– Кто на что способен?! – испуганно пролепетала Женя. – Говорю сразу, я боевыми навыками не владею!

– Как и я, – призналась Лиза. Тимофей почувствовал, как ее руки стали ледяными.

Деревянные колья выстрелили в потолок, на головы ребят полетели обломки звукоизоляции. Светильники с грохотом взорвались и погасли, теперь помещение освещалось лишь тусклым светом мониторов и индикаторов звукорежиссерского пульта.

А ужасная тварь уже практически втиснулась в окно. Стена с треском крошилась, на пол сыпались куски бетона и штукатурки.

Карина Кикмарина вернулась из городской больницы Клыково. Расплатившись с таксистом, она прошла через пропускной пункт у ворот академии и направилась к женскому корпусу.

Карина провела у кровати Димки ровно столько, сколько позволили врачи. Она и ночевать бы там осталась, но ей не разрешили. К счастью, состояние Трофимова нельзя было назвать критическим. А завтра она снова поедет к нему. Кроме того, Карина подумывала устроить небольшую вечеринку, когда Димку выпишут из больницы. Собрать в комнате лучших друзей, купить разных вкусностей. Они отлично проведут время.

Ну а пока у нее не шли из головы слова Натальи Васильевны и Евгении Белявской. Эта ужасная Нимфа бродит сейчас где-то в Клыково. Она убила Каменскую, пыталась убить Белявскую. Из-за нее Димка сорвался с дерева и едва не погиб. Хорошо, что завтра в городе появятся специалисты из Департамента безопасности. Ну а если и они с ней не справятся… Карина не сомневалась, что друзья помогут ей схватить сумасшедшую девицу и передать ее в руки полиции. Карина с удовольствием выяснит, кто сильнее: метаморф или Первородная?

На улице окончательно стемнело, в окнах корпусов академии горел свет. Из спортзала доносились громкие крики и топот, там тренировались волейболисты. В бассейне занимались пловцы. Все шло своим чередом. И Карина вдруг поняла, что академия давно стала для нее родным местом. Здесь ей было хорошо и комфортно, здесь учились и жили ее лучшие друзья. Она была искренне благодарна родителям за то, что они ее сюда направили. Несмотря на все, что тут случилось, Карина считала «Пандемониум» своим вторым домом. И была готова на все, если вдруг придется защищать его от вторжения сил зла.

Из динамика, закрепленного на фонарном столбе, лилась приятная музыка местной радиостанции. У Жени Степановой хороший вкус, песни она всегда подбирала замечательные. Карина уже подходила к крыльцу женского корпуса, когда музыка вдруг резко оборвалась.

«Кто-нибудь!!! – раздался по радио истошный вопль Степановой. – Сюда ломится какая-то тварь!»

Послышался приглушенный грохот и громкий визг Луизы. Затем все стихло. В груди Карины все сжалось от страха. Что творится в их студии?!

В голосе Женьки звучал такой неподдельный ужас, что это не могло быть шуткой. Кикмарина недолго думая развернулась на каблуках и бросилась к корпусу библиотеки, в котором располагалась редакция службы новостей.

* * *

Древесный монстр из корней, веток и листьев ввалился в студию и принялся громить все, пытаясь дотянуться до перепуганных учеников. Аппаратура разлеталась на куски, во все стороны сыпались искры и обломки. Женя, Луиза, Тимофей и Лиза, с великим трудом продравшись сквозь шевелящуюся массу ветвей, выскочили в коридор.

Стена за их спинами тут же пошла трещинами и развалилась, засыпав пол бетонными обломками. Тимофей попытался призвать силу, но у него ничего не получилось. На бегу, да еще при таком сильном волнении, ему никак не удавалось сосредоточиться. Канто предупреждал, что нужно больше тренироваться, но пока Звереву оставалось только удирать.

Пропустив девушек вперед, Тимофей быстро огляделся и сорвал со стены стенд с объявлениями. Монстр уже выбирался в коридор, занимая собой все пространство от пола до потолка. Тимофей швырнул в него стенд, но удар щупальца разнес фанеру в обломки.

Поскользнувшись на отлетевшей деревяшке, Женя рухнула на пол, Луиза тут же бросилась ее поднимать. Лиза сдернула со стены огнетушитель и едва не уронила – баллон оказался очень тяжелым. Тимофей выхватил его из ее рук и, развернувшись, метнул в тварь.

Толстое щупальце врезалось в летящий баллон. Он взорвался с громким хлопком, и по коридору с громким шипением стал распространяться густой белесый туман. Девушки уже почти достигли двери, когда за ними скользнули многочисленные ветки-щупальца и сбили их с ног.

Монстр быстро приближался. За ним, словно жуткий шлейф, тянулись толстые переплетения веток и корней. Чудовище напоминало гигантского слизня, который полз из разгромленной студии.

В этот момент дверь в коридоре распахнулась, и на пороге появилась Карина Кикмарина с сумкой на плече. Увидев тварь, почти вдвое превышавшую ее ростом, девушка слегка побледнела.

– Это ты, гадина, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Давно я ждала этой встречи…

Древесные щупальца быстро потянулись к ней, но Карина не стала убегать. Под изумленными взглядами ребят она уронила сумку на пол и бесстрашно шагнула в коридор, вскинув руки. Карина управляла растениями не хуже Нимфы, это была ее стихия. Шевеля пальцами, словно создавая некую невидимую паутину, она двигалась навстречу монстру, переступая через дергающиеся зеленые отростки на полу. Тварь ошеломленно замерла, но тут же снова кинулась к Кикмариной.

Карина с громким криком раздвинула руки, и монстр словно взорвался. Корни и листья полетели во все стороны, и тут все увидели, что внутри кошмарного переплетения ветвей кто-то скрывается.

Древесные щупальца раздвинулись, и из нутра чудовища выбралась стройная девушка в облегающем костюме темно-зеленого цвета. Кожа и волосы у нее тоже были зеленые, глаза отливали желтизной.

– Занятно. – Она хрипло рассмеялась. – А ты еще кто такая?

Карина опешила. Тимофей торопливо поднялся на ноги и помог встать девчонкам. Все пятеро ошеломленно уставились на незнакомку.

– Ты тоже метаморф? – прищурилась зеленокожая.

– Мета… кто?! – в ужасе переспросила Женя.

– Она из «Геликона», – злобно произнесла Карина, разглядывая соперницу. – Нимфа! Беглая пациентка. И это она стоит за всеми этими нападениями!

– И что с того? – с вызовом бросила Нимфа. – Уйдите в сторону, а иначе я со всеми разберусь. Мне нужна только она!

Рука в темно-зеленой перчатке указала на Лизу. Девушка удивленно вскинула брови.

– А я-то чем тебе не угодила?! – выдохнула она.

– Тем, что нравишься ему, – грозно произнесла Нимфа. Щупальца на полу снова задвигались и потянулись к ребятам. – Моему избраннику.

– Кому?!

– Олегу, – хищно улыбнулась Нимфа. – Кстати, должна вас поблагодарить. Вы там, на развалинах, упомянули, что он сейчас подрабатывает в вашей академии. Это сильно облегчило мне поиски. Но теперь не обессудьте!