Наконец, освободившись от официальных обязанностей, мы пошли с детьми на площадку. Водили хоровод вокруг ёлки, катались по очереди с малышами с горки. Вера рискнула прокатиться с взрослой горки и с отчаянным визгом летела на ледянке с высоты. Совсем ещё дитё, несмотря на свои шестнадцать лет. И, конечно же, каждый из детей получил свой подарок. И Верочка тоже. Самой смешной выглядела Маруська — получив подарок, она вцепилась в него, но при этом не хотела расстаться со своим Рыжиком, ухватив его поперек животика и прижав его к себе подарочным пакетом. Шпротка Диля спокойно лежала вокруг шеи домовёнка как экзотический меховой воротничок, периодически поднимая голову и осматривая окружающее пространство. Данька с завистью посматривал в сторону питомцев своих друзей, но не канючил и не просил себе такого же. Видимо, был приучен не капризничать и требовать чего-либо. Накатавшись вволю и вывалившись в снегу, все дружно двинулись в кафетерий, выпить горячего кофе или какао и отведать выпечки из нашей пекарни. Пока шли к центру, Нина тихонько мне сказала.

— Вот не говори, что мне это все кажется! Такое ощущение, что мне в спину смотрят через прицел винтовки.

Я промолчала, но периодически и у меня появлялось такое же ощущение, но как будто отдаленное, не мне направленное. И опять, почти на том же месте, что и прошлый раз, наши кошки повели себя настороженно, спрыгнув из рук детей на пол. И если Шпротка теснила всех троих детей к стене и встала перед ними, подняв шерсть дыбом и распушив хвост, то Рыжик, тоже весь, распушившись и выпустив когти, кинулся в узкий незаметный проход, утробно воя. Из прохода послышался чей-то испуганный вскрик, и мне показалось, что женский, грозный кошачий рев, треск чего-то рвущегося. Я кинулась туда же. Даже не сообразила, что там меня может ожидать опасность. И опять полуоткрытая дверь во двор. Я выскочила во двор, там уже стоял Рыжик, с каким-то лоскутом в зубах, да виднелась задняя часть быстро удаляющейся коляски. И что это было?

Какая опасность грозит нашим детям? Причем совершенно разным. Прошлый раз это был Витёк, сейчас Маруся, Диль и Данька. Хотя он вроде ни имеет отношения к нашей семье. В общем, непонятно.

Когда я вернулась к своим, то кошки уже спокойно ластились к детям и даже Даня осмелел и гладил Шпротку, а она громко мурчала. Нина встревоженно взглянула на меня, я ей губами шепнула "Все потом!"

Дома я пересказала сестре все, что я увидела во дворе и показала лоскут, который я забрала у Рыжика. Это был лоскут от женского платья, и явно не дешёвого. То есть, нас преследует женщина? Все страньше и страньше, как говорила небезызвестная сказочная героиня. Посоветовавшись с Ниной, мы решили пока не поднимать волну паники, но сказать об этом Дариану после праздников, пока не хотели омрачать новогоднее настроение. Заодно посмотрели наших "боевых котов" в действии. Надо сказать, это впечатлило. А ведь они ещё котята, пока растут.

Новогодний вечер и ночь мы провели в нашем кругу — вручали подарки, водили хоровод вокруг ёлки во дворе, теперь растущей там, на постоянной основе. Ее вчера наряжали всем семейством, включая детей и домовых со всех наших домов. Потом пели новогодние песни, вспоминали смешные истории, я рассказала пару происшествий из жизни скорой. Коля поинтересовался жизнью бабки Стыловой. Я рассказала про изменения в жизни Калерии Палны, о том, что рыбок мы достали как раз через нее. Митрич тут же оседлал любимую тему и стал рассказывать про своих рыбок. По его словам, они только что интегралы не брали, остальное точно могли.

Вначале терц Алесандро чувствовал себя несколько скованно в нашей компании, но постепенно расслабился и охотно смеялся нашим шуткам, пел с нами песни, ходил в хороводе и даже принимал участие в запуске новогоднего фейерверка. Коробка с которыми, ну совершенно случайно! нашлась в грузе нашей машины. Разошлись все почти под утро, часа в четыре. Терца Алесандро устроили на ночлег в гостевой спальне, его сын мирно спал в детской вместе с нашими детьми.

