– Ну нет, – выдохнула Карина и взмахнула рукой.

Древесные побеги тут же безжизненно упали на пол.

– Такая же, как я?! – выдохнула Нимфа.

– Лучше, – ответила Карина. – Я родилась такой, а ты – нет. Ты – убийца, а я лишь хочу защитить друзей. И знаешь что? Зря ты перешла мне дорогу.

Карина снова вскинула руки. Древесные побеги взметнулись в воздух и обернулись вокруг тела Нимфы. Та изумленно вытаращила глаза, но тут же расхохоталась. Корни и ветки снова потянулись к Карине.

Кикмарина схватила с пола длинный зеленый стебель и наотмашь ударила Нимфу, так что зеленые ошметки полетели во все стороны. Преступница издала злобный клич и схватила другую лозу. Обезумев от злости, Карина и Нимфа ринулись друг на друга.

– Бегите за подмогой, – крикнула Карина друзьям и хлестнула Нимфу.

Та поймала конец ее зеленого хлыста и резко рванула на себя. Карину кинуло вперед, а Нимфа выставила ей навстречу крепкий кулак.

Женя, Луиза и Лиза бросились к выходу. Тимофей топтался в коридоре, не зная, как помочь Карине. Древесные щупальца снова поднялись и начали лихорадочно ощупывать пространство вокруг. Тут Лиза вернулась, схватила парня за руку и с силой поволокла за собой. Увидев, что добыча ускользает, Нимфа издала злобный вопль и ринулась за ними. Карина схватила ее сзади за волосы и толкнула к стене.

Нимфа, не удержавшись, упала, но тут же перекатилась на бок, вскинула руки со скрюченными пальцами, и зеленые побеги обернулись вокруг Карины. Та сумела вырваться, и другие стебли обвились вокруг обломков стен и швырнули их в Нимфу. Та отскочила назад. Противницы ни в чем не уступали друг другу.

Нимфа издала гневный вопль, и несколько стеблей обкрутились вокруг ног Карины, отчего она буквально приросла к месту. Другие древесные щупальца потянулись к ее горлу.

Но Карина взмахнула руками, и стебли свалились с нее и поползли к Нимфе. Преступница вскинула руки к потолку и злобно рассмеялась.

Во всем здании с грохотом начали разлетаться окна. Деревья, растущие вдоль корпуса, ожили. Их толстые ветки врывались в здание, выламывая двери, пробивая стены и потолки.

Тимофей, Лиза, Луиза и Женя выбежали на улицу, но взбесившиеся ветки набросились на них, будто сотни рассерженных змей.

К зданию уже сбегались ученики, встревоженные преподаватели. Лариса Аркадьевна и Елена Федоровна примчались самыми первыми.

– Что здесь происходит?! – изумилась директриса при виде Тимофея и девушек, которые пытались вырваться из захвата древесных щупалец.

– Это и есть убийца! – крикнула Женя. – Любительница черных орхидей! Она в здании! Дерется с Кариной!

– Но как она сюда проникла?!

Стена на уровне третьего этажа распалась на куски, во все стороны полетели обломки камней. Ученики бросились врассыпную, спасаясь от падающих кусков бетона.

Лариса Аркадьевна и Елена Федоровна, переглянувшись, одновременно швырнули в скопление извивающихся веток по огненному шару. Деревья вспыхнули, но не перестали двигаться. Стволы, объятые пламенем, продолжали тянуть в здание ветви, разнося его на куски.

В отверстии показалась Нимфа, сидящая верхом на толстой ветке. Она рассмеялась и указала обеими руками на толпу. От деревьев тут же потянулись отростки, пытающиеся схватить кого-нибудь из присутствующих. Ученики с криками ринулись в стороны. Преподаватели забрасывали ожившие деревья огненными шарами. Ветки с треском вспыхивали, от горящих листьев клубами валил черный дым.

Тут по стволу дерева, протянувшегося до третьего этажа, выбежала Карина и набросилась на Нимфу сзади.

– А ты все не уймешься?! – разозлилась метаморфиня.

Девушки сцепились в драке, но, не удержавшись на ветке, полетели вниз. Пробив крышу стеклянной оранжереи, они рухнули в клумбу с цветами. Еще совсем недавно на этом месте Наталья Васильевна показывала ученикам, как готовить зелье для прорицания. А теперь здесь сцепились две разъяренные повелительницы растений.

Несколько деревьев скрутились между собой и, превратившись в двух огромных монстров, бросились на испуганных учеников.

Поскольку преподаватели использовали свои способности, ребята тоже решили не сдерживаться. Слава и Олег Ерофеевы, обладающие могучей силой, принялись обрывать у монстров ветки и корни. Антон Седачев выбежал вперед и ударил ногой о землю – тут же произошел мощный подземный толчок, и под чудовищами зазмеилась, быстро расширяясь, трещина. Один из древесных великанов провалился в нее, и Лариса Аркадьевна тут же подожгла его. Второй великан взмахнул щупальцем и сшиб Седачева с ног. Увидев это, Милана Поветруля испуганно вскрикнула и, распустив длинные золотистые волосы, призвала ветер. Ураган едва не свалил монстра, но тот устоял, пустив в землю корни. Зато ветер раздул огонь, охвативший его собрата, и тот превратился в огромный шевелящийся факел.

В тот же момент земля под ногами вздыбилась, и из нее полезли извивающиеся корни. А затем почва вдруг просела вниз почти на полметра. Люди увязали в рыхлой земле, а корни, обвиваясь вокруг туловища, тянули их вниз. Даже Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна не стали исключением.

Ученики кричали, силясь освободиться. Преподаватели выжигали корни огнем, но на их месте тут же вырастали новые побеги.

В воздухе стоял сильный запах зелени и сырой земли. Когда все начали проваливаться в землю, Тимофею удалось удержаться на поверхности. Он упал на спину и быстро пополз прочь от трясины. На его глазах еще один монстр ринулся к Лизе, которая с ужасом наблюдала за происходящим, стоя у дверей библиотеки. Нимфа все-таки не оставляла попыток добраться до девушки.

– Лиза, осторожно! – крикнул Зверев, вскакивая на ноги.

Девушка обернулась и наконец заметила мчащуюся на нее тварь из земли, корней и ветвей, за которой тянулись длинные, тонкие побеги. Тимофей бросился за чудищем.

Карина скатилась с клумбы на гравийную дорожку. Ей показалось, что удар о землю вышиб весь воздух из ее легких. Руки покрыты порезами, из ран сочится кровь. Но ей сильно повезло. Свалиться с такой высоты сквозь стекло и остаться в живых…

А еще повезло, что они не упали на один из металлических стеллажей, окружавших их со всех сторон. На полках стояли ящики с землей и удобрениями, цветочные горшки и прочая садовая утварь. Боковины верхних полок оканчивались острыми штырями. Напорешься на такой, и можно прощаться с жизнью.

Нимфа тоже не сильно пострадала, Карина слышала, как она ворочается где-то неподалеку, поднимаясь. Потом зазвучали нетвердые шаги.

Карина схватила с земли тяжелую металлическую банку и, развернувшись, швырнула ее прямо в голову приближающейся Нимфе. Та едва успела увернуться. Банка разнесла стекло за ее спиной, а девица замахнулась зеленым хлыстом и яростно хлестнула Карину.