Внешне человек в трико совершенно не был похож на того, чьи выступления в детстве бегал смотреть Джап. Но, едва взглянув на него, Джап преисполнился уверенности в том, что это именно он, тот самый человек, который на глазах у сотен людей заставил исчезнуть трех верблюдов.

Разумеется, за без малого тридцать лет человек не мог не измениться. К тому же детские воспоминания нередко оказываются покрытыми плотным слоем ретуши воображения.

Фокусник вскинул руки и медленно посмотрел по сторонам, как будто хотел встретиться взглядом с каждым из присутствующих.

– Достопочтенные жители Большой Кухни, – произнес он негромко, но при этом каждый слышал его голос так, будто он стоял рядом. – Как я понимаю, вы собрались здесь затем, чтобы увидеть нечто необычное. – Толпа согласно загудела. – А я здесь именно для того, чтобы вам это показать.

– Давай, показывай! – выкрикнул кто-то. – Нечего тянуть козла за бороду!

– Я могу показать все, что вы пожелаете. Но для начала я хотел бы понять, что именно вы считаете необычным?

Раздался крик:

– Достань кролика!

– Откуда я должен его достать?

– Да откуда хочешь!

– Да без проблем!

Фокусник быстро сунул руку за спину.

А когда он снова показал ее зрителям, у него на ладони сидел маленький кролик.

Дети в первых рядах захлопали в ладоши.

Фокусник наклонился и выпустил кролика на помост.

Кролик сделал три прыжка и исчез.

В толпе зрителей возникла какая-то непонятная суета.

Затем раздался крик:

– У меня в кармане кролик!

– Вы же хотели достать кролика, – ответил фокусник. – Ну, так достаньте его сами из своего кармана. И вы убедитесь, что в этом нет ничего необычного.

– Это подстава, – не очень громко, но уверенно произнес стоявший рядом с Пармезаном пожилой мужчина с обвислыми седыми усами и с носом, похожим на гигантскую ягоду малины. – Фокусник заранее договорился с тем парнем в толпе. Это у них обычное дело.

– Да? А куда делся кролик, которого он выпустил на помост? – спросил Пармезан.

– Откуда я знаю? – шмыгнул носом усатый. – Ускакал куда-нибудь. – Вдруг глаза его блеснули светом осознания. – Может, у него там, в помосте, дырка!

Пармезан скептически поджал губы и не стал продолжать спор.

– Итак, уважаемая публика! – продолжал меж тем фокусник. – Так что же мы считаем необычным?

– То, чего не бывает в обычной жизни, – сказал какой-то мальчик лет шести.

– Парнишка прав! – кивнула полная женщина в ярком, цветастом платье, с головой, повязанной платком так, что концы его торчали над лбом, как маленькие рожки. – То, чего мы никогда не видали, то и есть необычное.

– Вы когда-нибудь видели живого слона? – поинтересовался фокусник.

– Не! – замотала головой женщина. – Только на картинках!

– Значит, если я сейчас покажу вам живого слона…

Фокусник, как и в прошлый раз, спрятал руку за спину.

Толпа притихла в ожидании.

– Вы что, серьезно поверили, что я сейчас вытащу из-за спины слона? – Фокусник весело рассмеялся и топнул ногой по помосту. – Боюсь, эти доски слона не выдержат.

– Отмазался! – ехидно бросил кто-то из зри- телей.

– Отмазался? – изумленно вскинул руки к плечам фокусник. – Но я же достал кролика!

– Кролик – это тебе не слон!

– Подумаешь, велика разница, – махнул обеими руками фокусник. – Слон разве что только немного крупнее. Но необычного в нем не больше, чем в кролике. – Фокусник прошелся по помосту. – Необычное – это то, что противоречит нашим привычным представлениям о том, как все должно быть. По-настоящему мы бываем удивлены лишь тогда, когда происходит нечто такое, чему мы не находим объяснений. Например, вот это! – Фокусник быстро провел ладонью поперек груди и поднял руки вверх. – Ну, как вам такое?

Тело фокусника оказалось разделено надвое. В том месте, где его коснулась ладонь, зияла пустота, сквозь которую было видно все, что находилось по другую сторону – край помоста, люди, собравшиеся вокруг него, матерчатые навесы за ними…

– А вот так?

Фокусник наклонился и провел ладонью по бедрам чуть выше коленей.

И ноги его также оказались разделенными пустотой.

Фокусник сделал несколько шагов в одну сторону. Затем повернулся и вернулся обратно. Дабы все могли убедиться в том, что странная ситуация с ногами ничуть не мешает ему двигаться.

– Ну что, это достаточно необычно?

Фокусник провел ладонью по животу. И на его теле образовалась еще одна линия раздела.

– Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

– Это оптическая иллюзия, – негромко, но уверенно произнес усатый сосед Пармезана.

– Оптическая иллюзия? – обернулся в его сторону фокусник. – Ты, уважаемый, сам-то понял, что сказал?

– Я, может быть, и не такой ученый! – гордо вскинул голову усатый. – Однако ж точно знаю, что человеческое тело разрезать надвое нельзя.

– Еще как можно! – Джап взялся за рукоятку меча, немного потянул его вверх, чтобы только-только показался краешек лезвия, и снова кинул в ножны.

Народ вокруг засмеялся.

– Убедил! – ткнул в Джапа пальцем усатый. – Только после твоего разделения, приятель, человек не станет бегать по помосту!

– Надоело! – громко произнес фокусник.

И стал быстро водить по своему телу обеими руками.

Там, где ладони касались темно-фиолетового трико, образовывалась пустота.

Фокусник провел обеими ладонями по лицу – и от лица остался только нос и маленький кусочек подбородка. Взмахнув правой рукой, он и их куда-то смахнул.

После того как тело осталось без головы, стереть то, что еще было видимым, стало делом одной минуты.

В конце концов остались только кисти рук, висящие в воздухе без какой-либо видимой опоры. Кисти сначала показали зрителям ладони, как будто просили подождать, а затем принялись тереть друг друга, как делают, когда моют руки.

Пять секунд – и кистей рук не стало.

От фокусника не осталось ничего.

– Это оптическая иллюзия! – на этот раз во весь голос заявил усатый. – Он, как и прежде, стоит на помосте, просто мы его не видим!

– Ну, так пойди и поймай его! – посоветовал кто-то.

– А что! И поймаю! – заявил усатый и полез на помост.

Минут пять, к вящей радости зрителей, усатый бегал по помосту с раскинутыми в стороны руками и хватал пустоту. Зрители смеялись, свистели и улюлюкали. А те, что поближе к помосту, еще и давали усатому советы, притворяясь, что видят спрятавшегося от них в пустоте фокусника.