Закончив вводную часть занятия, Пенли попросила нас разделиться на группы, и тогда я поднялась.

– Идите за мной, – сказала я, когда четверо моих учеников подошли ко мне.

Не дожидаясь вопросов и не обращая внимания на озадаченные лица, я вышла из кабинета и примерно через три секунды услышала поспешные шаги у себя за спиной. Пройдя по коридору, нырнула в боковую дверь и зашагала вперед, пока не оказалась перед школьным амфитеатром под открытым небом.

– Кейси, – наконец спросила Криста. – Что мы делаем?

Я спускалась по трибуне, пока не добралась до бетонной сцены.

– Сегодня у нас занятие на улице, – ответила я, подняв голову. – Мне хотелось, чтобы нам никто не мешал.

Я жестом пригласила их сесть. В горле встал внушительных размеров ком, но в остальном все было отлично.

Кто-то цыкнул.

– Но ведь сегодня так жарко, – пожаловалась Сидни. – К тому же это наверняка незаконно.

– Повеселей, – с ухмылкой сказала я. – Сегодня будет тренировка по лакроссу. Может, увидите что-нибудь интересное в качестве компенсации.

Она с раздраженным видом поджала губы, но все же села между Аной и Кристой. Джейк плюхнулся на ступеньку, достал очки и надел их.

Я поставила сумку, сжимая в руках бумаги, и подошла к ним поближе.

– Для начала поднимите руки те, кому из присутствующих нравится писать?

Я посмотрела на ребят, а потом протянула первую стопку распечаток Ане.

– Никому? – спросила я с удивленной улыбкой.

– Ладно. – Я вручила бумаги Сидни и Кристе. – А кому из вас нравится разговаривать?

Девчонки тут же подняли руки, хихикая и переглядываясь.

Джейк, похоже, спал.

Я улыбнулась.

– Что ж, писать – это то же самое, что и разговаривать. Только с самим собой. Я говорю с собой постоянно. – Я протянула последнюю стопку Джейку. – Как и вы все. Признайте это.

Криста улыбнулась, а Сидни закатила глаза.

– Давайте же. Вы говорите с собой в душе, в машине, когда злитесь на родителей или когда пытаетесь настроиться на что-то. Верно? – Я подняла руку. – Я – да.

Джейк тоже поднял руку, лениво улыбнувшись. И наконец нашему примеру последовали Ана и Криста.

– Значит, если мы любим разговаривать, то любим и писать. Однако нам не нравится, когда нас оценивают. Нам не нравятся требования, процесс редактирования, необходимость приводить текст в идеальный вид. Но письмо может быть отличным способом сформулировать мысли, если вы не можете сказать о чем-то вслух или не знаете, как это сделать с ходу. Когда вы пишете, у вас есть время все обдумать. Вы сумеете подобрать верные слова и выразить свои мысли именно так, как вам того хочется. А в юности это один из способов отвлечься, равно как и познать себя. Становясь старше, мы понимаем, что наркотики, алкоголь и секс дают тот же самый эффект, но с более ощутимыми последствиями. А писать – всегда безопасно.

Они глядели на меня, сидя на бетонных ступеньках.

Я взяла заготовленные копии.

– Давайте посмотрим на первую страницу.

Они поднесли бумаги к лицу и, прищурившись, начали читать.

Я нервничала.

– Криста! Пожалуйста, прочитай первую запись вслух.

Мой пульс участился. Откашлявшись, она села прямо и начала читать:

Голос Кристы звучал жизнерадостно и бодро, в нем отчетливо слышны были восклицательные знаки. Она легко уловила тон восьмилетней девочки.

Подняв глаза, она предположила:

– Это письмо написано ребенком.

Я мягко улыбнулась и кивнула.

– Ана! Прочитай следующую запись, пожалуйста.

Ана села прямее, уперла локти в колени и прочла:

Я поджала губы, набрала воздуха в грудь. Мне не хотелось поднимать глаз, поэтому я просто перевернула страницу и сказала:

– Сидни, почитай, пожалуйста, дальше.

Сидни помешкала, а потом откашлялась и стала читать.

Сидни читала негромко, слегка хриплым голосом.

– Это же записи в дневнике маленькой девочки, верно? Она обращается к своей сестре, – предположила она.

– Возможно, – со вздохом ответила я, глядя на встревоженные лица девчонок. Джейк прятал глаза за солнцезащитными очками, но я точно знала, что он слушает.

– Что в душе у этой девочки?

– Гнев, – сказал Джейк. – Невинность. Грусть.

Я кивнула, проходя по ряду мимо своих учеников.

– Этой девочке не с кем поговорить, – подчеркнула я. – Ей больно и не к кому обратиться.

Я опустила подбородок, проглотив комок в горле.

– Джейк, прочитаешь следующую запись?

Он продолжал сидеть в расслабленной позе, однако переключил внимание на текст.