Я предложила.

— Так ты опять сходи в ремесленную школу, не может быть, чтобы там никто с деревом не работал! Вот и дай ребятам заработать. Ну и что, что пока не мастера, научатся как раз! Но у меня к тебе другое дело.

И я изложила Кируне идею про расписанные пакеты для подарков. Она очень заинтересовалась этим. Тут же на листочке набросала несколько рисунков, подходящих под эту тему. А кусок резины для штампа я у парней все равно выцыганю. У Коляна должна остаться резина от колес многострадальной Газельки. Вот пусть даст для штампов кусок. А Максу надо сказать, пусть закупает пакеты, причем сегодня-завтра. А пока мы своей толпою перемещались в направлении кафетерия, проходя вдоль ряда различных магазинчиков я услышала утробный, угрожающий мяв. Резко обернувшись, увидела, как Черныш, весь распушившись до состояния большого черного мохнатого шара с горящими зелёным глазами, теснит испуганного Витька к стенке магазинчика, а сам смотрит в узкое и темное пространство между двумя магазинчиками и утробно завывает" Мяяяяффф!". Пока я сообразила, в чем дело, пока кинулась туда, в том проходе никого уже не было, только покачивалась от сквозняка приоткрытая дверь служебного выхода. Выглянув во двор, я не увидела в сгустившихся сумерках никого. Пожав плечами, вернулась в центр. И не видела, с какой ненавистью следят за нами из-за стоящих неподалеку мусорных баков с лиловкой две пары женских глаз.

Расспросов Витю, узнала следующее-он шел, Черныш мирно трусил где-то в полуметре от парня, как вдруг он затормозил так, что Витя споткнулся о него, чуть не упал. Кот начал шипеть и порывался юркнуть в тот темный проход между магазинчиками. Там явно кто-то был. Но внезапно Черныш перестал рваться туда, а начал грозно завывать и оттеснять парня от того места. При этом он весь распушился, сверкал глазами и заунывно и угрожающе при этом завывая "Мяяяфф!". Конечно, Витя испугался, а кто не испугался бы, увидев такой разгон от милого котика до грозного хищника со стальными клыками и когтями..

Вечером выбирали драгоценности для визита во дворец. С мужской половиной проблем не возникло — галстучные зажимы, запонки, титульные кольца для Коли и Петра. Нам, девочкам, было гораздо сложнее. Хотя для Веры тоже выбор был ограничен возрастом — небольшие сережки-гвоздики, кулончик на тонкой цепочке да пара заколок — зажимов для волос. А нам троим, надо было подобрать украшения под наши платья. Мне, под мое фиолетовое платье от Том Кляйн, лучше всего подходили бы украшения с александритом, но здесь такого минерала пока не нашли. Поэтому выбирала с аметистами. Наконец, все выбрали, отложили в сейф в кабинете из большой сокровищницы, завтра окончательная примерка, завершающие работы на площадке у торгового центра. А у меня предстоят сессионные экзамены в Академии, Витя и Вера сдают зачёты, и следом новогодние каникулы. Послезавтра аудиенция у короля. Вроде бы и вижусь с Георгом регулярно, и во дворце бываю, но все равно волнуюсь, ну не люблю я эту дворцовую публику.

Вечер накануне королевской аудиенции мы провели дома всей компанией семейной. Варя и Петя, извинившись, ушли рано, чтобы выспаться, у них ещё утром какие-то дела. Коля с Таминой тоже ушли вскоре после ужина. Мы сидели в гостиной, я просматривала письменные работы своих студентов, Дариан о чем-то серьезно беседовал с дочерью, самое смешное, что она его внимательно слушала. Конечно, слушать его и понимать речь не могла, скорее всего, ей нравились вибрации от звуков, возникающие у папы в грудной клетке, когда он говорил, а так все было просто прекрасно — сытая, в сухом подгузнике и у отца на ручках. Я старалась не мешать их тесному междусобойчику. Витя и Верочка гоняли в планшете какую-то игрушку. Нина, сидевшая в кресле неподалеку от меня, что-то вязала яркое. Сказала, что обновку Любашке.

