– Такая же мрачная и отвратная.

Сидящие за столом взорвались хохотом. Да тут и правда одна молодежь собралась. Дело считают настолько простым, что поручили его этим балбесам? Или… Или они взялись за него втайне от остальных?

– Что это за хэгиш, Финн? – подал голос другой картежник, невысокий и плечистый крепыш, глядя на меня.

– Не твое дело, – недовольно буркнул Финн, снимая мокрый капюшон. – Отыгрался уже? Или опять будешь деньги клянчить?

Крепыш закрыл рот и уткнулся в свои карты. Ну, какой-никакой авторитет у моего провожатого имеется, это уже хорошо. По крайней мере, меня отсюда не выпнут. А еще – он никому не рассказал о моем визите и уплаченных за него деньгах. Прикарманить решил. Прохвост.

Финн тем временем показал мне на двери офиса.

– Твой гобшит внутри. У тебя десять минут. Максимум – пятнадцать. Думаю, не нужно предупреждать, что, если с ним что-либо произойдет, ты отсюда уже не выйдешь?

– Не нужно, – мотнул я головой. – Не переживай. Нормально все будет.

– Да мне-то что? Это ты переживать должен, – хмыкнул Финн, и, потеряв ко мне интерес, направился к столу.

Забавные ребята. Думаю, если бы кто-то всерьез искал дока, они бы помехой не стали. А может мне только так кажется. Ладно.

Вздохнув, я взялся за ручку, помедлил секунду, и, открыв дверь, решительно шагнул внутрь.

Ну, здравствуйте, доктор Крэнстон.

***

Интерьер помещения сюрпризов не преподнес: типичный офис инженеров, простота, минимализм и функциональность. Сэндвич-панели, из которых собрана будка, изнутри обшиты вагонкой, на окнах – опущенные жалюзи. Несколько столов, стулья, у стены – металлические шкафчики и стеллажи. И везде толстенный слой пыли.

Доктор Крэнстон сидел в углу на простом офисном стуле, наклонившись вперед и обхватив голову упертыми в колени руками. Услышав, как я вошел, он вздрогнул и со вздохом выпрямился.

– Здравствуйте, доктор, – проговорил я, откидывая капюшон на спину.

– Здравствуйте, – Крэнстон внимательно посмотрел на меня. – Вы из Сопротивления? Тот человек, что обещал мне убежище, да?

До этого момента я не знал, как именно строить беседу с доком. Вариант силового допроса отменялся: ирландцам, скорее всего, не понравится, если я начну пытать человека, которого они взялись прикрыть. Предложить ему я тоже ничего не мог. Я шел сюда, надеясь, что придумаю что-то на месте, но того, что док сам раздаст мне все козыри из колоды, даже предположить не мог. Если не воспользуюсь такой возможностью – буду последним дураком.

– Да. Меня зовут Андерсон. Томас Андерсон. Меня прислала мисс Дэвис. Прежде чем мы выполним свою часть договора, мне нужно получить от вас некоторую информацию и убедиться, что вы – тот, за кого себя выдаете и действительно можете быть нам полезны, – я взял один из стульев, развернул его спинкой вперед и уселся напротив доктора.

– Но я же все рассказал, еще тогда…

– Док, вы хотите, чтоб все прошло так, как мы договаривались? – прервал я его.

– Конечно!

– Тогда будьте добры, отвечайте на вопросы и не тратьте зря мое время.

– Я… Хорошо, – сдался доктор. – Спрашивайте.

– Вспышки безумия, поражающего Высших – ваша работа?

Доктор стрельнул по мне глазами, и уставился в стену.

– Док?

– Если вы пришли сюда и задаете этот вопрос – думаю, в ответе нуждаетесь не так уж сильно, – бесцветным голосом проговорил Крэнстон.

– Да или нет?

– Да.

– Что их вызывает?

– В двух словах это не описать, – доктор выглядел растерянным. Чего-чего, а детальных расспросов он не ожидал.

– Вы уж постарайтесь, – добавил я холода в голос. – Помните, что от этого зависит многое.

Крэнстон вздохнул.

– Если в двух словах – это вирус.

– Вы разрабатывали его для клиники Кроуфорда? – снова быстрый взгляд и неохотный ответ.

– Нет. Это была моя собственная инициатива, о которой я никому не рассказывал.

– Почему?

Доктор хмыкнул.

– Мои коллеги по клинике были очень увлеченными людьми. К сожалению, их изыскания шли по изначально тупиковому пути. То, что они делали, было глупостью. Я бы не хотел делиться такой информацией с ними.

– Конкретнее, пожалуйста. Чем они занимались?

Доктор внимательно посмотрел на меня, и нерешительно спросил:

– Извините, могу я поинтересоваться уровнем вашей компетентности? Вы что-нибудь понимаете в генетике? Молекулярной биологии? Вирусологии?

Я бросил на Крэнстона мрачный взгляд.

– Как считаете, похож я на человека, который разбирается в этом?

– К сожалению, нет.

– Ну вот и рассказывайте, как человеку, который ничего не понимает. Быстрее, док. У нас мало времени.

Крэнстон в очередной раз вздохнул и начал сбивчивый рассказ. Причем, начал он сильно издалека. Я старался не перебивать, лишь изредка направляя его вопросами в нужное русло. И чем дольше я его слушал, тем меньше мне нравилось все происходящее.

До Падения Корабля Брайан Крэнстон был подающим надежды вирусологом. Трудился в Центре по контролю заболеваний, да не где-нибудь, а в COTREP – Координационном центре по реагированию на терроризм. Док со своими коллегами изучали вероятные сценарии биологической угрозы и разрабатывали адекватные ответные меры для них. После того, как к власти на планете пришли Высшие, Крэнстон остался не у дел: его работа проходила под эгидой Центрального разведывательного управления, которое после мягкого переворота было распущено пришельцами, как и большинство других человеческих силовых структур, окончательно расформированных и запрещенных после Первого антимагического бунта. Блестящая карьера пошла под откос: боевыми вирусами стало попросту негде заниматься. Дока пытались завербовать всякие мутные организации, но, понимая, чем может закончиться подобная деятельность в это время, Крэнстон благоразумно отказывался.

В медицине особого места ему также не нашлось. Богатых теперь лечили магией, упразднившей десятки еще недавно смертельных заболеваний, а на лечение бедных никто средств, на которые могли бы проводиться долгосрочные исследования, не выделял. Когда на горизонте появились эмиссары «Клиники Кроуфорда», док был практически доведен до отчаяния, и потому согласился на сделанное предложение, несмотря на то, что считал само направление безперcпективным.

Кто стоял за «Клиникой Кроуфорда» док не знал. Известно было лишь то, что в подпольной лаборатории клиники проводились эксперименты, в ходе которых людям пытались «привить» магические способности.

У коллег Крэнстона была теория, согласно которой за владение магией отвечали определенные последовательности в ДНК Высших. Проще говоря – они пытались выделить некий «Ген волшебства».