удивленно начал Чарли, прислушавшись к организму.

Дезмонд сжал и разжал кулаки.

– Передышка-то не особо и нужна.

Товарищи переглянулись.

– Может быть, все это иллюзия, мираж? – задумчиво спросил Чарли.

– Может…

Щелчок.

Скаут и Гвардеец вскочили.

– Так, допустим, нас поймали, и мы в бреду, как нам выбраться? – оглядываясь по сторонам в поисках опасности, произнес Чарли.

Послышался скрип пораженного ржавчиной механизма. Земля над головой и ветки под ногами дрогнули, как будто планете отвесил пинка великан.

Скаут пошатнулся, едва удержав равновесие.

– Черт его! – ответил рыжий Скайл, – Если это дар и это именно иллюзия, то нужно сделать что-то такое, на что эта иллюзия не рассчитана. Нужно разрушить её законы.

Скрип усилился, и Чарли вдруг почувствовал, что лиственный покров под ним начинает крениться. Мимолетно глянув вверх, он обнаружил, что увядший луг, накренился точно так же. Невидимка заскользил.

– Что-то еще более безумное? – крикнул он, цепляясь руками за небольшие веточки.

Дезмонд размахивал руками как мельница, безуспешно пытаясь уцепиться за что-нибудь.

А мир, тем временем, продолжал вращение. Одаренные были как крысы в колесе. Только вот бежать было некуда.

– Безумное, именно по меркам иллюзии! – прокричал в ответ огненный Скайл.

Окружение переворачивалось все сильнее и сильнее, заставляя Чарли и Дезмонда сдирая кожу на руках, цепляться за колючие ветви. То, что недавно было опорой для ног, потихоньку превращалось в потолок.

– Надо хорошо подумать, что это может быть! Напряги мозги! – едва слышно прозвучал голос Дезмонда.

«Черт, да когда тут думать, если только и пытаешься выжить?» – подумал Чарли.

И тут Скаута осенило.

Щелчок.

Скаут рухнул, взметнув пыль. Бурый песок с хлюпаньем тотчас стал его пожирать, завлекая в толщу себя самого.

Невидимка сначала дернулся, но почувствовав, что от этого его лишь сильнее стало затягивать, замер. Погребение замедлилось.

– Дез?! – громко крикнул Чарли.

В ответ послышался знакомый гневный вопль.

– Дезмонд? – выкрикнул Скайт.

Захватывавшие раз за разом его мысли паника и ужас в этот раз даже не сунулись. Головой завладела странная мысль, которая могла оказаться разгадкой.

– Я тону! – истошно закричал Дезмонд.

Чарли внезапно осознал, что страх, преследовавший его последние несколько часов, был чрезмерный и словно искусственный.

Проверяя свою теорию, невидимка глубоко вдохнул и расслабился, вспоминая о самых лучших моментах в своей жизни. Песок, что норовил стать его могилой, словно ветром сдуло.

Чарли преспокойно подошел к барахтающемуся в зыбучем песке гвардейцу и легким движением руки, вытянул его из западни.

– Слушай, я, кажись, понял, как нам выбраться, – проговорил Скаут, игнорируя удивленный взгляд Дезмонда.

– Как ты вытащил меня из… – ошеломленно начал рыжий Скайл, но осекся, – В прочем, плевать, говори.

Чарли улыбнулся.

– Похоже, нам с тобой надо умереть.

На секунду воцарилась тишина. Где-то вдали раздался гортанный птичий крик.

– Что, прости? Умереть? – переспросил Скайл.

– Ага, – ответил невидимка, приложив руку козырьком и поглядывая на приближающуюся птицу, размером со слона, – Сам посуди, чем мы заняты в этой иллюзии?

– Если это, конечно же иллюзия, – вставил Дезмонд.

– Да, если это иллюзия, то чем мы заняты, а? Выживанием! Может на это она и направлена?

– Хм, – задумался Скайл, – Может ты и прав. Что же теперь, ждать, пока нас сожрет эта тварь?

Дезмонд кивнул на птицу.

