Он встает позади меня, смотря на наше отражение в зеркале, прижимает к себе и ладонью ведет по моему колену вверх, к бедру, приподнимая юбку, доходя до краешка чулок. И еще выше, на границе дозволенного, вырывая у меня стон.

— Умничка моя, — довольно мурчит на ухо, удостоверившись, что я без белья. — Не хватает деталей.

Достает из кармана небольшой бархатный мешочек и вкладывает его в мои ладони.

— Подержи-ка.

Достает из мешочка тоненькую невесомую нитку жемчуга и застегивает у меня на шее. Это идеальное сочетание: черное платье и натуральный, немного неровный, белоснежный жемчуг.

Следом за бусами появляются жемчужные сережки-ниточки со сверкающими бриллиантами на концах. И в довершении образа классическое колечко с особенно крупной жемчужиной.

— Ну вот. Теперь другое дело.

— Я так разбалуюсь.

Серебров смеется.

— Ты? Человек, который стесняется попросить купить ему крем для рук?

Я поворачиваюсь к нему, чтобы поблагодарить за подарок, но мне все еще сложно первой целовать, едва я окунаюсь в омуты темных глаз, тут же забываю, как дышать.

— Не издевайся. Я не привыкла жить за чей-то счет.

— Ну давай, предложи оплачивать половину коммуналки. Или начни оставлять в тумбочке деньги на случай, если я поеду за продуктами.

— Да ты уже забыл, каково это — ездить за продуктами. За тебя это делает Рита с водителем.

— Я забыл?! Кисточка, не буди во мне зверя, а то придется доказать, что ты не права.

— Что-то я не слышала о зверях, которые с особой жестокостью бегают по "Ашану" в поисках макарон.

— Узнаю, кто дает тебе уроки сарказма, закопаю под кустом.

— Аня, — тут же сдаю я соседку.

— Вот она — суть женской дружбы. Хоть бы для вида посопротивлялась допросу.

Мне кажется, если я буду смеяться еще больше, то не смогу никуда идти, начну икать. Но время неумолимо приближается к шести, нам пора выдвигаться. Машина уже ждет внизу, мне остается только чуть пшикнуть на волосы духами, и я готова.

Хотя нет. Я совершенно к этому не готова, но сдаться и отступить с позором не согласна.

На улице уже прохладно. Август, как всегда, радует осенней погодой. Я жалею, что не купила никакого пиджака или куртки. Придется не выходить надолго из помещения. Сергей не говорил ни о каких прогулках, но кто знает, какие планы рождаются в его голове? Я вообще не понимаю этого мужчину.

Если бы я смотрела на нас со стороны, я бы сказала, что мы пара. Самая обычная пара, мужчина и женщина, живущие вместе, только в разных комнатах. Он рано утром уезжает на работу, она воспитывает ребенка и облагораживает дом, встречаются они за ужином, а перед сном занимаются любовью. Так живут миллионы семей, разве что спят, все же, в отдельной комнате.

Но в то же время мы друг от друга бесконечно далеки. Я не осмеливаюсь спрашивать, как дела на работе или строить совместные планы на выходные, а Серебров тактично держится подальше от Эли и, кажется, даже ее не замечает. Меня это и радует и расстраивает одновременно, словно в глубине души надеюсь, будто он все же нас полюбит. Надо меньше смотреть всяких романтических комедий.

— Тебе холодно? — спрашивает он, когда машина трогается.

На этот раз нас везет Рома. Бедный Рома, который мгновенно прекратил любые попытки пообщаться со мной неформально, то ли получив внушение от Сереброва, то ли поняв, что я совсем не девушка со стороны, которой Сергей помогает.

— Нормально, — улыбаюсь я. — Если не пойдем гулять.

— Не пойдем. Я снял номер в отеле, пентхаус. С джакузи, ужином и всякой ерундой. С удовольствием бы рванул сразу туда.

— Да брось, корпоратив — это круто.

— Думаешь?

— Никогда не бывала.

— Хорошо. Будем считать это очередным жизненным уроком для Кисточки.

— Неприятным?

— Ну это смотря сколько выпьешь, — совершенно серьезно говорит он.

Я смеюсь, но почему-то смех выходит немного грустный.

— Осень скоро. И… дня через три я закончу рисунок.

— Хорошо, — кивает он. — Вечером обсудим.

Загадочное "вечером обсудим" преследует меня всю дорогу до банкет-холла, который "MTG" сняли на всю ночь. Сергей помогает мне выйти из машины, и уже через полминуты мы оказываемся в огромном холле, где приветливые девушки в одинаковых черно-красных платьях помогают гостям сориентироваться.

— Нам на второй этаж.

Сергей берет меня за руку очень кстати: пол очень скользкий для такой обуви.

— А что на других этажах?

— На первом танцпол и коктейль-бар, это для тех, кто любит активно развлекаться, там шоу-программа. Даже не проси меня туда идти, я ненавижу танцы. Если пойдешь одна, то учти, что каждый, кто к тебе подкатит, будет уволен.

Я не знаю, серьезно он, или снова шутит, но на всякий случай говорю:

— Не пойду. Мне нравится с тобой.

— На втором фуршет и всякие приветственные речи, там меня ждут. В основном тусит народ постарше, заведующие, управленцы.

— А младший персонал на второй не пускают?

— За кого ты меня держишь, Кисточка, за рабовладельца? Кто где хочет, тот там и колбасится. Если наш главбух, почтенный дедушка шестидесяти лет, вдруг решит оттянуться под диджея, я, конечно, удивлюсь, но даже не забеспокоюсь: полный ресторан медиков. Откачают. На третьем есть открытая терраса. Возьмем тебе плед и посидим, красивый вид и вкусный кофе.

— Точно разбалуюсь.

Мы входим в большой светлый зал с колоннами и длинными белоснежными столами — как в кино. Вдалеке виднеется небольшая сцена, а по всему помещению рассредоточились люди. На удивление разные: молодые, пожилые, красивые и обычные, женщины в дорогих платьях и в несуразных. Я украдкой выдыхаю: на самом деле я боялась, что буду смотреться здесь девочкой из деревни.

— Что такое? — мое удивление не укрывается от Сереброва.

— Я боялась, что не буду знать, как себя вести.

— Да брось, я бы не потащил тебя на встречу к мудакам, которые хоть и надели костюмы, до сих пор болтают по фене. Это врачи. Экономисты. Маркетологи. Снабженцы. Они думают о другом.

Мы подходим к столу, Сергей пользуется моментом и, пока нас никто не заметил, решает выпить. Я беру бокал с шампанским, а Серебров не то с виски, не то с ромом. Прохладный напиток приятно бодрит, я с удовольствием жую небольшую канапешку с языком, сливочным сыром и огурцом.

— И что, весь коллектив на корпоративе? — спрашиваю. — А как же ночные смены?

— Ну почему, всем предлагали на выбор или корпоратив или тройной тариф. Кому-то деньги важнее тусовки, там еще поди драки были за тепленькую смену.