Я едва подавила нервный смешок, но следующие слова бабушки заставили принять серьезный вид:

— Но со слухом все в порядке. Ты объяснишь, что происходит? Почему позволяешь ей так себя вести? Да я в твоем возрасте уже бы космы ей проредила. Надо же, а на вид была такая приличная девочка! — Бабуля сокрушенно покачала головой.

— Им моя помощь нужна. Как Нейлани. На Рай попасть не могли, дожидались здесь. Эммилания очаровывает Даркана, чтобы он разрешил им помочь. Мне было любопытно, как далеко она готова зайти.

— Тебе требуется его разрешение на лечение? — изумилась бабуля нашим отношениям.

— Ба, дело в безопасности. Меня же на кусочки порвут все нуждающиеся, если только поймут, кто я и на что способна.

— А ты всем помочь не можешь?

— Я не волшебница. А теперь извини, пойду поговорю с вашей гостьей.

Бабушка показала большой палец, полностью одобряя мое намерение.

Улыбнувшись ей, я пошла через комнаты на задний двор. Все же у меня замечательные родственники! Надо же, тетя пасет жениха, и он под присмотром. Уверена, начни эрианка приставать, и она вмешалась бы. А Филу хорошо бы избавиться от иллюзий.

Возле стеклянных дверей я притормозила. На фоне подсветки бассейна фигуры Даркана и Эммилании были хорошо видны. Эрианка что-то рассказывала, а он, чуть склонив голову, слушал. Меня настигло чувство дежавю. Как будто опять вернулась в тот момент, когда увидела Кайла с Оливией. Почувствовала себя лишней и ненужной.

Зачем я иду?! Ему же все равно, где я и с кем. Имею ли я право врываться к ним, вмешиваясь в разговор?! Может, пусть вот такая, подходящая Даркану по статусу, окрутит его, и он оставит меня в покое? Я же не ревновала его к прошлой любовнице. Мне было все равно, с кем он, лишь бы меня оставил в покое. Зачем же я сейчас иду заявлять свои права?

Тряхнула головой, прогоняя сомнения и минутную слабость. Мы женаты! Даркан сам говорил, что я теперь принадлежу ему. Но ведь есть и обратная сторона этого: он тоже мой. А срок брачного договора в тысячу лет делал данный факт весьма серьезным. Хочу ли я, чтобы наши отношения свелись к тому, что он с другой, я с другим, и вместе мы лишь для передачи энергии.

Однозначно — нет. Такой формат семейных отношений мне не подходит. Поэтому я решительно толкнула дверь. Мне было что сказать не только эрианке, но и Даркану!

Но уже подходя к ним, я увидела нюансы, на которые вначале не обратила внимания. Даркан заложил руки за спину, как бы дистанцируясь от собеседницы, выражение лица непроницаемое, так не общаются с интересующей девушкой. И это она из кожи вон лезет, чтобы привлечь его внимание.

Эммилания недовольно взглянула на меня, а потом искривила губы в насмешливой улыбке. Я демонстративно стала рядом с марианцем, едва не касаясь его плеча.

— Ваш брат желает срочно с вами побеседовать.

— Да? Где же он?

— Там, — я неопределенно махнула рукой.

— Вам не удалось даже ненадолго удержать его внимание? — ехидно уколола эрианка.

Это было грубо, и мое терпение лопнуло. Оскалилась в ответ.

— Наоборот, мне удалось настолько привлечь его внимание, что он сейчас пытается справиться с потрясением. Вам же советую закрыть рот и не усугублять свое положение. Иначе клянусь, что задействую все свое влияние, и вы как пробка вылетите с Земли вместе со своим братцем и матерью.

— Что?! Да что ты о себе возомнила!

— Вы сомневаетесь в моем влиянии? — холодно поинтересовался Даркан, и его рука легла на мое плечо.

Эрианка мертвенно побледнела. Смешавшись и пробормотав извинения, она спешно покинула нас, оставляя одних.

— Вообще-то я говорила о правительстве, но так тоже неплохо, — произнесла я, когда мы остались одни. Он все еще продолжал меня обнимать, а я в кои-то веки не делала попыток отстраниться.

— Неужели не уверена в своем влиянии на меня?

— Еще не привыкла рассчитывать на твою поддержку. Ничего, за тысячу лет, думаю, привыкну, — прикидывая срок, ответила я.

Так необычно оказалось просто с ним разговаривать, не протестуя и не скандаля. Тепло его объятий создавало доверительную атмосферу, в которой хотелось быть откровенной. Он это оценил и тут же решил узнать больше.

— Эрианец тебя оскорбил?

— Нет, скорее неудачно выбрал тему для разговора, теперь переваривает последствия, — ответила я и отмахнулась: — Не будем сейчас о них. Я хотела обсудить другое.

— Что же?

— Я думаю принять предложение бабули и провести церемонию здесь. Если ты не против. Это важно для них, и…

Я замялась, подбирая слова, а Даркан закончил за меня:

— Для тебя?

Подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Нет, я думала о тебе. Ты сделал меня женой по вашим законам. А это моя возможность сказать тебе «да» по собственному выбору.

— Значит, «да»? — изменившимся, низким голосом переспросил Даркан.

— Ну, предварительно мне бы хотелось узнать твои взгляды на супружескую верность и… предупредить. Не знаю, какие правила приняты на Мариане, но для меня измена неприемлема с любой стороны. Если изменишь, меня не удержат рядом никакие брачные контракты и обряды. Бабушка права, семья — это желание двоих быть вместе. Другим там не место, если только это не дети.

И вот после моего такого бескомпромиссного заявления Даркан откинул голову и расхохотался. Я даже не разозлилась, впервые видя его искренне веселящимся.

— Еще немного — и решу, что ты не в себе, и отправлю освежиться в бассейне, — мрачно предупредила его и стукнула кулаком по груди.

Он перестал смеяться и перехватил ладонь, прижав к своему сердцу.

— Мне бы хотелось чуть подробнее услышать о твоем желании быть вместе. Это действительно так? Почему?

— Желаешь узнать, как я к этому пришла?

— Несомненно. Я весь внимание.

— Брачный контракт на тысячу лет, — начала с главного. — Мягко говоря, меня данный срок впечатлил. Поневоле заставил по-иному взглянуть на тебя и переоценить поступки. Это то, что точно не одобрит твой отец. Он будет в ярости, когда поймет, как ты его провел. Кроме того, ты сознательно отказался от участия в брачном аукционе на срок, внушительный даже для вас. Несколько неразумное поведение для наследника Дома. И все ради того, чтобы приструнить одну непокорную Нейлани? Как-то слишком. Можно было найти и другие пути. Потому я пришла к выводу…

— И к какому же? — мягко развернув меня лицом к себе, спросил Даркан.

— Что ты желаешь провести со мной вечность, — озвучила я ту истину, что сообщила мне Рами. Если честно, она до сих пор в голове не укладывалась, но Рамиолинисии никогда не ошибаются.

— И каким образом это понимание привело тебя к желанию сказать мне «да»?