— Дамы, с прискорбием сообщаю: наш отдых стремительно завершен, — Клаус уселся на диван. — Не вижу радостных улыбок.

Варя фыркнула в ответ какое-то ругательство, а я ждала продолжения эпичного объявления, но его не последовало.

— Откуда вы знаете Паскаля? — Варя подперла спиной стену. — И о какой клятве он говорил?

Хороший вопрос, мне тоже интересно узнать.

Волшебники переглянулись как бы решая, рассказывать или нет.

— Он был нашим студентом, — равнодушно поведал Клаус.

— Вашим? — переспросила, оседлав стул, развернутый спинкой вперед.

— Да, он закончил две Академии, — пояснил Мороз.

— Подающий большие надежды студент, умная голова, предложил нам любопытный эксперимент: изучить нашу природу, наши особенности. Он дал клятву верности, что означает не разглашать полученные сведения.

— Так, дальше? — Варя жадно глотала каждое слово.

— Дальше мы узнали, что Паскаль пытается на основе наших данных разработать эликсир бессмертия и прекратили его финансировать, — Клаус улыбнулся своей фирменной.

— И он примкнул к Отряду Против…

Волшебники кивнули.

— Собирайтесь, — заключил Мороз и они с Клаусом погрузились в тихую дискуссию.

— Медовый месяц называется, — ворчала Варя, идя впереди. — Если Клаус позовет тебя замуж — не соглашайся.

— Варя! — крикнул недовольный Санта из гостиной. — Я попрошу твоего мужа тебя отшлепать.

— Я не буду против! — в тон ему ответила Варя. — И вообще, я может Джесс от огромной ошибки спасаю!

— Родная, мне послышалось или ты считаешь наш брак ошибкой? — подозрительно спокойно спросил Мороз.

Варя застыла на мгновение с занесенной на ступеньку ногой.

— Злится, — шепнула мне и громко заявила: — Я искренне боялась быть отчисленной после отказа ректору. Ты меня вынудил согласиться!

Могу ошибаться, но кажется Варя специально доводит Мороза. Слишком довольная улыбка на ее губах сияет, а в глазах чертики пляшут.

На лестнице возник волшебник. Варя не пыталась скрыть довольной улыбки.

— Провокаторша, — шумно выдохнул он, сгреб жену в охапку и исчез вместе с ней в переходе.

Глядя на них ни на секунду не возникнет сомнений, что у них… как это говорится… все по-настоящему.

Принц спас свою принцессу из темной башни, покорил ее сердце, убил дракона и жили они долго и счастливо. Или кто-то из них жил долго, но именно вместе — счастливо.

Собирать особо нечего. Одежда, в которой я сюда попала и куча пакетов, накупленных Клаусом. Их никто не разбирал, так что и собирать не придется.

При взгляде на кровать щеки загорелись от воспоминаний. Потрогала — и впрямь горячие. Запоздалая реакция. Вчера и даже утром ни капельки не было стыдно.

Спиной почувствовала скользящий взгляд. Дверь не открывалась, я бы заметила. Когда заходила, в спальне никого не было.

Меня снова хотят похитить?

Сглотнула подступивший к горлу ком и резко обернулась. Надо смотреть страху в глаза.

— А! — вскрикнула на эмоциях от осознания, что оказалась права.

За мной действительно наблюдали.

— Ты меня напугал! — схватила декоративную подушку с кровати и бросила в Клауса.

Он безмятежно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Ловко поймав летящий предмет, он тихо засмеялся.

— Ты так смущенно улыбалась, разглядывая кровать… Я не мог лишить себя удовольствия насладиться твоим видом.

Щеки вновь вспыхнули. Подушки полетели в Клауса одна за другой. Он уворачивался без особого труда и подбирался ко мне. Забралась с ногами на кровать, продолжая обстрел.

Смех прерывался редкими вскриками, когда Клаус делал попытку поймать меня. Потянулся слева, я же бросилась вправо, спрыгнула с кровати и угодила прямо в руки коварного ректора.

Обманный маневр…

— Поймал, — констатировал он, продолжая посмеиваться.

— Поймал, — подтвердила, выравнивая дыхание. — Что дальше?

— Дальше… — Клаус сделал вид, будто серьезно задумался над вопросом. — Украду, запру в замке, будешь сидеть в самой темной башне и рожать мне детей. Варя с Морозом сделали прекрасное открытие.

— Эй! — ударила ладонью по его груди. — Я не хочу!

В ярких застывших озерах глаз зажглась и сразу потухла искра недовольства.

— Чего из перечисленного ты не хочешь?

— Я не хочу быть запертой в какой-то темной башне, это средневековье. Мы живем в цивилизованном обществе.

— М-м… да, обойдемся моим современным домом. В остальном план не меняется, — меня теснее прижали к напряженному телу.

В остальном..? Он имеет в виду детей?!

У меня даже слов нет, чтобы сказать все, о чем думаю. Молча выбралась из объятий и отошла, как показалось, на безопасное расстояние.

Клаус не разозлился, не нахмурился. Он сел на кровать, ухватил меня за руку и потянул на себя. Пришлось сесть, обняв его коленями. Пальцы тряслись от напряжения, а лицо Клауса наоборот оставалось спокойным, как и его голос.

— Там, на склоне, когда мы поняли что вас похитили, я впервые почувствовал страх. Настоящий, забирающийся под кожу. Страх не за себя. Больше всего я боялся никогда тебя не увидеть. Опоздать. Не успеть спасти. Тогда же испытал еще одно незнакомое чувство — злость на самого себя. Потому что не был рядом, не смог защитить, — от бархата голоса внутри все трепетало. — Меня пугают чувства, которые пробуждаешь во мне. Я не испытывал ничего подобного. Я хочу оберегать тебя, защищать, радовать, обнимать по ночам. Любить.

Нежный невесомый поцелуй застыл на губах.

— Я помню испуганный взгляд, когда ты рассказала про условие магического контракта. Ты не хотела меня соблазнять. Я соблазнился сам. И ни на секунду не пожалел.

Каждое слово врезалось в сердце, проникало в самую душу и словно выжигалось, оставалось нестираемой меткой. Чтобы всегда помнила и не смела забыть.

Слабые перекрытия, которые я пыталась возвести и не слышать своих чувств, оказались картонными. Сгорели без следа, выпуская на свободу то, что долго томилось внутри.

— Отпустил бы? — голос на грани шепота, а пальцы скользят по прохладной щеке. — Тогда, на скале?

— Никогда, Джесс. Считай, ты заключила договор навечно.

— Это типа сделка с дьяволом? — закусила губу, не в силах сдерживать счастливую улыбку.

— Хуже, Снежинка. Мне нужна не только твоя душа, мне нужна ты. Целиком и полностью, — Клаус повалил меня на кровать, а я все не переставала улыбаться. — Целиком и полностью…

"Говорят, если загадать желание в новогоднюю ночь, оно непременно сбудется. А если у меня свой личный Санта Клаус, будет слишком нагло использовать его для исполнения желаний?"