Артефакты, которые можно использовать в долгосрочной перспективе, суммарно стоят больше семи миллионов. Две трети бюджета, который обещал Мейнх. Накопители с требуемым объёмом — по триста тысяч за штуку. На разовую операцию ей нужно, как минимум три. Выходит, что на старте нужно выложить почти восемь миллионов. И потом регулярно приобретать расходники.

Из её сильной стороны вытекает и слабая. Нерри способна управляться с узлами Сети и хороша в мысленных техниках взлома, но почти не знакома с рунами. Основной метод противостояния мэртинцев окружающей среде — перехват контроля. Как вариант, столкновение разных сегментов противника между собой. Иногда — постоянный контроль над отдельными животными, которые выступают в качестве охраны. Они не используют рунные комбинации или другие вариант алфавита для управления энфисом. Поэтому у девушки почти нет опыта.

В процессе тренировки, обращаюсь за консультацией к советнику и тот внезапно выдаёт что-то весьма интересное. Оказывается, я могу сформировать боевую группу из нескольких "прошитых". Сделав наше взаимодействие намного более комфортным. Возможность мониторить состояние бойцов, связываться с ними напрямую или через частный узел энфиса, передавать информацию о рунных комбинациях через интерфейс. Правда для этого мне потребуется увеличить пропускную способность каналов, хотя бы до семёрки. Ещё лучше, чтобы она была выше десяти. Тогда всё будет работать более или менее стабильно.

И количество искр тоже бы не мешало увеличить. До четырёх или пяти. В любом случае, прямо сейчас я группу создать не смогу.

Приходится продолжать в старом ключе — объяснять всё на пальцах. Демонстрирую девушке рунную комбинацию "Пламенного ветра", но та упорно не может её воспроизвести. То там руна не той стороной повернётся, то закорючка смотрит в другую сторону, то ещё какая-то проблема.

Что обидно — у неё отличные показатели. Но все руны требуется отрисовывать вручную. Она пробует практически всё — даже использовать мысленные техники. Надеется, что раз срабатывает со взломом, то окажется эффективным и в бою. Не выходит.

Вот у Санна получается лучше. Но его показатели сильно уступают профилю Нерри. Дать точную оценку проблематично, но если посмотреть на количество искр, ширину каналов и жёсткость каркаса, то парень раза в три-четыре слабее.

Как итог — из моих старых комбинаций он способен освоить только "Призрачный дубль" и "Дыхание под водой". Долго раздумываю, стоит ли знакомить его с первой. Но особого выбора нет. Если оставить его без рунных связок, то спрашивается, на кой хрен мне нужен такой "прошитый", чья боевая ценность точно такая же, как у обычного человека?

Так что парень отрабатывает "Призрачный дубль". Тренируется на одном из своих же соратников. Единственное "но"— испытать энергоконструкт в деле он не может. Потом как рискует прикончить цель. Но хотя бы научится быстро его разворачивать.

В какой-то момент, решаю оставить их самим себе и перехожу в соседний зал, где отрабатываю две рунные комбинации, которые почерпнул из памяти убитого аристократа. Обе оказываются относительно неплохими. Первая создаёт смерч произвольной мощности и размера. Удобно, если нужно отработать по цели, которую не видишь из-за препятствия.

Что делает вторая, сначала не понимаю. Стоит мне пустить в дело восемь рун, которые записаны советников, как на руках появляются полупрозрачные оранжевые кольца. Опускаю взгляд ниже и обнаруживаю, что ноги охвачены точно такими же. Интересно.

Советник не в курсе, чем это может быть — приходится проверять на практике. Перепробовав почти всё, что приходит в голову и не добившись результата, в сердцах пинаю кусок бетона. Тот, окутавшись оранжевым, бьёт в стену с такой силой, что по ней проходит небольшая трещина. Сами кольца при этом слегка мерцают, а перед глазами всё на мгновение плывёт.

Как выясняется за следующие десять минут, эта рунная связка работает почти с любыми схемами нанесения физического урона. Вылетающие пули, брошенные ножи или камни, удары руками. Правда в последнем случае надо быть крайне осторожным. Потому как скорости и мощи, рунная комбинация добавит, но вот прочность костей останется такой же. Очень легко сломать пальцы.

Влияние на урон, в каждом конкретном случае зависит от моей собственной концентрации. А глобально всё упирается в мои же параметры. Думаю, если подняться на пару рангов, то эффект будет совсем иным.

Само собой, есть и минус — пока рунная комбинация активна, я не могу использовать другие связки. По той простой причине, что весь доступный объём будет уходить именно на эту связку.

Заношу обе комбинации в соответствующий раздел советника. Вернее, просто даю команду — всё остальное он делает сам. Назвать решаю незамысловато — "Смерч" и "Усиление". Уверен, в реальности у них совсем другие названия, но какая разница? Ключевой момент, что мне будет понятен формат их воздействия.

Обеими делюсь с Санном — ему они точно понадобится. А Нерри пока пытается ударить хотя бы одной рунной связкой — у неё всё ещё ничего не получается. Первый успех приходит следующим утром, когда Санн уже успел отточить применение всех рунных связок, которые я ему выдал.

До обеда у неё выходит ещё дважды. А потом я отправляюсь на встречу с Мейнхом. Не беру с собой никого из бойцов. Во-первых, если что, они всё равно не помогут. А во-вторых, я не хочу показывать их лица Сакру и давать ему потенциальную возможность вербовки. Зачем рисковать, если можно этого избежать?

Координаты места встречи, он как и обещал, высылает на телефон. На этот раз видимся в баре. Учитывая, что сейчас день, заведение почти пустое. Только несколько заядлых алкоголиков, которые тянут пиво перед стойкой, да сонный бармен — все люди, которые имеются внутри.

Я приезжаю вторым. Когда усаживаюсь напротив гвардейца, тот несколько секунд молча давит на меня тяжелым взглядом. Потом начинает говорить.

—Откуда второй "прошка"? Зачем он тебе?

Внутри на момент вспыхивает ярость. "Зачем"? Чтобы минимизировать шансы сдохнуть, мудила ты грёбанный.

—Всё оттуда же. Ты сам сказал, что у противника может быть двое "прошитых" и от десяти до двадцати обычных бойцов. Предлагаешь мне рвануть на них в одиночку и доблестно сдохнуть?

Вздохнув, качает головой.

—Ладно. Пусть будет двое. Но приглядывай за ними. Что по людям? Сколько ты нашёл?

Пожимаю плечами.

—Для выполнения задачи хватит. Но нужен второй транш, деньги уже кончаются.

Чистая правда, кстати — от миллиона, который выдал Сакр, почти ничего не осталось. И это уже начинает ощущаться.

Мужик вытаскивает стопку карт, перетянутых вместе резинкой. Кладёт её на стол.

—Десять карт, по пятьсот штук на каждой.

Опустив взгляд, рассматриваю эту "упаковку", пока не дотрагиваясь руками.

—Ты сказал, десять миллионов. Тут пять.

—До десяти, а не от десяти. Это разные вещи. А если посмотреть с точки зрения бухгалтера, так вообще противоположные.