А поженились бы они вообще, если бы она сказала правду с самого начала? Тогда, на футбольном поле, когда он спросил, хочет ли она детей? Что бы он сделал, скажи она «да»? Был бы он тоже честен с ней? Сказал бы о своем бесплодии?

Она подумала: может быть, Эндрю прав? Может быть, у них с Дэмьеном есть еще один шанс, если начать сначала, на этот раз честно, безо всяких умышленно забытых воспоминаний?

– А как насчет детей? – спросила она.

– А что с ними? – Эндрю протянул ей руку, чтобы она застегнула манжет.

– Ты хочешь детей?

– Осспидя, Элла. Мы только недавно начали встречаться.

Элла застегнула другой манжет.

– Я не про Кори. Я вообще.

– Я об этом особо не думал. Ну да, наверное.

– А если ты узнаешь, что у твоей жены не может быть детей?

Эндрю повернулся к ней от зеркала.

– А ты все еще можешь… – Он не договорил вопроса.

– Да, я могу иметь детей, по крайней мере так мне сказали. – Линн так и сказала.

Эндрю облегченно выдохнул.

– Иметь племянника или племянницу было бы круто.

От его слов Элле стало тоскливо. Она оглядела кучу еще не примеренных рубах. Надо надеяться, когда-нибудь у него будут племянники. Если повезет, то и мальчик, и девочка.

– Ну а ты все-таки? Ты согласишься усыновить, если окажется, что твоя жена не может иметь детей? Или что-то случится с тобой?

– Да, – без колебания ответил он.

– Почему?

– Очень просто. Я хочу прожить с любимой женщиной все, включая вырастить ребенка. Даже если он не будет мой по крови, это не значит, что я буду меньше его любить.

У Эллы забилось сердце.

– Эндрю, ты хороший человек.

– Может, и так, но брат я так себе. Мне не нравится эта рубашка.

– Ой, – Элла удивленно моргнула. – Но она тебе так идет.

Он покачал головой.

Она указала на кучу.

– Ну померяй другие.

– Нет. Не люблю я все эти пуговицы. Прости, но это не я. Минутку… – Эндрю выбежал из примерочной и меньше чем через пять минут вернулся. Быстро расстегнув, он стащил рубашку и надел вместо нее черную майку с рисунком и лого AC/DC.

Элла сморщилась.

– Вот так, да?

– Да, – Эндрю сиял.

Он скинул коричневые мокасины, которые Элла велела ему надеть, чтобы мерить дизайнерские джинсы не с его потрепанными кедами. К счастью, темно-синие джинсы он оставил. Порывшись в куче пиджаков, он вытащил один из черного твида, снял его с вешалки и примерил. Повернувшись к Элле с поднятыми руками, он спросил:

– Ну, что скажешь?

– Неплохо. Разве что слишком повседневно для ужина и джаз-клуба.

– Да, но это я. Кори ничего из себя не изображает, и я тоже не хочу. Никаких претензий, никаких секретов. Что она видит, то и получит, а если ей не понравится, ну что ж, это ее проблемы.

Элла откинулась на стенку кабинки.

– Ей понравится. И ты, и то, что вы будете делать вместе. Это правильно, что ты с самого начала не притворяешься.

– Знаешь, я передумал насчет ужина и джаза. Я думаю, мы сходим в «Лаки Страйк», а потом в «Метроном».

Элла ухмыльнулась.

– Боулинг и киношка. – Свидание в стиле Эндрю. – Вы с Кори отлично развлечетесь.

– Думаешь?

– Знаю. Она же будет с тобой.

– Элла поднялась и похлопала брата по плечу. – Иди заплати за все это, и ты готов к своему свиданию. Когда захочешь нас познакомить, мы с Дэмьеном будем очень рады пригласить вас с Кори на ужин.

– Спасибо за помощь. Я знаю, что у тебя полно дел с этим дедлайном.

– Нет, это тебе спасибо.

Эндрю научил ее, как ей надо было с самого начала вести себя с Дэмьеном. Но сперва ей надо быть честной с кем-то еще.

Неделей позже

Середина апреля 2019 года

Сперва она хотела встретиться с ним в каком-нибудь кафе возле Юнион-сквер. Потом обдумывала ресторан на 80‐м шоссе, где-нибудь в Розвилле, на полпути между ними. Он не любит толпы, а ей не хотелось привлекать внимание и вызывать спекуляции в прессе. Их с Натаном фото в спортивном магазине уже стало позавчерашними новостями, но все еще ходило по Сети. Она сама видела его в ленте только вчера утром. В конце концов Элла согласилась приехать к нему.

Редкие снежинки лежали на земле вокруг дома, словно зимнее стеганое покрывало. Холодный воздух пах хвоей, грязью и немного дымом. Натан встретил ее, стоя на террасе в своей обычной униформе – джинсы, ботинки и фланелевая рубаха.

– Привет, – сказал он, когда она поднялась по ступенькам.

– Привет. – Она осторожно улыбнулась, сохраняя вежливую дистанцию. И, несмотря на то, как они расстались на Аляске, ей снова захотелось оказаться в его руках. Но она была здесь не за этим.

– Насчет Аляски, – начала она, желая скорее покончить с этим. Ей надо было успеть на самолет. Кроме того, она не слишком доверяла себе в его присутствии.

– Ты прости меня, – искренне сказал он.

– Ты меня тоже.

Ветер взлохматил ей волосы. Натан протянул руку и отвел их ей от лица. Прикосновение было легким и неожиданным, и ее тело тут же отозвалось. Он улыбнулся, точно зная, как действует на нее.

– Хочешь зайти в дом? – предложил он, указывая на дверь.

– Конечно. Я обещаю не отнимать у тебя много времени.

Она прошла за ним в дом. Фред и Бинг встретили ее высунутыми языками и виляющими хвостами. После того как Элла поздоровалась с ними, они пошли и улеглись на свои матрасики у огня, продолжать дневной сон.

– Кофе? – спросил Натан.

– Нет, спасибо.

Он указал на диван, а сам сел в кресло напротив. Видно было, как неуемная энергия прямо распирает его.

– Ну, и… Почему ты приехала? – спросил он.

– Я закончила статью. Она у редактора. Пока мы говорим, номер ушел в печать. Ты будешь на обложке. – Она вытащила из сумки большой конверт, который привезла с собой. Приподнявшись, протянула его Натану. – Я хотела, чтобы ты прочел это до того, как номер появится в магазинах.

– Могла бы послать по почте, – заметил он, беря конверт.

Это было так, но она писала эту статью не для Стефани, как хотелось Натану. Она написала ее для него и хотела, чтобы он узнал это до того, как выйдет журнал.

Натан открыл конверт и поглядел на титульную страницу. Конец Приключения: Скорбящий Отец Отдает Сыну Последний Долг. Он закрыл конверт и отложил в сторону.