– Иди в дом и все узнаешь сам, – сказал Ведьмак загадочно.

Как же приятно было вернуться в Чипенден! Только сейчас я понял, как сильно скучал по этому дому. Ведьмак усадил меня за кухонный стол, а сам поднялся наверх и вернулся с конвертом, который подал мне с улыбкой. Одного взгляда на конверт было достаточно, чтобы на моем лице тоже заиграла улыбка.

Моему самому младшему сыну Томасу Дж. Уорду

Письмо было от мамы! Наконец-то я получил от нее весточку. Я с волнением открыл конверт и прочел:

Дорогой Том!

Тяжелая борьба с силами тьмы в моей родной стране идет уже долго и подходит к своему переломному моменту. Хочу сказать, что мне необходимо кое-что обсудить с тобой и кое о чем тебя попросить. Мне нужно, чтобы ты кое-что отдал мне; и еще мне нужна твоя помощь. Если бы существовала хоть малейшая возможность избежать этого, я бы не стала обращаться к тебе. К сожалению, я не могу доверить письму то, что мне необходимо тебе сказать, поэтому собираюсь в середине лета приехать на несколько дней домой.

Джеку я тоже написала, что приеду, поэтому с нетерпением жду того дня, когда увижу вас на ферме. Старайся, сын, учись усердно и верь в лучшее, каким бы мрачным ни представлялось тебе будущее. Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

С любовью,

мама

– Мама приезжает в середине лета, – сообщил я Ведьмаку, передавая ему письмо.

Было десятое апреля. Через два с небольшим месяца я увижусь с мамой! Мне было интересно, что она хотела рассказать и о чем попросить.

Ведьмак прочел письмо, посмотрел на меня с серьезным выражением лица и задумчиво почесал бороду.

– Ей нужна моя помощь, – сказал я. – И она хочет о чем-то меня попросить. Как вы думаете, что она имеет в виду? – спросил я, все еще находясь под впечатлением ее письма.

– Давай подождем и посмотрим. Это может быть все что угодно. По мосту нельзя пройти, пока не дойдешь до него. Но я тоже поеду с тобой летом на ферму. Мне надо кое о чем поговорить с твоей мамой, да и ей есть что рассказать мне. А пока у нас с тобой много работы. Сколько ты уже у меня учишься?

Я на мгновение призадумался:

– Почти два года.

– Вот именно. В первый год мы изучали домовых. Во второй – ведьм, шесть месяцев из этого года ты изучал водяных ведьм и учился навыкам боя. Теперь наступает третий год, и мы начнем изучать новую тему – «История тьмы». Видишь ли, если люди не извлекают уроков из истории, то они обречены совершать одни и те же ошибки. Мы будем изучать различные проявления темных сил и их воздействие на людей на протяжении многих столетий, вплоть до настоящего времени. И мы не будем ограничиваться только нашим Графством, мы познакомимся с отчетами и описаниями из других земель. Кроме того, мы приступим к изучению древнего языка, на нем разговаривали первые обитатели нашего Графства. Он намного сложнее латыни или греческого, так что тебе придется изрядно потрудиться.

Все это звучало очень заманчиво и интересно. Мне не верилось, что через полгода пройдет половина срока моего обучения у Ведьмака. Много событий произошло за это время – плохих и хороших, страшных и печальных. С Алисой или без, но моя учеба должна продолжаться.

После этого мы поужинали – домовой превзошел сам себя и приготовил самый вкусный ужин за все время моего пребывания в Чипендене.

Завтра будет трудный день. Первый из множества предстоящих дней учебы после возвращения от Аркрайта.

Скажу еще раз – все это я записываю по памяти и по заметкам в своих тетрадях.

Прошло уже три недели с тех пор, как я вернулся в Чипенден, и погода значительно улучшилась, стало гораздо теплее. Теперь туманы и холод мельницы Аркрайта остались только в моей памяти.

Вчера я получил письмо от своего брата Джека. Он тоже очень ждет приезда мамы. На ферме все нормально, у моего второго брата, Джеймса, который работает кузнецом, дела тоже идут хорошо – у него много заказов.

Казалось бы, все идет своим чередом, но я не перестаю думать об Алисе. Как она там одна? Правду ли мне сказал дьявол или солгал? Алиса уже дважды пыталась связаться со мной через зеркало в моей спальне. Оба раза, когда я ложился спать, зеркало вспыхивало и в нем мелькало лицо Алисы.

Мне было очень тяжело. Хотелось броситься к зеркалу, подышать на него и написать, что я беспокоюсь, что мне важно знать, как у нее дела. Но вместо этого я падал на кровать и отворачивался к стене – я держал данное Ведьмаку слово. Все-таки я его ученик, а он мой учитель, и все, что он делает, он делает для моего блага.

Мне не терпится поскорее встретиться с мамой, узнать, о чем она хочет меня попросить, поговорить с ней об Алисе. И вообще – я хочу знать правду.

Томас Дж. Уорд