- Никто так не думает, - успокаивающе заметил Палач, видимо, неожиданно решив, что и ему не мешало бы вставить свои пять копеек. Он обошел кресло, и опустился передо мной на одно колена. Теперь мне не приходилось смотреть на него снизу вверх, - я наблюдал за тобой во время нашей схватки. Ты сильна. Возможно, не так, как твой сумасшедший братец, но все же было бы глупо не воспользоваться даром, который преподнесли нам Небеса. Тебе удалось одержать надо мной верх - признаюсь, не ожидал, что ты окажешься способна на такое. Мне с трудом удалось отвлечь внимание главы клана и, отравив его, унести тебя оттуда. Здесь он не сможет тебя найти. Теперь ты под нашей защитой.

Я без труда могла догадаться, что имел в виду Аббадон, под этим 'отвлечь внимание'. Вряд ли я скоро смогу забыть руки собственного брата, блуждающие по моему телу. Горло снова сдавил спазм.

- Почему ты его не убил?

- Его трудно убить, - Палач опустил взгляд, словно признавая свое поражение, - по крайней мере, наши попытки не увенчались успехом. Все, что я смог - вывести его на несколько минут из игры. Этого хватило, чтобы тебя спасти. Если бы мы задержались там дольше, кто знает, был бы у меня шанс.

- К чему все это? - устало выдохнув, спросила я. Действие яда больше не сковывало мое тело, но попытаться выстоять против восьмерых высших, и, без сомнения, весьма сильных демонов было бы верхом безрассудства.

- За Родгаром стоит некая сила, до сих пор оберегавшая его. Неведомая нам, и от того более опасная, чем мы можем себе представить. Выступая против него, мы должны иметь что-то большее, чем идею и веру в собственную победу. Любая вера должна быть подпитана извне.

- И как же я могу подпитать вашу веру в победу? - напрягшись, я не сводила взгляда с Аббадона. Его лицо изменилось, утратив любой намек на ехидство. Оно стало серьезным и сосредоточенным.

- Во главе Альянса можешь стать ты. Поверь - нас больше, чем ты можешь себе представить - недовольных тем, что творит Родгар. Тысячи демонов пойдут за тобой.

- Что? - переспросила я, опасаясь, что все-таки правильно расслышала и поняла слова Палача.

- Ангел! Стань нашей королевой!

Почему-то в эту минуту мне было трудно остановиться. Я смеялась, и это был ужасный смех, полный горечи, отчаяния и страха. После мудрых речей старейших, неожиданно закончившихся фарсом, мне хотелось показать им всю ненависть, боль и ужас, что я испытала этой ночью. Родгар уже давно стал моим кошмаром. Его чувства к Аурелии, моей матери, а затем и ко мне, были абсурдны и преступны. Где-то в глубине души мне хотелось вызвериться на Аббадона за то, что он посмел оставить своего хозяина в живых. Хотя, после того, что произошло, у Палача теперь вряд ли есть хозяин.

- Ты нам не веришь? - подождав, пока я отсмеюсь, заговорил старший из демонов.

Прежде чем посмотреть на него я утерла слезы о плечо, и ничуть не смущаясь столь высокого собрания, шмыгнула носом. Интересно, Ангелы в принципе болеют?

- Нет, отчего же... - я хмыкнула, и осеклась, встретившись взглядом с Аббадоном, все это время терпеливо дожидавшимся, пока пройдет мой нервный приступ, - просто это так неожиданно. Нет, я, разумеется, польщена, но вынуждена вам отказать. Такая ответственность...

Я попыталась встать и тут же оказалась прижата громадными черными ладонями к спинке кресла. Палач присел передо мной на корточки, и наши глаза оказались на одном уровне. Его пальцы больно впились в кожу, словно этой болью хотели привлечь мое внимание к важности момента.

- Или... это не обсуждается? - я постаралась не выказать страха, когда увидела, как в его глазах разгорается пламя ярости, не сулившее мне ничего хорошего. Лицо Палача даже посветлело. Он собрался было что-то сказать, но его прервал любитель черепов, не слишком тактично отстранивший Аббадона, и склонившийся надо мной. При этом украшения в его волосах весело звякнули.

- Разумеется, мы не требуем немедленного ответа, - его ослепительная улыбка была способа растопить любое женское сердце. Только не мое.

Меня не покидало беспокойство. Не страх, хотя его было предостаточно, а именно беспокойство. Оно давило, не давало трезво мыслить, мешало контролировать ситуацию. Знаю, в окружении восьми демонов о контроле речи быть не могло, но все же, если предположить, что без моего согласия на их абсурдный идиотский план, мне ничего не грозит, определенным влиянием я на них обладала. По крайней мере, пока не отвечу отказом. Тогда уверенности, что все для меня закончиться хорошо не было.

- Вы же знаете, кто я - это был не вопрос, и, судя по беглой снисходительной улыбке на губах старейшего, они и не собирались отвечать, - разве вас это не смущает?

- Ты Ангел, покинувший Небеса. Все мы с чего-то начинали. Мало кто помнит время, когда Ангелы ходили по земле. Потеряв Небеса, они вознамерились стать богами здесь, в нашем мире. У них могло бы получиться. Жаль... Но мы другие. Нам не нужно господство. Мы не хотим спорить с Создателем, которого мы даже никогда не видели.

- Чего же вы хотите? - тихо спросила я.

- Второй шанс. Право выбора. И мы выбрали тебя.

- Как меньшее из двух зол? Но я не лидер, мне не нужна эта война. Я пришла сюда не за этим.

- Тебе нужен Родгар, - опять вмешался старейший, - не знаю, зачем он понадобился Ангелу, но ты бы никогда не решилась приблизиться к нему, если бы не это. Можешь не раскрывать свой секрет. Нам нужно лишь твое согласие.

Я отчетливо ощутила момент, когда к ногам вернулась чувствительность. Холодный пол не добавлял мне настроения. Хотелось поджать ноги, обхватить колени руками и закрыть глаза. И открыв их через минуту увидеть перед собой пустую комнату, без признаков присутствия в ней этой ненормальной компании. Но этой мечте не дано было осуществиться. Резко встав, я качнулась, тут же схватившись за услужливо подставленное плечо все еще сидящего рядом Аббадона. Пальцы коснулись его уникальной шевелюры, и я с удивлением отметила, что его волосы мягкие и упругие, совершенно не похожие на проволоку, как мне когда-то казалось. Такие человеческие, что и не удивительно, ведь они пользуются человеческими телами, чтобы жить в этом мире, забирают человеческие души, чтобы существовать. Когда я познакомилась с Ларисой, я закрывала глаза на то, кто она есть, встретившись с 'семьей' просто старалась не думать о том, что они собой представляют. Полюбив Валара, не хотела думать о том, что он, по сути, такой же безжалостный убийца, как и все они. Я давно была окружена демонами, и мне никогда не хватало смелости задуматься о том, чем же я лучше них. Да ничем. Годы, что я провела вне этого мира, научили меня не закрывать глаза на проблему. Даже если я сделаю все, что от меня требуется, это лишь на время отодвинет роковую развязку. Не сегодня, а завтра, или чрез год кто-то из них придумает нечто, угрожающее и смертоносное, что опять поставит этот мир на грань уничтожения. Всегда будет новая угроза...