– Не думаю, – критически покачал головой невидимка.

– Ага, значит, ты предлагаешь нам убить друг друга? – подытожил Дезмонд.

– Ну, вроде того, – кивнул Чарли.

– А если мы ошиблись, и это не иллюзия?

– Ну, тогда мне конец, – сказал Скаут, протянув Дезмонду свой клинок.

Гвардеец посмотрел на него, нахмурившись, но потом чертыхнулся и взял кинжал.

– Ладно, давай попробуем, – серьезно сказал Дезмонд.

– Целься в сердце, чтобы наверняка.

– Жену учи суп варить.

Чарли усмехнулся.

– Готов? – спросил рыжий Гвардеец.

– Да.

Скаут зажмурился. Как вообще можно было к такому подготовиться? Но иного выхода не было, оставалось лишь надеяться, что его теория окажется верна.

Чарли ощутил внезапно вспыхнувшую в груди боль, которая испарилась почти так же быстро, как и появилась.

Первое, что Скаут разобрал в нахлынувшем на него мраке – это свое собственное тяжелое, сиплое дыхание. Лоб покрыла липкая испарина. Но главное, что он все-таки дышал, а значит, они были правы насчет иллюзии.

Скаут с трудом приоткрыл глаза. Веки были налиты свинцом.

Взгляд плыл, глаза щипало от едких испарений. По телу разлилась слабость. Это чувство принесло Чарли небольшое удовлетворение.

«Эта слабость уж точно настоящая»

Чарли поморгал, пытаясь вызвать слезу, чтобы хоть как-то очистить взор. Спустя несколько секунд стараний, его взгляд более или менее прояснился. Он лежал лицом вниз, на сырой земле.

Невидимка повернул голову на бок и увидел лежащего чуть поодаль в точно такой же позе Дезмонда. Из его спины, чуть выше поясницы, примерно на равном расстоянии от позвоночника с двух сторон торчала пара кожистых трубок. С одной из них капала какая-то мерзкая желтоватая слизь, а по другой, крошечными комочками высасывалась прозрачная жидкость из его тела. Чарли проследил взглядом за трубками. Та, что высасывала, заканчивалась небольшим прозрачным мешочком, наполовину заполнившимся. Вторая трубка заканчивалась таким же мешочком, но внутри него находилась желтая слизь, которая поступала в тело гвардейца.

«А вот и галлюциноген»

Чарли попытался пошевелиться, но спина откликнулась болью. Скаут сморщился, осознав, что в нем торчат такие же трубки, и потянулся рукой, пытаясь их нащупать.

Неподалеку раздался хруст веток и неуклюжее шарканье.

Чарли, в связи со своей беспомощностью, решил притвориться, что все еще без сознания. Скаут прикрыл глаза и лег в ту позу, в которой очнулся.

Шуршащий звук на секунду замер рядом с невидимкой, а затем начал удаляться в сторону Дезмонда.

Чарли открыл один глаз. Рядом с огненным Скайл копошилось покрытое тонким и невероятно прозрачным хитином существо, отдаленно напоминающее богомола. Из-за маленькой толщины и прозрачности его оболочки, можно было разглядеть его внутренности, кости и желто-зеленую, снующую по венам и артериям кровь.

Чудище обнюхало мешочек с прозрачной жидкостью, которую высасывали из Дезмонда и повернулось к мешку со слизью. Ёмкость с ядом почти опустела. Тогда существо, аккуратно распоров кожистый мешочек сверху, с щелчком открыло пасть и сплюнуло туда еще желтой слизи.

«Так вот, что за щелчки мы слышали. Мерзость какая» – подумал Скаут.

Существо, тем временем, закончив процедуру, скрылось в зарослях.

Чарли не представлял сколько времени у него в запасе, поэтому решил не терять ни секунды.

Поднеся руку к лицу, Скаут закатал рукав, с надеждой, что глиф на месте. И удача ему улыбнулась, знакомый тонкий узор все так же чернел на его запястье.

Чарли извлек свой серебристый кинжал и потянулся к спине. Он не видел, как именно воткнуты