И сейчас Устинья собиралась кое-что сделать. То, что следовало сделать уже очень давно.

* * *

Ближе к ночи Наталья Васильевна Степанова собрала дорожную сумку, захватив только самое необходимое, и поспешила на железнодорожный вокзал Клыково, чтобы успеть на ночной экспресс до Санкт-Эринбурга. Поезд стоял на станции всего три минуты.

Перрон был совершенно пуст. В зале ожидания в такое позднее время людей тоже оказалось немного. Кто-то спал, положив вытянутые ноги на сумки и чемоданы, кто-то пялился в экран телефона. Меньше всего Степанова хотела бы сейчас встретить на вокзале своих знакомых. Ей повезло – здесь ее никто не знал.

Молоденькая кассирша, скучающая за толстым стеклом, сразу обратила внимание на невысокую женщину – пенсионного возраста, но очень моложавую. Стоя посреди зала, она долго изучала расписание поездов, затем направилась к окошку кассы.

– Мне, пожалуйста, один билет до Санкт-Эринбурга, – попросила она.

– Вам в одном направлении или с возвратом? – деловито осведомилась кассирша.

– В один конец, – ответила Наталья Васильевна, немного поколебавшись.

Она взяла свой билет и вышла на платформу, толкая перед собой сумку на колесиках. Неожиданно ей померещилась в темноте какая-то смутная тень. Степанова повернула голову, но тень исчезла так же быстро, как и появилась.

В кармане Натальи Васильевны завибрировал телефон.

– Да, я прибуду в течение часа, – ответила она, не здороваясь. – С остальными встречаться не планирую, отвезешь меня сразу в аэропорт. Да, я все твердо решила. Все пророчества говорят об одном, да и Кадиша нагадала то же самое. Лучше не рисковать. Я всегда могу вернуться, когда все это закончится. До скорой встречи, буду ждать тебя на вокзале.

Убрав телефон в карман плаща, Степанова тяжело вздохнула. Слишком стара она уже для подобных игр, силы уже не те, что прежде. Лучше ей не вмешиваться, пусть разбираются те, кто моложе, отчаяннее, сильнее.

А она сейчас спокойно сядет на поезд, и только ее и видели. Скоро она будет очень далеко отсюда. Родственники… Она позвонит им позже, когда окажется на безопасном расстоянии от Клыково.

Внезапно послышались чьи-то легкие шаги, и женщина поспешно обернулась. Никого. Решив, что ей показалось, Наталья Васильевна стала пристально вглядываться в темноту, откуда уже доносились звуки приближающегося поезда. Вдруг ей снова показалось, что она слышит шаги. Степанова замерла и, затаив дыхание, прислушалась. Звук не повторился. Совсем как прошлой ночью во время прогулки.

Наталья Васильевна ощутила нервную дрожь в коленях. Она глубоко вздохнула, пытаясь себя успокоить. Должно быть, это голубь или бродячая кошка, которую не разглядишь в темноте. Нужно расслабиться и не поддаваться панике. Наталья Васильевна уже видела фары приближающегося экспресса.

Она уедет в Швейцарию, арендует уютный домик высоко в горах и будет жить там, пока опасность не отступит. Денег ей хватит, она женщина обеспеченная.

Она сбежит из этого проклятого города, где довелось столько всего пережить. Где каждая улочка, каждый дом напоминают о страшном, чудовищном…

При новом звуке торопливых шагов Наталья Васильевна вздрогнула и резко обернулась. Прямо перед ней выплыла из темноты маска Змееносца. Его сильные руки вдруг толкнули ее в грудь, и Наталья Васильевна с громким воплем полетела с края платформы прямо под колеса стремительно несущегося экспресса.

Последствия сражения с древесными монстрами и их повелительницей ликвидировали несколько часов. Из-за полиции и сотрудников Департамента безопасности Санкт-Эринбурга телекинез никто не применял, поэтому битые стекла и обломки камней, сломанные ветки и поваленные деревья пришлось разгребать по старинке, с помощью лопат, граблей, метелок и уборочной техники. Этим занимались сами преподаватели и старшие ученики, которые покрепче.

Многим из тех, кто оказался поблизости от оранжереи и библиотеки, пришлось оказывать медицинскую помощь. Лариса Аркадьевна, например, сильно подвернула ногу, когда почва вдруг превратилась в трясину. К счастью, серьезно никто не пострадал, но синяков, шишек и вывихов было предостаточно. Женя Степанова горевала из-за разгромленной радиостудии, а Алиса – из-за библиотеки, но Елена Федоровна успокоила девушек, пообещав, что все быстро восстановят после того, как полиция покинет территорию.

Бесчувственную Нимфу вытащили из-под обломков оранжереи и тут же заковали в наручники, предварительно вколов ей убойную дозу успокоительного. Пристегнув преступницу к специальной каталке, четверо немногословных парней в черной униформе Департамента безопасности, с разрешения директрисы, временно заперли ее на складе при столовой. До прибытия из Санкт-Эринбурга специальной машины, предназначенной для транспортировки преступников со сверхъестественными способностями, они сами охраняли ее, не отходя ни на шаг.

Пока Нимфу грузили на каталку и увозили, Тимофей успел увидеть, как стремительно заживают многочисленные порезы и ссадины на зеленоватой коже метаморфини. Нимфа исцелялась гораздо быстрее любого из Первородных.

Зверев уселся на крыльцо библиотеки, обхватил колено руками и молча наблюдал за происходящим. Он видел, как на территории академии появились Олег Дубровский и Ирина Зверева. Олег сразу заговорил о чем-то с Борисом Макарским, а Ирина стояла неподалеку, прислушиваясь к его словам.

Повезло им, что они не были в «Пандемониуме» в момент нападения Нимфы. Карина уже рассказала друзьям о том, что она услышала в больнице. Значит, Олег крутил роман с Нимфой… Дубровский не переставал удивлять.

Мимо прошел Стас Кащеев, толкая тележку, полную осколков.

– Помочь не хочешь? – хмуро осведомился он. – У меня уже руки отваливаются.

– Мне метлы не хватило, – пожал плечами Тимофей.

– Могу одолжить свою, – произнесла Лиза, выходя на крыльцо с метелкой в руке. – Мы убрали все обломки в радиостудии.

– Как ты? – тут же вскочил с крыльца Тимофей.

– Сложно сказать, – призналась Лиза. – Пока я жила в приюте, меня никто не пытался убить. Но стоило уехать оттуда, как сразу две попытки. Черный внедорожник… теперь эта безумная дамочка, управляющая растениями.

– Нимфу арестовали, ну а тот внедорожник… Он больше не показывался. Может, решил от нас отстать?

– Кстати, я так и не поблагодарила тебя за спасение, – вполголоса произнесла Лиза. – Если бы не ты, эта древесная тварь раздавила бы меня в лепешку.

Тимофей смущенно улыбнулся.

– Да чего там… – махнул он рукой.

– Что с тобой произошло там, на заднем дворе?

– Это было проявление моих способностей. Я мало что про них знаю, но сегодня они мне очень пригодились.