Анаконда, плакала Стрижевская. Дерьмо Кингу! Эти придурки все-таки проигнорировали много раз оговоренный план! Так часто бывает, когда нанимаешь беспринципных и недалеких беспредельщиков.

Едва Эльмира успела об этом подумать, как послышалось странное шипение, словно кто-то выпустил газ из баллона. Потом что-то защелкало, затрещало, на чердак потянуло дымом. Сердце в груди Эльмиры совершило кульбит. Все пошло не так, как задумывалось!

По лестнице на чердак забежали дети, и Эльмира не успела отреагировать. Лишь мелькнула мысль, что они оказались здесь чересчур быстро для обычных людей. Девочка, совсем ребенок, в легком голубом платьице, смотрела на нее, испуганно распахнув глаза. А потом закричала.

Отбросив диски, Эльмира шагнула в сторону детей, ее взгляд был прикован к запястью девочки, на котором болталась та самая пирамидка из орихалка. Это последняя часть артефакта, и теперь достаточно всего лишь протянуть руку... Эльмира чувствовала, как пирамидка заслонила в ее голове все, словно кто-то подключился к ее мозгам и теперь старательно вел к цели.

Ящерица схватила ребят за руки, где-то в глубине души осознавая, что действует как самый настоящий бандит. Но желание обладать пирамидкой из орихалка словно бы помутило ей разум. Артефакт, что способен превращать обычных людей в игигов, они должны собрать его, просто обязаны! Эта пирамидка не может оставаться у детей Стрижевского! Они ее не достойны! А она, Эльмира, как раз достойна нести ее настрадавшимся массам! Счастье для всех, бесплатно… Даром… И пусть… никому… не достанется… Мое! Мое!!!

Мальчишка неожиданно вырвался, а потом Эльмира почувствовала пустоту и во второй руке. И тут ее накрыло. Сын Стрижевского — игиг! Он ускорился, пропал из ее поля зрения, затем освободил сестру! «Ненавижу!» — вдруг отчетливо врезалось в ее голову.

Эти мелкие твари уже с рождения носят в себе искру. Пока другие пробивают себе путь в люди, пухнут от голода и вынуждены мириться с реальностью, у них уже заранее предопределено будущее. Странная насмешка судьбы — в семьях аристократов гораздо чаще рождаются игиги, хотя у обычных пар тоже бывают чудесные дети…

— Пошла вон! — мальчишка заорал, не рассчитав свою скорость и упав на пол, и его голос даже сумел перекрыть рев пламени.

Огонь, который распалил Саламандра, распространялся слишком быстро, и чердак полыхал. Эльмира, видя искаженное ненавистью и страхом лицо младшего Стрижевского, расхохоталась.

— Отдай мне ее! — она протянула руки к девочке, указывая на пирамидку. — Глупая, ты же сгоришь! Отдай!

Дочь Стрижевского отпрянула и побежала прямо в огонь. Детский крик, захлебывающийся в пламени, ударил по ушам, и это отрезвило Эльмиру, она словно вырвалась из душного наваждения, вновь обретя себя. Неужели она способна на такую жестокость? Нет! Нет, нет и нет!

Платье на девочке вспыхнуло, словно бумага, и у Эльмиры перехватило дыхание. Она стояла, не шевелясь, не понимая, сама сейчас действует или кто-то ею управляет. Управляет! Все последние сомнения, все мечущиеся мысли, когда сознание словно сражалось само с собой — все моментально стало понятно.

«Сирена! Она подчинила меня, как и всех остальных… Подчинила, чтобы я делала для нее грязную работу, пока не стану бесполезной… — пришло запоздалое осознание. — Проклятая тварь!»

С оглушительным грохотом рухнуло перекрытие, придавив девочку на глазах у Эльмиры. И она тут же поняла: это все. Мгновенно и сразу насмерть. Но мальчика еще можно спасти. Вот он лежит, задыхаясь от дыма…

Она подошла к нему, цокая неуместными среди этой трагедии каблуками, склонилась, заглядывая в стекленеющие глаза. И прочитала в них ненависть, желание сотворить с ней такое, от чего волосы встали бы дыбом даже у афганских палачей. Эльмира отшатнулась.

— Дима! — послышался приглушенный ревом огня голос.

— Граф, там все в огне! — прохрипел кто-то. — Позвольте нам!

Эльмире достаточно было лишь краем глаза увидеть эмблему «Защиты», как в ней тут же сработали инстинкты и опыт. Новосибирск, бизнес-центр «Шпиль», штурмующие офис Овчинникова игиги. «Последнее слово» и кровавые ошметки бандита, стонущие на полу оглушенные спецы… Раздавленный аристократ из Харбина. Нет, ей нельзя попадаться — это верная смерть. Она исчезнет из этого мира, как это и задумала подставившая ее бывшая подруга. Время марионетки вышло — вот только она с этим не согласна!

С этой мыслью Эльмира метнулась прямо в огонь, в самое пекло, где ее тело горело и сразу же восстанавливалось. Туда, куда другим просто не было дороги… А потом, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к центральному входу, выскочила в окно и быстро ретировалась. И плевать, что подумали случайные прохожие, увидев ее бегущее обгоревшее тело…

***

Эльмира Гусейнова, сейчас

Двадцать лет с того страшного дня, когда из-за нее погибла в пожаре маленькая девочка, она жила самой обычной жизнью. Если, конечно, можно так выразиться, говоря о молодой привлекательной женщине, выбравшей профессию пожарного. Эльмира осталась в Торжке, выправив себе новые документы по старым связям, и поступила в службу спасения.

Ее бывшая подруга пропала со всех радаров — снятая ими квартира пустовала, телефон оказался заблокированным. И это окончательно убедило Ящерицу, что Сирена ее просто использовала. А потом почувствовала, что пахнет жареным, и сбежала. Нет, эта подлая тварь была очень умна. Умна, расчетлива и жестока. А еще она хорошо умела притворяться.

Сирена была опасна, и потому Ящерица хотела найти ее и обезвредить. Лучше навсегда, чтобы та больше не влезала ни в чьи мозги, убивая сама и заставляя это делать других. Но вести поиски в одиночку было трудно, тем более что бывшая подруга благоразумно спряталась и не высовывалась. И все же Эльмира понимала: долго так продолжаться не будет. Рано или поздно Сирена покажется, и тогда…

Шли годы. Поиски продолжались, города и гостиницы сменяли друг друга, и с каждой неудачной ниточкой, которая так ни к чему и не приводила, к Ящерице приходило понимание, что не только Сирена тут сошла с ума, заигравшись в бога. Эльмира окончательно осознала, что сама натворила немногим меньше. Трагедия в особняке Стрижевских и прошедшие годы, когда эти события раз за разом прокручивались в ее кошмарах, заставили девушку по-другому взглянуть на собственную жизнь и собственные поступки. Все это ужаснуло Ящерицу, которая отказалась теперь уже и от второго имени, и она решила хоть как-то это исправить.

Стать спасателем, почему нет. Чтобы не служить бандам и корпорациям, ей пришлось изображать обычную молодую женщину, но даже так она помогала людям. Лезла за каждой случайной жертвой в самое пекло, зная, что ее искра не даст ей погибнуть, и