— То есть, ты хочешь сказать, что…

— Что Крыса умрет, — завершила за мен Катя.

— Ну и пусть умирает! — внезапно взвизгнул Иосиф. — Так ему и надо!

— Верно! Правильно! Пусть подыхает! — тут же поддержали его другие ребята из группы.

Я глянул на Крысу. Тот едва не плакал.

— Вот это и называется кармой, — произнес я.

Крыса начал что-то бубнить, но не смог — голос его дрожал.

— Простите меня! Я… я…

— Что ты как маленький мальчик? — сплюнув себе под ноги, прошипел Иосиф. — Сначала бьешь всех, по одиночке, поджидая со своими свинорылыми дружками, а как запахло жаренным, так сразу «простите».

Крыса хотел что-то сказать, но грязь вновь хрюкнула и он провалился еще глубже. Теперь из зловонной жижи торчала только голова.

— Собаке — собачья смерть! — продолжал издеваться Иосиф, смакуя страх Крысы.

— Александр! — обратился Крыса ко мне. — Прости! Помоги! Я… я…

— Экзамен раньше срока твоих рук дело? — хмуро спросил я.

— Не моих! Саша! Не моих!

— Думаешь, сейчас самое лучшее время врать мне?

Крыса всхлипнул, поник.

— Я тут не причем. Это Евграф. Он хотел отомстить тебе.

— А монета которая блокировала Дар?

— Тоже он. Там, на дуэли. Я не знал. Правда не знал. Потом только, уже после узнал.

— Где взяли такой артефакт?

— Фамильная реликвия. Очень дорого стоит.

— Смотри-ка, даже реликвию фамильную на меня не пожалели!

— Александр, прости! Не прав был! Признаю! Исправлюсь.

— Да чего ты его слушаешь? — сказал Иосиф. — Пусть подыхает в яме.

— Вот так, Крыса. Никто не хочет, чтобы ты живым отсюда выбрался. Никто, кроме меня.

— Что? — удивился Иосиф, повернувшись на меня. — Зачем?! Зачем его вытаскивать?

— Он нам еще сгодиться, — ответил я, протягивая Крысе руку.

Тот с трудом вытащил ладонь из грязи, схватился за меня так, что я едва сам не полетел в ловушку.

— Полегче!

Я уперся ногами в камни, напрягся и начал тащить Крысу из ямы. Никто не стал мне помогать, все с сожалением смотрели, как тот выбирается из ловушки.

— Спасибо! Спасибо, Саша! — хлюпая носом, произнес Крыса, едва не кинувшись на меня с объятиями.

— Пошли, — произнес я. — Итак слишком много времени потеряли.

— Подожди, — окликнула нас Катя.

Мы обернулись.

Девушка ловко перепрыгнула ловушку, схватила кристалл и спрятала его в карман.

— А вот теперь пошли.

Мы двинули по лабиринту. Иосиф вел уже не так резво, все время бубня себе под нос:

— Зря мы его вытащили! Ох зря.

Крыса хоть и слышал эти сожаления парня, ничего не говорил, был угрюм и понуро шел позади всех. Я пару раз смотрел на него и мне было не по себе. Я видел, как рушится его мировоззрение, как рвутся его шаблоны и приходит понимание ситуации и былых дел.

Мы прошли по темному коридору, свернули направо. Иосиф вновь принялся трогать и слушать стены, потом надолго отсановился возле одной.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила Катя.

— Подожди! — раздраженно отмахнулся тот. — Не видишь? Определяю.

— Давай быстрей определяй.

— Да не торопи ты меня!

— Хватит ругаться, — прекратил я склоки. — Иосиф, что там? Заблудились?

— Нет, — покачал тот головой. — Но не могу точно определить путь. Там развилка какая-то странная, с подвохом. Туда… Точно, туда!

Он повел нас крайним правым туннелем и мы вскоре вышли в большое пространство, светлое от улиток, которые светили флюоресцентным светом под потолком.

— Кристалла не видно? — спросила Катя, оглядываясь. — Если еще и второй найдем, то вообще в лидеры выбьемся!

— Как же, мечтай! — хмуро буркнул Иосиф.

Мы пошли к дальней стене комнаты, где виднелся еще один лаз. Но дойти до него не успели. Что-то шкрябнуло слева и из тени вдруг показались человеческие силуэты.

Я готов был увидеть там каких-нибудь монстров или зверье — мало ли что придет в голову устроителям турнира? — но это оказались ученики.

— А у стоять, придурки! — произнес один из толпы, выйдя вперед.

Он был мне не знаком, я точно не видел его в нашей Школе.

Их было пятнадцать человек, все как на подбор, крепкие бойцы, словно только что пришедшие с тренировки. Шары мышц перекатывались под кожей, о чугунные лбы, казалось, можно было смело разбить кирпич, не причинив вреда его владельцу.

— Нам нужен ваш кристалл.

— Это кто такие? — спросил я у Кати.

— Конкуренты, — сквозь зубы процедила та. — Бойцы с Уваровской Школы.

— Ну так что, отдадите кристалл добровольно? — продолжил их вожак, говоря с присвистом из-за обломанного зуба. — Или будем решать вопрос иначе?

Здоровяк хрустнул костяшками пальцев, прозрачно намекая, как именно будет решаться вопрос.

Я вышел вперед. Просто так отдавать кристалл я не собирался. Только вот кто еще из наших поддержит меня? Ботаники хороши в мозговых задачах, а вот силой не отличаются. Получается я один — а их пятнадцать. так себе расклад.

— А ну, свиные анусы, сдристнули отсюда, пока я не заставил вас глотать собственные окровавленные сопли! — произнес внезапно вышедший вперед Крыса.

Он мельком глянул на меня. А потом сделал то, что никто от него не ожидал — с яростным криком рванул в самую гущу толпы противника, намереваясь и в самом деле сделать то, о чем сейчас говорил.

Отчаянный рывок Крысы был принят противником с удивлением — они явно не ожидали от него такой самоубийственной прыти. Но замешательство длилось не долго. Завязалась драка, страшная, жестокая. В полном молчании обоих сторон лишь доносились отрывистое шарканье, тяжелое дыхание и глухие удары. Крыса выхватывал по полной, но и сам раздавал тумаков так, что здоровяки валились в разные стороны. Времени для демонстрации Дара не было н у кого — бой был слишком тесным, на кулаках.

Понимая, что это наш шанс, я тоже рванул в бой.

За мной последовал Бульмяк. Потом Тамара. Потом Катя. Иосиф… Вскоре вся наша группа уже вовсю облепила противника и отчаянно колошматила. Били кто как — руками, ногами, локтями, коленями. Кто демонстрировал точность боевых наук и огромную базу тренировок, а кто — безумную ярость и злость, которые с лихвой компенсировали опыт.

Были и потери, особенно с нашей стороны. Первому разбили нос Иосифу, и он отлетел в сторону, где до времени и отключился. Потом вышло еще несколько наших, тоже не отличающихся выдающимся телосложением и умение драться.