– Кредит? – Я сдвинул брови. – Зачем ей получать кредит?

Тэйт поджала губы, задумавшись.

– Ну, ее мать отказала ей в финансовой помощи. Поэтому Кейси, – она покачала головой, – то есть Джульетте понадобятся деньги, чтобы закончить колледж.

Отвернувшись, я нахмурился и вытер пот со лба.

Что за мстительная сучка ее мамаша. Ничем не лучше моего отца.

Ни матерей. Ни отцов. Я улыбнулся себе под нос, вспомнив ее слова.

– У нее все нормально, Джекс, – произнесла Тэйт, стоявшая за моей спиной. Я протянул руку за полотенцем. – Если честно, то я никогда еще не видела ее такой сосредоточенной. Как будто теперь точно знает, кто она и чего хочет.

– Отлично, Тэйт, – процедил я сквозь зубы, швырнув полотенце на пол. – Рад это слышать. А теперь мне нужно закончить тренировку.

Классно. Я без нее разваливался на части, а она без меня готова завоевать мир.

Я услышал, как Тэйт пошла к двери, но не стал оборачиваться. Однако перед тем, как покинуть зал, она остановилась и добавила:

– А еще она сделала татуировку. Крылья ангела на шее сзади. Оба крыла сломаны, а под ними надпись: «Только ты – всегда».

Я закрыл глаза.

Не знаю, когда именно Тэйт ушла. Все, что я помню, – как опустился на стул и закрыл лицо ладонями. Мне казалось, что я падаю и никогда, никогда не коснусь земли.

– Я недоволен тем, что мне приходится за тобой гоняться, – сказал Киаран.

Я раздраженно вздохнул, проигнорировав сердитый взгляд своего работодателя, смотревшего на меня с экрана компьютера. Вытащив несколько флешек, я бросил их на стол. На свой стол в своей комнате в доме Мэдока. Когда мама Джареда – а теперь и моя мама – вышла замуж за отца Мэдока, она позаботилась о том, чтобы у меня даже здесь была своя комната, несмотря на то что технически этот дом теперь принадлежал Мэдоку и Фэллон, а мой собственный дом находился всего в двадцати минутах езды отсюда.

Слава богу, она не настояла на том, чтобы как-то обустроить ее. И все же этот угол не раз выручал меня, когда Мэдок устраивал у себя вечеринки. У меня было место, где меня никто не трогал.

– Расслабьтесь, – проворчал я. – Я работал без выходных с тех самых пор, как вы меня наняли.

– Я плачу тебе, чтобы ты был доступен.

Я бросил на него мрачный взгляд.

– Вы чего расхныкались? Господи, как ее зовут?

– Заткнись, – отрезал он с выраженным ирландским акцентом.

Я закатил глаза.

– Отлично. Вот. – И нажал несколько кнопок, начав отправлять файлы, по мере того как они загружались с моих флешек. – Когда получите всю эту шнягу, оставьте меня в покое на пару дней, ладно?

– А что случилось? – Он отпил кофе. Получив от меня то, что ему было нужно, Киаран явно расслабился.

– Ничего особенного. – Я не хотел, чтобы мой работодатель понял, что я растерян, и перестал в меня верить. Чем меньше информации, тем лучше. – Мне просто нужно сосредоточиться на одном параллельном проекте.

– Как ее зовут?

Он повторил мои собственные слова с усмешкой в голосе, и я свирепо воззрился на экран.

– Это не ваше дело, к тому же она все равно меня ненавидит!

– Сомневаюсь.

Загрузив данные с последней флешки, я перетащил файлы в папку Киарана и отправил их ему.

– Я впервые занимался с ней любовью в грязном павильоне на ярмарке, а потом не разговаривал пять дней. Поверьте, она ненавидит меня.

Он покачал головой.

– Сынок, у женщин все просто. Они хотят получить все. Ничего сложного.

Я нервно усмехнулся.

– Точно, ничего сложного.

А потом посмотрел на него.

– А что если она хочет знать то, о чем я не хочу ей рассказывать?

– Ты ставишь вопрос неверно, – ровным тоном произнес он. – Он, скорее, звучит так: ты предпочтешь сохранить свои тайны или удержать ее?

Я опустил глаза.

– Если хочешь, чтобы у тебя была женщина, – продолжал он, – пора начать вести себя как мужчина. – Я понимающе кивнул. – И это означает, что и выглядеть ты тоже должен как мужчина.

Я прищурился и окинул взглядом свои тренировочные штаны и кроссовки.

– В каком смысле?

– Пора повзрослеть, парень.

Я смотрел на него во все глаза, а когда наконец заговорил, в моем тоне отчетливо прозвучало предостережение.

– Ну, знаете что? Девчонкам нравится, как я выгляжу.

– Точно. Девчонкам, – отрезал он. – Им могут нравиться все эти футболки с надписями, цепочки для бумажников и хулиганские косички, но готов поспорить, что в этой одежде ты не чувствуешь себя достойно, не так ли?

Я выгнул бровь.

– Подавай себя с достоинством, Джексон. Ты удивишься, как это отразится на твоем поведении. Однажды ты станешь отцом, ради всего святого.

– Какого черта?

– Возможно, – поправился он. – И вот в таком виде ты будешь приходить на родительские собрания?

Полегче! Что, вообще, происходит?

– Этот разговор явно зашел не в ту степь. – Я нервно хохотнул.

С чего вдруг мой внешний вид подвергся критике? Никто еще на него не жаловался. Джинсы, черные штаны, удобные футболки, которые отлично на мне сидели…

Моя одежда не привлекала лишнего внимания, но и Армией спасения тут не пахло. Черт, почему он заставляет меня чувствовать себя каким-то бомжом?

Киаран откашлялся.

– Мой зять – в нем есть что-то от Барби. – Он дернул подбородком. – Пусть сходит с тобой в магазин.

Мэдок и я? Вдвоем на шопинге?

Я набрал побольше воздуха в грудь, пытаясь понять, что вообще творится. Да, точно. Возможно, Мэдок был своим там, куда не вписывались мы с Джаредом. Мы не придавали значения одежде, внешнему виду, и в какой-то мере это работало на нас. Однако по отношению к Мэдоку люди проявляли чуть больше уважения. О нем у них с первого взгляда складывалось иное впечатление, нежели обо мне. Я это замечал, несмотря на то что все вели себя тактично. У Мэдока было собственное чувство стиля. Люди ценили такое.

– Магазин? – повторил я.

– Да, магазин, – передразнил меня Киаран. – И отстриги свои чертовы патлы.

С этими словами он отключился.

Недоуменно глядя на пустой экран ноутбука, я медленно откинулся на спинку стула, чувствуя себя еще более растерянным, чем после визита Тэйт.

Что это, вообще, было? Как так вышло, что от дел мы перешли к разговору о женщинах, а потом к разговору обо мне как о будущем отце и о смене имиджа?