Бабуля терпеть не стала, несколько грубовато прервав беседу с эрианкой и прямо спросив у марианца, как он смотрит на то, чтобы провести брачный обряд по нашим обычаям здесь, ведь тогда родные смогут присутствовать на свадьбе. Напомнила, словом, чей он жених.

— Ты хочешь этого? — спросил Даркан у меня.

Я же ощутила смятение, язык словно прирос к небу. Хочу ли я? В его устах вопрос имел более глубокий смысл, и сейчас, здесь, я не была готова к ответу.

— Ба, я же сказала, что мы это обсудим, — сказала расплывчато.

Даркан мой ответ принял с непроницаемым лицом, а в сторону бабушки я старалась не смотреть, чувствуя ее укоряющий взгляд.

— Для Мариана местные обряды ничего не значат и не будут иметь официальной силы, — решила поумничать эрианка.

— Зато для нас значат! — встала на защиту Джессика.

И бабуля не смолчала:

— Прожив много лет, могу с уверенностью сказать, что главное — это желание двоих соединить свои жизни и создать семью, а уж по какому именно обряду, не суть важно. Хоть под танцы с барабанами туземцев. Нам важно увидеть нашу девочку невестой и быть уверенными, что мы отдали ее в надежные руки, — последние слова она сказала лично Даркану.

Тот уважительно склонил голову и ответил:

— Я услышал вас.

Вечер потихоньку катился в бездну. Эрианка лишь ненадолго присмирела, но когда вышли из-за стола, взялась за старое. Оказалось, они с Дарканом уже встречались на каком-то приеме, у них нашлись общие знакомые. И пока они говорили о непонятных мне вещах, Тироллиэль расспрашивал меня о работе в Центре, интересовался, планирую ли я возвращаться на Рай. Родным было это тоже интересно узнать, и я отвечала, краем глаза наблюдая за парочкой. К чести Даркана, он ее не поощрял, был вежлив, сдержан. Но и не одергивал. Не подошел к нам, не обнял, не показал, что мы пара. И на то, как эрианец вьется вокруг меня, тоже смотрел спокойно.

— А если не секрет, на какой срок вы планируете заключить брак? — как выстрел прозвучал вопрос Эммилании.

— Срок? Какой срок?

— О чем она?

Бабушка с Джессикой спросили практически в унисон, непонимающе смотря на меня.

Я послала эрианке убийственный взгляд. Если изучает нашу культуру, то должна понимать нюансы между институтом брака у марианцев и у людей и сообразить, какую реакцию это вызовет у моих родных. Не понимаю, она мне специально решила гадить? Странный способ заручиться помощью. Или это шантаж? Вроде того, что если им не помогу, то она такого обо мне расскажет…

— Можно сказать, пока смерть не разлучит нас. Все как и здесь, — успокоила я родных.

— Вы имеете в виду то, что связаны Рамиолинисией до конца жизни? Это понятно. Я спрашивала, какой срок брачного договора одобрил глава Дома. Он же его одобрил? — настаивала эрианка.

— Несомненно, — ответил за меня Даркан. — Позвольте оставить его в секрете. Он станет для вас сюрпризом.

Эрианка расплылась в довольной улыбке, услышав то, что хотела. Вот как пить дать решила, что со мной заключают минимальный срок договора. На меня же насели родные, и пришлось объяснять, что из-за долгих лет жизни марианцев у них принято заключать брак на оговоренный срок, который при желании можно продлить. А про Рами я просто сказала, что она считается достоянием семьи, и, как следствие, я до конца жизни связана с Домом Декстарион.

Пока они это переваривали, тихо процедила Тироллиэлю:

— Ваша сестра выбрала странную манеру поведения. И после этого вы ждете от меня помощи?

— Не будьте к ней строги, она в отчаянии.

— Да? И как далеко она собирается зайти? Учтите, я могу открыть Рамиолинисию и узнать все ваши планы.

Эрианец изменился в лице. Видимо, о такой возможности он не думал.

— Здесь что-то душно. Может, выйдем на улицу? Составьте мне компанию.

Бросив взгляд на Даркана, беседующего с эрианкой, я согласно кивнула. Мы спустились с крыльца, и я, не уходя далеко от дома, развернулась к мужчине:

— Теперь вы озвучите причину, почему ваша сестра задалась целью досадить мне?

— Вы преувеличиваете.

— Хорошо, узнаю у Рамиолинисии, — кивнула я и направилась к крыльцу, не став ждать, пока мне начнут лапшу на уши вешать.

— Вы отказали в лечении нашей матери, — бросил он, и я остановилась.

— Я?! Квоты на лечение определяет правительство. Я не выбирала, кого лечить.

— Разве? Совсем недавно именно вы проводили отбор, но эрианку даже не рассмотрели.

А вот тут мне стало интересно, что за покровители у них на Земле. Про отбор больных в газетах не трубили, как же они узнали об этом и как умудрились попасть в списки?! Хотя моих же родных они нашли.

— Отбор тяжелых больных проводил мой секретарь, и лишь потом она подавала мне списки. Но вы правы, увидь я эрианку, заменила бы ее на больного человека. Почему вы считаете, что жизнь вашей матери важнее, чем жизни других?

— Потому что она наша мать. Вам ведь дороги ваши родные?

— Тироллиэль, ваши слова звучат как угроза. Я все же обращусь к Рамиолинисии и выясню, как далеко вы готовы зайти. Вы довольно давно на этой планете, каждое ваше слово, мысль успели оставить отпечаток в эфире, и они мне станут известны. Но прежде хочу предупредить: если с моих родных упадет хоть один волос, я уничтожу всех ваших близких, объявив им войну. Хотите знать как? — Я криво улыбнулась. — Вы должны были обратить внимание, что я не обычная Нейлани. И слишком многие нуждаются в моих услугах, даже глава Дома Анкарион вынужден был договариваться именно со мной, пойдя на мои условия. Как думаете, что с вами будет, если в следующий раз у одного из великих Домов я попрошу ваши головы?

Он молчал, играя желваками, а я продолжила:

— Мне крайне не нравятся ваши методы. Вы не обратились напрямую ко мне или к Дому Декстарион, а подбирались через моих родственников. Не буду лукавить, мне не хочется вам помогать, но, видимо, это единственный способ от вас избавиться. Получится или нет, не гарантирую, но вы с сестрой должны пообещать, что навсегда исчезнете из жизни моей семьи. Иначе… — Я сделала паузу и произнесла с угрозой: — Я вам не завидую.

Не дожидаясь ответа, оставила его переваривать мои слова и пошла в дом. Хватит, надышалась воздухом! Пора приструнить и сестренку.

Как они вообще посмели угрожать моей семье? Я готова была в порошок их стереть. И не шутила насчет угроз. Любой, кто посмеет меня шантажировать, сильно пожалеет!

В доме стояла подозрительная тишина. Лишь бабушка оставалась в гостиной.

— Ба, а где все?!

— Роберт укладывает детей, они впервые даже не спорят. Твой жених с Эмми вышли на задний двор. Джесс наверху, наблюдает за ними. Фил, я думаю, тоже поднялся за этим. Меня оставили здесь дождаться тебя, зрение уже не то.