– Орлова! Ты что, все это время дрыхла? – возмущенно поинтересовался Вольф.

– Я не спала, – с трудом разогнув затекшую спину, ответила я. – Слушала вас и думала.

– …о своем, о девичьем? – Ну не мог Аллес Капут удержаться. – О том самом, чего нам, мужикам, не понять?

– Именно. – Вскочив на ноги, я вцепилась в руку не успевшей от меня отшатнуться Вильямс. – Девчонки! Айда слетаем на Архипелаг?!

– Зачем, Ириш?

– За надом. И вообще, подполковник я или где? – поинтересовалась я. И, сообразив, что настоящее начальство не спрашивает, а командует, грозно зарычала: – Равняйсь! Смирно! В флаер бегом марш!

– Как скажете, госпожа под-полковник. Или над-полковник? В общем, около-полковника-Волкова Орлова, – хихикнул Гельмут. И, тут же получив чувствительный удар локтем в печень, захрипел: – Ну вот, уже и пошутить нельзя.

– Господа мужики! Глаза бы мои вас не видели! Можете валить, куда хотите! Но не забывайте, что отвечать перед нами придется по полной программе, – выскакивая из «Беркута», напутствовала оставщихся я. И, забравшись в «Каплю», быстренько набрала на сенсорной панели его искина конечную точку маршрута.

– Свалить мы, конечно, можем. Только вот исключительно пешком: благодаря вам мы вот-вот окажемся без транспорта, – потирая правое подреберье, вздохнул Шварц.

– При тупых травмах печени надо больше двигаться, – потрепав его по волосам, заявила Горобец. – Причем в направлении, диаметрально противоположном тому, в котором улетает та, кто нанесла тебе эту самую травму. Если, конечно, не мечтаешь о повторении экзекуции. А еще хорошо помогает молчание. В хорошо промасленную тряпочку.

Судя по выражению лица, о втором ударе в печень Аллес мечтать как-то не собирался, поэтому дополнительных санкций не потребовалось. И через минуту наша «Капля» сорвалась с места и рванула по направлению к архипелагу Слез.

Во время перелета я стоически изображала Прометея и не сломалась даже тогда, когда возмущенная моим молчанием Вильямс, надув губы, обозвала меня мачехой. Поэтому девочки, обидевшись, продолжили надираться оставшимся в флаере вином. И усердно занимались этим нелегким делом до момента, пока наша «Капля» не опустилась на посадочный квадрат перед центральным входом в Комплекс. А я, наоборот, трезвела – для того чтобы заставить Рамона пропустить нас в лабораторию, пришлось применить даже запрещенные аргументы – пригрозить пожаловаться Вику.

В общем, когда наша маленькая процессия в сопровождении Родригеса спустилась на ярус «К» и ввалилась в седьмой блок, я практически протрезвела. Однако обещанных Рамоном угрызений совести так и не почувствовала. Видимо, потому, что девочки смотрели на спящего в малюсеньком «саркофаге» демоненка такими глазами, что у меня оборвалось сердце.

Первым молчание нарушила Вильямс. Развернувшись на месте, она одним движением перетекла к нервно дернувшемуся Рамону и, схватив его за отвороты кителя, негромко поинтересовалась:

– Полковник! Мы… у нас… это… тоже могут быть дети?

Родригес молча кивнул.

Смахнув со щеки одинокую слезинку, Элен склонилась к ученому и поцеловала его в щеку. А потом, повернувшись ко мне лицом, рванула ворот кителя, медленно опустилась в ближайшее кресло, счастливо улыбнулась и заревела.

– Простите за опоздание, сэр! Задержался в медблоке, – ворвавшись в Башню полигона, затараторил Вайнер. – Разрешите приступить к тренировке?

– Поздно, – посмотрел на комм Марио. – Без двадцати трех минут семь. А тебе еще переодеваться. Даже разогреться не успеешь. В общем, садись рядом и не мешай.

– Угу. – Макс пододвинул свободное кресло поближе к пульту управления полигоном и, рассеянно пробежав глазами по контрольным экранам, расстроенно вздохнул: – И чего я тогда сюда перся? Там такое железо приволокли – просто улет. Сейчас уже тестят, наверное. Прикинь, судя по компоновке, делали для вояк. Скорее всего, «NPMIT» или «WSR». Жуткая вещь – одного софта на семьсот петабайт[113]. И, прикинь, новье! Кстати, если бы не полный комплект хакнутых паролей, которые где-то раздобыли знакомые Кардиффа, хрен бы мы что с ней сделали.

– «Там» – это где? И что за железка? – рассеянно спросил Марио, наблюдая за тем, как одна из проходящих контрольный тест боевых двоек пытается оторваться от преследования стайки полицейских ботов.

– В медблоке. А что делает – не знаю. Кажется, какая-то примочка к гипномодулятору. Судя по тому, что я углядел в сопроводиловке, должна позволять накладывать на мозг пациента матрицу сознания.

««Мозголомка»? Не может быть», – ошарашенно подумал Меркадор и, заставив себя расслабленно откинуться на спинку кресла, развернулся лицом к Вайнеру:

– Так и оставался бы там. Что приперся-то?

– Да сейчас я им уже не нужен, – инженер расстроенно пожал плечами. – Собрать железо и интегрировать его в имеющиеся системы – могу. А чтобы погонять машину в рабочем режиме, нужен специалист.

«Специалист. Причем психолог. Лиона? – задумчиво глядя на исцарапанные пальцы Вайнера, подумал Марио. – Черт! Я слеп как крот!!!»

– О, а что у тебя там замигало? – подскочив на месте, воскликнул Макс.

– Да Мозес и Хатчинс прошли «Город», – повернувшись к пульту, криво усмехнулся отставной майор.

– Опять вовремя?

– Угу. За два часа пятьдесят одну минуту.

– Монстры. А у меня не получается.

– Пахать надо, – посоветовал Марио. И замолчал, готовясь ответить на напрашивающийся вопрос: «Сколько?»

Однако, вместо того чтобы продолжить разговор, Вайнер вскочил на ноги и, неуклюже приложив к голове два пальца, быстрым шагом направился к выходу.

– Ты куда? – поинтересовался Меркадор.

– Да что тут время терять? Полечу к Ким: мало ли, и правда чем-нибудь помогу. Ну, и интересно глянуть, на что эта хреновина способна.

– А-а-а. Что ж, давай. Пока, – попрощался Марио и, развернувшись к пульту, заблокировал входную дверь. – Так… И во что это я вляпался?

Добравшись до коттеджного городка, отставной майор привычно припарковал флаер рядом со спортивно-оздоровительным комплексом, зашел в бар, пропустил пару бокалов виски и, немного поболтав с отдыхающими там «братьями», отправился домой.

«Принять ванну. Выпить бокал энергетика. Завалиться на кровать. Вроде бы веду себя как обычно. Разворачиваем экран комма, изображаем задумчивость и принимаемся за анализ сегодняшних тестов. Открыли. Смотрим. Та-ак. Заводить СОКП[114]смысла нет – если не полные придурки, то отследят. СПРКС? Пожалуй, можно начать с нее».