуйста, найди женщину по имени Оксана Фионова, она работает в лаборатории, где делают анализ воды. Я звонила туда, пригласила ее к телефону, и она взяла трубку, значит, она и сейчас еще там. Спроси ее, кто из местных жителей обращался к ней пять лет назад с просьбой сделать анализ воды. Не думаю, что желающих было так уж много, так что это не будет сложно. Пусть составит список прямо в твоем присутствии. И чтобы, пока она этим занимается, у нее не было возможности кому-то позвонить.

– Хорошо, сделаю, – сказал он и усмехнулся, поражаясь, как быстро и без лишних вопросов согласился выполнить ее поручение. Надо же, ему дают задание! И, что самое удивительное, его это нисколько не раздражает, а, наоборот, доставляет удовольствие. Кроме того, он заинтригован! Какая интересная девушка!

– Ты встречался с соседкой Фроловых? – нисколько не заботясь о том, какое впечатление может произвести на следователя ее поведение, спросила Женя.

– Да, я же только что оттуда. Соседка сказала, что Катерина Фролова на самом деле собиралась продать свой гараж, но только не женщине, как я тебе уже говорил, а мужчине. Так что вполне возможно, что мы заблуждаемся относительно Фаины…

– Все прояснится уже очень скоро. Поверь мне. И еще – пожелай мне удачи! Хотя подожди… Что-то мне страшновато стало. Знаешь, пожалуй, я не стану рисковать и расскажу все тебе. Думаю, что могу не справиться сама. Может, раньше я бы и не обратилась к тебе за помощью, но теперь мне надо беречь себя.

– В смысле?

– Для потомков!

– А… Понятно. А то я уж подумал.

– А ты не думай.

– Женя, я, конечно, рад, что ты помогаешь мне, но я понятия не имею, что ты затеяла! Надеюсь, то, чем ты занимаешься, законно?