Или правда хочет знать?

– Законченного ПО не бывает. Альфа-сборку сделаем недели через две, а доводить до ума придется еще месяц.

– Еще головы нужны? Ресурсов хватает?

– Самое каверзное отдадим на аутсорс.

Макс подался вперед.

– Человеческий аутсорс?

– Что, святотатство? Будем опять грызться или готовить свой род к войне?

Приподняв уголок губ как будто в насмешке, Макс молча продолжил осматривать ровер.

Глава 93

2064: ближняя сторона Луны, временная ставка Конференции Генеральных в туннеле № 1288

Альберт пересек эрзац-переговорную. Хавьер пока что мельком глянул на Дарси. Вид ничего, но еще далек от нормального. Хотя ведь не каждый день теряешь любимого…

Какое теряешь? Это еще вилами по воде.

Альберт кашлянул, привлекая внимание. Хавьер оторвал взгляд от Дарси. Некогда предаваться тревогам о ней.

Альберт включил монитор на стене.

– Первая волна микросудов показала низкую эффективность наших систем, поскольку интенсивность потока никак не определить, не подготовиться. Пришлось задействовать систему дальнего обнаружения. – Он указал на экран. – Эта фотография сделана двенадцать часов назад.

За его спиной появилось черно-белое изображение залитого солнцем грузового контейнера.

– У нас такая мощная оптика? – поинтересовались за столом.

– Мы знали, где искать. Дарси с командой указали в пособии пусковые окна, траектория нам известна. Так что да, найти объект телескопом с синтезированной апертурой не составляет труда. – Альберт откашлялся. – Дальше просто: увидели один корабль, начали считать. За тридцать шесть часов освобождаем доковую площадь.

Он переключился на следующий слайд, упрощенную схему: слева Земля, справа Луна, а между – группки точек.

– Точки – микросуда. Вот это крупное скопление из экваториальной Африки. Вот – из индийского пускового окна. Вот Китай, Вьетнам. Чили, Аляска и те, что на океанских сухогрузах доплыли с Крайнего Севера до тропических точек Кило и Оскар.

– Очень интересно, но собрание вроде бы экстренное, – раздалось с другого конца переговорной. – Где ЧП? Кораблей слишком много?

Альберт открыл было рот, но потом просто помотал головой.

– Корабль на той фотографии взлетел в пусковое окно из плюс пятой поясной зоны. – Альберт переключил изображение. – Вот он же не двенадцать, а девять часов назад.

– Размыто, – хмуро заметил Волк Балком. – Прошлый снимок был четче. С оптикой неполадки?

– Оптика в норме. Приближаю.

Фото увеличилось. Размытость на поверку оказалась ореолом обломков, рваной стали и кресел – кое-где с трупами.

– Это что за твою мать? – выдал Роб Веерманн.

Альберт спешно отключил экран.

– Десять часов назад МК начали сжигать орбитальным лазером все, что в экзосфере и дальше.

Повисло молчание. Первым заговорил Марк Солднер.

– И что имеем?

Альберта опередила Карина Рот.

– Нужно предупредить, чтоб не взлетали!

Альберт кивнул.

– Пятнадцать минут назад узнали и раструбили на всех форумах. – Альберт обратился к Марку. – Уничтожено девяносто процентов кораблей из случайной выборки. Где-то пятьдесят тысяч жизней.

Марк побелел.

– Святые угодники… Что же мы натворили?

Глава 94

2064: комплекс «Монтана-Хиллз», «Солднер Хоумз», квартира № 772

Ашок помотал головой.

– Некогда. В другой раз с тобой по магазинам пройдемся.

– Не одной же мне идти. Я боюсь, тут такие просторы, заблудиться ничего не стоит.

– А ты с соседями, с кем-нибудь из жен.

Рани насупилась. Ашок просто не узнавал жену. Обычно такая уравновешенная, здравомыслящая, сцен на Земле не закатывала. Что с ней тут случилось?

Как бы ее разговорить? После недолгих, но тяжких раздумий родилась следующая тактика.

– Рани, ты обычно такая уравновешенная, здравомыслящая, сцен на Земле не закатывала. Что с тобой тут случилось?

Она на секунду потупилась.

– Я тут все иначе представляла.

Ашок недоумевал.

– Ты такую квартиру и хотела. Все уши мне про нее прожужжала. Даже кухня как на картинке! Никак не…

– Да не про кухню я. Про Аристилл. Он такой огромный, непонятный. Тут… – Она поискала слово. – Напряжением отовсюду веет.

– МК сбивают корабли, сама видела в новостях.

– Вот именно! – взвилась Рани. – А если бы и нас сбили?!

Ашок заключил ее в крепкие объятия.

– Не сбили, пронесло. Ты цела, я цел, дочки целы.

Рани подрагивала у мужа на груди. Ашок вскоре отстранил ее за плечи.

– Я тебе так скажу. Мечта сбылась. Мы на Луне, квартира просторная…

– За двойную цену!

– Ну будет тебе. Деньги есть. Мы большие молодцы! Такой квартиры в Индии не найти! За стеной одни друзья, вторые – по коридору. Уже в порту предложили три частные школы для Апарны… для Кэтти и Кэрри. И меня взяли на работу! Ну-ка, взгляни на меня.

Рани вытерла слезы и посмотрела на мужа с надеждой.

– Рани, мы тут меньше суток, а уже имеем дом, работу, друзей. Да нам грех жаловаться!

Она всхлипнула.

– Не работу, а подряд. Даже из дома выходить не надо. Что это за фирма такая без офиса?

– Я показывал сайт. Они обороне помогают. И сейчас очень много кто работает удаленно. Положение экстренное. Да хоть бы и подряд? Ты оплату видела? – Ашок бросил взгляд на гусеничного робота, два часа назад доставленного курьером. – Фирме нужен эксперт по сенсорам, и вот он я. – Он неуклюже осклабился. – Так что за посудой идите лучше с кем-нибудь из соседок. А я пока займусь этим роботом в третьей спальне.

Глава 95

2064: ближняя сторона Луны, временная ставка Конференции Генеральных в туннеле № 1288

– Что же мы натворили? – в четвертый раз повторил Марк Солднер.

Хавьер пытался вырвать его из забытья, но впустую: Марк наглухо ушел в себя.

– Марк! – гаркнул Хавьер.

Тот поднял невидящие глаза.

– Послушай внимательно, – продолжил Хавьер уже нормальным голосом. – Ничего мы не натворили. Дали людям выбор. Собирать летательный аппарат из металлолома – это уже риск. Скажи-ка, вы с семьей давно в Аристилле?

– Четыре года.

– Четыре. – Хавьер кивнул. – Наши корабли безопасны – а тогда?

Марк, все переваривавший гибель тысяч и тысяч, помотал головой.

– Случались потери.

– Вот-вот. «Армстронг» рухнул в Тихий океан, «Черный на черном» из-за навигационной ошибки не смог сесть. – Он перехватил взгляд Марка. – И еще случалось, помнишь?

– Помню.

– И ты был в курсе, но все равно дерзнул.

Марк молчал. Хавьер продолжил.

– Вот и погибшие дерзнули. Устали терпеть земной гнет и отсутствие перспектив и решились взглянуть в лицо смерти. – Он буравил Марка глазами, пока тот не кивнул. – Люди сделали выбор. Мои предки выбрали Мексику. Твои – Северную Америку. Десять лет назад пришлось выбирать и мне. Четыре – тебе… – Хавьер понизил голос. – Марк, мы никого ни к чему не принуждали, а просто предложили выход.

Он не сразу кивнул.

– Но там женщины, дети…

Хавьер удержал