Я заметила его робкие и немного неловкие ухаживания за Ниной. Сестра принимала эти знаки внимания спокойно, без всякого кокетства и глупых ужимок, абсолютно естественно, как будто, так и надо. Что значительно успокаивало терца и побуждало к новым действиям.

Поскольку разошлись мы все поздно, то и утром встали достаточно поздно. Неторопливо позавтракали, ещё немного посидели, затем терц Алесандро решил откланяться, и Коля повез его и маленького Даньку на легковой машине к ним домой. Заодно и наша малышня тут же возжелала прокатиться, для них это пока было большое развлечение.

Проводив этих гостей, пришлось почти сразу же встречать новых — прибыла королевская чета с наследным принцем Филиппом. Поздоровавшись с нами, Георг сразу предложил сегодня обойтись без Их Величеств, поскольку они ещё хотели бы посетить наш снежный городок у торгового центра, под личинами, разумеется, и с чинопочитанием можно запутаться. А пока Филипп потянул нас всех посмотреть на нашу ёлку во дворе и спеть хором "В лесу родилась ёлочка". Вот выучили ребенка земным шлягерам всех времён! Теперь поем, даже те, у кого медведь не просто на ухо наступил, а даже изрядно потоптался!

И, по закону подлости, именно в момент исполнения сей нетленки приехал Коля с малышней на машине! Разумеется, и этот факт не прошел мимо внимания царственного гостя. Мало разглядывания сего экипажа, пришлось Коляну и личным водителем поработать-прокатить королевскую семью вдоль нашей маленькой улочки. Все это время мы, стоя во дворе, приглушенными голосами обсуждали, что будем делать, когда Георг потребует себе такой же. А что это случится, зная короля, никто и не сомневался. Так что, когда Коля привез их назад в нашу усадьбу, мы уже заранее смирились с первым вопросом. И он не замедлил последовать.

— Какая у вас повозка удобная! Быстро, тепло, удобно! А когда у меня такая будет?

И Его Величество требовательно уставился на нас. Вздохнув, я ответила.

— Сир, время уже обеденное, давайте пройдем в дом, и за обедом я все, что знаю, расскажу вам. Что не знаю — вам пояснят наши инженеры.

Пришлось рассказать, что это сложный агрегат под названием автомобиль сделан в нашем мире и для его изготовления нужны разные материалы. Наши умельцы Коля и Петя тоже пояснили, что если для изготовления салона и некоторых деталей, они смогли бы найти подходящие материалы, то для двигателя в этом мире просто нет ни чертежей, ни нужного металла. Но даже если они и решат этот вопрос, например, поставив под капот машины магические кристаллы для движения, то сами колеса изготовить просто не из чего. Тут опять я добавила.

— Помните, сир, я спрашивала вас и Дариана, не слышали ли вы о растениях, дающих липкий и тянущийся при застывании сок? Вот при наличии такого можно изготовить каучук, а из него уж и шины и камеры. Пока это главная проблема. Сумеем найти такие растения — значит можно изготовить и такие самодвижущиеся повозки и много других вещей.

Король был явно разочарован, но других вариантов не было. Пообещал узнать у королевского библиотекаря, возможно, где-то в архивах есть сведения. Так что остались мы взаимно недовольные, но что поделать. Зато мы рассказали, что Семён перед самым праздником в предгорьях возле нашей долины обнаружил ещё месторождение поделочных камней, которые хорошо подходят и для отделки помещений, для камнерезных мастерских на изготовление сувенирной продукции. Вот со следующего учебного года хотим открыть в Ремесленной школе и курс камнерезчиков. И мастера свои будут и новые рабочие места на добыче будут. Король немного оживился, все мероприятия, направленные на улучшение экономики королевства он весьма приветствовал. Пока не стала раньше времени говорить ещё, что эти поделочные камни изучал Бор, наш бывший каменщик, а ныне хороший артефакторщик, что некоторые из этих камней вполне подойдут для изготовления артефактов. Но это все надо пробовать опытным путем.