с этим живет. А вот когда понимаешь, что взаимно, и не можешь обладать только потому, что это запрещено законом…

— Почему сразу не рассказал этого? — почти шепотом задала вопрос.

— Надеялся, что из-за недосказанности будет легче. Хотя бы тебе. Чувства не станут слишком глубокими. Но нет, за эти дни осознал, что ошибался и что больно будет в любом случае. И мне невероятно тяжело только от мысли, что ты плохо обо мне думаешь. Никогда не было важно мнение других. Только твое.

Сказать, что Вероника осталась шокирована рассказом — это не сказать ничего. Он попросту перевернул все с ног на голову.

А первоначальная радость и даже счастье от взаимности разом улетучились, разбившись о действительность. И что же теперь делать? Как быть?

— И выхода совсем нет?

— К сожалению, пока мне не удалось его найти. Я намерен помочь тебе с расследованием и потом, — он сделал паузу, набрав в легкие воздух, будто пытаясь принять трудное решение, — нам придется расстаться. Я действительно очень хотел бы, чтобы ты работала у меня. Грех терять столь ценный кадр. Но я не в состоянии видеть тебя каждый день и знать, что будешь принадлежать другому. Это невыносимо.

И он грустно улыбнулся. Повисло гнетущее молчание. Все было неправильно. Все не так. Не может быть, чтобы двое людей, которые хотят быть вместе, не имея противников среди родственников, были разделены судьбой, вот таким жестким методом.

Вероника закрыла глаза и принялась растирать виски. Она не знала, что сказать. Новости обрушились на нее как снежный ком. Внутри все бурлило и клокотало, эмоции глушили рассудок. Как быть? На этот вопрос она была не в состоянии ответить. И за мыслями даже не ощутила, как Эдик подсел рядом, и убрал за ухо ее непослушную медную прядку.

— Я не хочу ничего обещать просто потому, что не могу. Я, постараюсь найти выход. Я его уже ищу, хотя, пока и безрезультатно.

Ника подняла на него глаза и буквально утонула в его карих, пугающих в это мгновение, омутах. И даже сама не сообразила как, наверняка виновата магия, но оказалась у него на плече, уткнувшись носом в шею. Вдыхала терпкий аромат мужского парфюма и наслаждалась тихим дыханием, щекотавшим висок.

Детектив напрягся, нервно втянул воздух и крепко, но в то же время ласково обнял. Вынул из волос заколку, стягивающую их, и запустил в упавшие на плечи локоны ладонь. Другой же рукой начал аккуратно, но немного нервно поглаживать ее по спине.

По щекам снова катились соленые капли, увлажняя мужскую футболку, а душа рвалась на части. Что-то она очень много стала плакать последнее время. Ника даже сама не запомнила как, да она вообще не могла объяснить свое поведение, будто перестала контролировать свое тело, крепко обняла мужчину.

Видимо, в какой-то момент она излишне громко всхлипнула. Маг немного отстранился, посмотрев на нее внимательно, взял ее лицо обеими руками, вытер слезы и стал покрывать щеки лёгкими, почти невесомыми ласковыми поцелуями.

Никто их них двоих так и не понял, и уже никогда не объяснит, как это произошло, но их губы встретились в умопомрачительном поцелуе. Он был полон нежности, чувственности и упоения, вспыхивающих цветными фейерверками. Они горели и плавились в объятиях друг друга, не в силах оторваться, будто выплескивали нерастраченные за это время чувства.

Кажется, в их случае, магия просчиталась, и они не только не оттолкнулись, а намертво примагнитились друг к другу.

Сколько продолжались их ласки и поцелуи, сказать сложно. Счастливые, как говорится, часов не наблюдают. И сколько бы продлились — не известно, если бы не звук с грохотом открываемой калитки.

Внутрь буквально ввалился Павел, захлопнул за собой дверь, прислонился к ней спиной и начал оседать на землю. Затем и совсем завалился на бок и даже прикрыл глаза.

Оба разом кинулись к нему.

— Паш, что случилось? Что с тобой? Ответь, пожалуйста. — Ника стала его потряхивать. Хотя потряхивало, скорее ее саму.

Но тот молчал, только слегка беззвучно шевелил губами.

Орлов вскочил на ноги, влил силу в калитку, запечатал замок, взвалил Павла на плечо и понес в дом. Сам же попутно нажал на браслете кнопки вызова.

Сгрудил обездвиженное тело на диван. Расстегнул ему куртку, рубашку и положил ладонь на солнечное сплетение.

— Молодец парень. Твой защитник?

— Да. Что это?

— По нему парализующим заклятьем ударили. Успел ведь и домой зайти, и дверь за собой закрыть. Справился. Значит они уже в курсе, что ты здесь сейчас.

Решение могло быть только одно. Как только Павел придет в себя, отправить его домой, чтобы зря не подставлять. А Вероника вернется в особняк Эдуарда. Он гораздо лучше защищен и охраняем. Однако под условием, что он все же расскажет и остальное, то, что обещал.

А тем временем маг новый урок преподал — научил очищать организм от легких заклинаний. Эдик выжигал их, Ника же училась их вымывать. Благо было на ком попрактиковаться. А Павел и не сопротивлялся, добровольно представ в роли подопытного кролика. Зато, как и следовало ожидать, воздействие сразу двумя стихиями показало наилучший результат.

Первое, что он сумел выдать, придя в себя — так это попросил принести воды, что Ника и сделала, сбегав на кухню. Вдвоем подняли голову парню и влили немного в рот.

Пришел в себя через время и наконец-то смог сесть. И уже тогда парень рассказал, что уже подходил к дому, когда заметил подозрительного типа неподалёку. Он стоял по другую сторону от дороги сканировал территорию. Что именно пытался высмотреть — непонятно, да и времени не было, и негде спрятаться, чтобы проследить.

Предвидя неладное, друг стал быстро сплетать защитный купол. Не успел совсем немного, как его заметили. Удар соскользнул с незаконченного щита и прошелся по плечу. Это и дало ему дополнительные минуты, чтобы добежать до ворот и запереться изнутри, пока заклинание разливалось по всему телу. Вот предупредить оказался уже не в состоянии.

Любопытно, где в это время была охрана Олега и куда смотрела. Но этот вопрос пришлось оставить до приезда коллег.

— Хорошо, что ты не одна. Боялся, что до