Собака не шевельнулась. Шевельнулся хвост. Раз. Раз-два.

Сэм демонстративно напряг ногу, как бы наподдать под мягкое место. Тара сразу потрусила к своей клетке, но на полпути обернулась с той же слезливой мордочкой.

– Не пытайся, не поможет! – сурово отрезал он.

Поджав уши, собака признала поражение.

Сэм закрыл все три клетки и уселся в пилотское кресло. В кадре появилось широченное отверстие в грунте, с виду закрытое затвором. Сверху значилось: «Док № 3».

Кому расскажешь, не поверят. Своими силами прилетел на Луну!

Глава 85

2064: ближняя сторона Луны, временная ставка Конференции Генеральных в туннеле № 1288

Дарси вслепую нащупала банку и поднесла к губам. Пусто. Гадство.

Слева на экране замер список кораблей с полосками горючего, кислорода и заряда аккумуляторов. Дарси перетянула наверх тот, где было меньше воздуха.

Череда успешных посадок отнимала все больше сил.

Даже наскоро собранный автоматизатор не облегчал дело. Список шел на убыль слишком медленно, а точнее сказать, вообще не шел.

Сколько Дарси уже возилась? В таблице до сих пор значилось сто тридцать три строчки, и на смену одному посаженному судну появлялись по два новых.

Набросав еще команду-другую, она заставила себя остановиться.

Воронка засасывает с каждой секундой. Посадить бы еще хоть один, всего один малюсенький кораблик… вот только за ним пойдет второй, третий, четвертый. Доказано прошлым часом.

Пальцы сами тянулись к кнопкам. Катастрофа росла с каждой секундой простоя.

Однако и от ручной посадки мало толка.

Нужен нормальный, действенный выход.

Дарси сдула непослушную прядь, которая выбилась из хвоста и все лезла в лицо. Помогло слабо, пришлось убрать ее за ухо. Откинувшись на спинку, Дарси потерла виски.

Сажать микросуда по одному не получится, нужен скрипт для автоматического поиска посадочного места – и это при условии, что очередь все разбухает.

– Альберт, не спишь?

Тот подался вперед и нарушил долгое молчание.

– Не сплю. В чем дело?

– Не помогает, нужно что-то решать… Запроси свободную площадь третьего дока в виде структуры данных.

Он кивнул.

– Мало что понял, но поговорю с инженерами.

– Хотя третьего может и не хватить… Пусть все доки подготовят.

Альберт зашагал к двери, на ходу доставая телефон.

– И еще газировки с кофеином! – бросила Дарси вслед.

Глава 86

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, «Порты и диспетчерская Лая»

Сэм Баррус снял изоляцию и потянулся к рукоятке люка. Вот странно. От нее не холодом веет, а жаром, как от переда запрещенного ныне пикапа с ДВЗ. Защититься бы тряпкой или перчаткой… Да черт с ним. Сэм один, второй раз ударил по ручке локтем, и та поддалась. Готово.

Пинок по люку довершил дело. Впереди раскинулся док Аристилла.

«Хьюстон» окружали десятки, если не сотни кораблей из грузовых контейнеров, но схожих, двухъярусных, было напересчет. Вот в стороне откинулся еще один люк.

Сэм полной грудью вдохнул аристилльский воздух – сухой, прохладный и с нотками машинного масла.

Пижонски закинув на макушку ковбойскую шляпу, он крикнул всем и никому в этом огромном, светлом бетонном доке:

– Та-ак, ну и где здесь бургерочек перехватить можно?

Глава 87

2064: ближняя сторона Луны, временная ставка Конференции Генеральных в туннеле № 1288

– Последнее на повестке: протест от «ЗАКОНа», – вещала Карина Рот напротив Хавьера. – Если что, раньше они назывались «Западно-Аристилльская Компания Охраны и Наблюдения». «Смотри. ari», который мы закрываем, принадлежит им. Ожидаемо пишут о нарушении прав, убытках, уроне…

– «ЗАКОН»? – хрюкнул Роб Веерманн. – Конторка бычья по найму? Пусть утрутся.

Карина кивнула и принялась печатать, но тут вступил Хавьер.

– Никак не возьму в толк. Допустим, мы не имеем права ставить условия, но как же с ущербом?..

Марк Солднер помотал головой.

– Не начинай, Хавьер. Мы и так зубы на полку сложили. Нечем платить.

Брови Хавьера хмуро сошлись.

– Упраздняем кого хотим, убытки из прихоти не покрываем – все по праву сильного, как Роб сказал?

Марк заерзал на стуле.

– Жестко, но в целом да, – ответил за него Роб.

Хавьер потряс головой.

– В «Смотри. ari» обычные люди работают. Наши соседи, между прочим. Все те, кого мы защищаем. И бог с ней с этикой, что о нас в колонии подумают? За нами же правда, мы с государственным гнетом боремся, так что…

– Молодец, что стоишь за Майка, но выхода нет, – вставила Карина Рот. – Сейчас уж точно. Отмечу этот вопрос. На будущем собрании обсудим, а на сегодня достаточно. Возражения есть?

Под своды гулкого туннеля Хавьер через пять минут вышел подавленным. Восстание забывает свою цель – мечту о Свободном Аристилле понемногу втаптывают в грязь. Как же краеугольный камень: будь свободен сам и уважай свободу воли другого? Майк, Понзи, Дарси – все первопроходцы приняли его открыто, а остальные колонисты за десять лет – негласно. Ведь так?

Какая теперь разница. На глазах Хавьера только что зародилась олигархическая гегемония. Карина, Роб, Марк одним ударом молотка без зазрения совести выносят приговор, руками солдат ликвидируют бизнес…

Хавьер мотнул головой. Поздно горевать. Вот освободят Майка, одержат победу, а там, может, и возникнет план действий. Другой надежды нет.

Да, слезами делу не поможешь. В такие минуты стоит пройтись, освежиться.

За спиной выходящие из импровизированной переговорной брали в основном влево, к казарме и жилым модульным офисам. Хавьер направился в темноту по правую руку.

Хотелось прочистить голову, собраться с мыслями, но из-за мрака эффект оказался диаметрально противоположным, и туннель, как и в прошлый раз, вогнал в угрюмость.

Мало того, он и мыслями завладел. Вот два кэмэ рукотворного туннеля вдаются гермозатвором в прорытую сеть. Сеть эта немаленькая, но ей и близко не тягаться с бесконечной каменной толщей вокруг. Толщей промерзлой, многовековой, безучастной породы.

На ее фоне вся Конференция, вместе взятая, – хрупкие, незначительные песчинки. Как и на фоне противника, что греха таить. Расстановка сил за неделю не изменилась, но раньше непоколебимость Майка вселяла уверенность, что вместе можно горы свернуть. Вот Майк исчез. В плену или вообще уже на том свете.

А без него – да и с ним тоже – есть ли надежда на победу? Хавьер замедлил шаг и встал. К чему себя накручивать? Какая польза? Поежившись – не только от туннельной прохлады, – он закутался в легонький пиджак.

Не бродить в потемках нужно, а поесть. Поесть и выпить горячего в кругу знакомых.

Хавьер развернулся. Свет фонарей и контейнеры – размытое пятно вдалеке. Он и не заметил, что ушел так далеко во тьму.