Вообще, я заметила, что в последнее время Нина стала какая-то немного грустная и меня это настораживало. Всегда энергичная, веселая Ниночка как будто притихла, затаилась на время, что-то ее беспокоило. Тихонько, чтобы не привлекать лишнего внимания и не тревожить зря детей я спросила у нее

— Нина, что-то случилось, чего я не знаю? Здоровье у тебя нормальное, я уже проверила, может, что-то с детьми? Что тебя беспокоит, скажи, может, чем-то помочь?

Нина, вздохнув, отложила вязание на колени, помолчала и сказала.

— Да я и сама не знаю. Понимаешь, я всю жизнь хотела спокойной, семейной жизни, чтобы дети были спокойные, муж любящий и внимательный, а я бы им всем обеспечивала уют. Потом заболел Гришенька, предал муж, и оказалась я никому не нужной, с новорожденным Колькой на руках. Чтобы выжить в те годы, пришлось отрастить когти и зубы, обрасти броней, спрятать все свои страхи и слабости за щитом из напористости, командного голоса, умением все и вся организовать. И никого и никогда не интересовало — а хочу ли я этого? Слава Богу, Коля вырос, я за него не боюсь, он точно не будет маменькиным сынком, и мы с ним уважаем друг друга, хоть и странноватым способом, на первый взгляд. А теперь вот мне надо вырастить ещё двоих детей. Но посмотрю на тебя, ты ведь тоже такая же была, у тебя тоже все держалось только на тебе. Не на твоём же Сереженьке-зайчике. А вот сейчас вижу, как ты изменилась, у тебя есть надёжное мужское плечо, которое всегда рады тебе подставить, да и ты стала мягче, добрее. И из глаз ушли эти два пистолетных ствола в зрачках. Я тоже так хочу. Не знаю, получится ли у меня доверять так мужчине. После предательства отца моих сыновей я так и не смогла поверить никому. А теперь боюсь снять броню и уйти с войны в этой жизни. Думаю, ты меня поняла.

Из всего сказанного сестрой я поняла главное — возможно, появился у нее кто-то, или вот-вот может появиться, кому она хочет поверить, но боится. Не буду ее пытать, захочет — сама расскажет, мы люди взрослые. Но Нине я безмерно благодарна за то, что все эти месяцы она была со мной, не дала скатиться в пучину отчаянья, не позволила натворить ненужного и опасного, постоянно поддерживала и подбадривала, несмотря на свой страх расстаться с сыном навсегда, ни разу не обмолвилась об этом.

Да и что там душой кривить — львиная доля привезенного добра найдена и куплена именно Ниной, где-то выменяна, где-то взята на работе. Без нее мне бы там не справиться. И теперь моя очередь подставить сестре плечо.

***

Сама аудиенция ничего особо нового для нас не принесла, мы это все проходили. Новички наши короля уже тоже видели у нас за ужином, правда, теперь он был при королевских регалиях. О способностях новичков Дариан королю уже, разумеется, рассказал, поэтому самодержец сейчас просто с любопытством разглядывал наших двух уникумов — Витька и Сему. Тем более, Витёк опять отличался от остальных — Черныш решительно отказался оставлять хозяина без присмотра. Пришлось рассказать Его Величеству историю с появлением у нас магических котят, и какими способностями они обладают, и каких размеров будут, когда вырастут. И предвосхищая фирменный вопрос и видя уже открывающийся рот, торопливо добавила.

— И Его Высочества принца Филиппа тоже ждёт свой котенок, вот такой же чёрненький, только с белой грудкой и белыми носочками на лапках. Как только принц появится у нас, Мурка, мама котенка, подарит его принцу. По другому никак, кошка сама определяет, кому, какого котенка подарить.