– Стой, погоди, что ты говоришь? – воспротивилась Алка. – Зачем это кредитору убивать должника? Ему гораздо выгоднее, чтобы тот был жив и вернул долг!

– Правильно, – кивнула я. – А что, если долг лежал не на одном человеке, а на паре?

– Думаешь, Полуянц и Томочка? – смекнула Трошкина.

Я снова кивнула, а потом помотала головой:

– Не будем загадывать наперед. Сначала надо увериться в том, что Полуянц действительно работал в СКБ «Минус». У тебя нет желания прогуляться?

– У меня есть желание пообедать, – призналась Алка. – А на сытый желудок я на многое способна, даже искать убийцу, которого вообще-то должны ловить совершенно другие люди!

Я предпочла трактовать полученный ответ как «скорее да, чем нет» и отправилась в кухню, чтобы попросить папулю организовать трапезу на семь персон, считая одну собаку: следовало проявить вежливость и хотя бы накормить гостей, засевших у Зямы, если уж я не пожелала осчастливить их своим обществом.

Солнечный переулок был коротким, как хороший афоризм. В нем уместилось всего десять зданий – по пять с каждой стороны. Номер восемь оказался симпатичной избушкой с резными ставнями, и я бы не особенно удивилась, наткнувшись прямо за порогом на злющую бабу-ягу неопределенного возраста. Действительность оказалась проще. За дверью со скромной табличкой «СКБ «Минус» обнаружился безликий коридор, суженный однотумбовым канцелярским столом, а за столом – молодой парень с невыразительной плоской физиономией, крепким затылком и пудовыми кулаками, аккуратно уложенными поверх раскрытой амбарной книги с неведомыми записями.

– Вы к кому, девушка? – без особого интереса спросил он.

– К самому главному начальнику, – я не стала мелочиться.

– У нас нет самого главного начальника.

– А кто у вас есть?

– У нас есть директор, – все так же скучно ответил туповатый охранник. – Но его нет.

– Вы бы остановились на чем-нибудь одном, – проникновенно посоветовала я. – Или директор есть, или его нет. Третьего не дано.

– Почему это не дано? – парень наконец-то поднял на меня глаза. В них читались хмурое недоверие и детская обида. – У нас всегда дают и первое, и второе, и третье. Комплексные обеды!

– Вам можно позавидовать, – сказала я. – Скажите, с кем в отсутствие директора я могу поговорить по кадровому вопросу?

– Насчет работы, что ли? Жди здесь, – парень тяжело поднялся из-за стола, сделал три шага по коридору и бухнул кулаком в дверь с непонятной табличкой «СВ». – Саня! Еще одна девушка по объявлению!

Румяный блондин с глазами и улыбкой проныры выглянул из кабинета, нашел меня взглядом и отчего-то сразу же перестал улыбаться. Я немного удивилась и нисколько не обрадовалась. Обычно мужчины при виде меня расправляют плечи, втягивают животы и улыбаются, как болваны. А этот странный болван, наоборот, ссутулился и даже сделал попытку скрыться в своем кабинете, но я крикнула ему в спину:

– Я не по объявлению! Я совсем по другому вопросу!

Блондин заколебался, с неохотой вернулся в коридор, подошел к столу, дальше которого меня не пускал охранник, и без малейшей приязни спросил:

– Что вам нужно?

Это прозвучало примерно так же любезно, как хамский вопрос: «Чего приперлась?» Растерявшись от оказанного мне холодного приема, я забыла о конспирации и недипломатично брякнула:

– Скажите, у вас работал некий Ашот Гамлетович Полуянц?

– Впервые слышу! – твердо заявил блондин и с намеком придавил рукой плечо зашевелившегося на стуле охранника. – Такого сотрудника у нас нет.

Было невооруженным глазом видно, что он врет.

– На нет и суда нет, – пожав плечами, сказала я и вышла из избушки СКБ «Минус», но дверь прикрыла неплотно и задержалась на пороге, поэтому услышала, как блондин обеспокоенно бросил охраннику:

– Эту кралю, если еще придет, гони в шею! Я к шефу.

Я отпрыгнула с крылечка за угол, ожидая, что блондин выскочит за дверь, но этого не случилось. Я смекнула, что охранник меня обманул, местное начальство тут, на своем посту, и блондин побежал к нему с докладом. Похоже было, что темой его станет мой неожиданный визит, и в таком случае я не считала зазорным подслушать под окном начальственного кабинета.

Его я нашла без труда – просто пробежавшись вдоль фасада избушки. Из четырех имеющихся в наличии окон только одно было пластиковым, с выпирающим из него квадратным задом кондиционера. К сожалению, заглянуть в кабинет мне мешали плотно закрытые жалюзи, но зато они же препятствовали людям, находящимся внутри, увидеть меня, прилепившую ухо к ледяному стеклу с риском заработать разом отит, синусит и менингит.

Слышимость была скверной. Мысленно проклиная двойной стеклопакет с шумоизоляцией, я напрягала слух, но разбирала разговор только через два слово на третье, в основном – слова блондина, остальное пришлось додумывать. Вроде блондин нервно сообщил хозяину кабинета, что приходила «та девица, что на пленке», и спрашивала Полуянца. А шеф на это очень сердито заворчал, не иначе о чем-то распорядился, потому что блондин четко козырнул: «Сделаем!» На этом интересующий меня разговор окончился хлопком двери – блондин удалился. Что было решено сделать и с кем именно, я не узнала и отошла от начальственного окна, терзаясь нехорошими предчувствиями.

Трошкина ждала меня за углом. Она стояла у афишной тумбы, посматривая на часы, оглядывая местность из-под варежки и нервно притопывая. Глядя на нее, каждый понял бы: вот неразумная девушка, в двадцатиградусный мороз назначившая непунктуальному приятелю встречу на свежем воздухе. На самом деле Алка ждала меня, чтобы проверить, нет ли за мной «хвоста». От деятелей СКБ «Минус» я ожидала многого.

Я прошла мимо подружки, не остановившись и даже не замедлив шаг, и устремилась к дешевой закусочной, которая хороша была только тем, что имела два входа-выхода.

Я уже вылавливала из пластикового стаканчика уворачивающийся чайный пакетик, когда появилась примороженная Алка. Стуча зубами, она отняла у меня стаканчик, хлебнула горячего и только после этого сказала:

– Все чисто, за тобой никто не увязался.

Она допила чай, деликатно высморкалась в бумажную салфетку и спросила:

– Узнала что-нибудь?

– Это меня узнали. Назвали «той девицей, с пленки». Как ты думаешь, что это значит?

– Смотря о какой пленке речь. – Трошкина то ли пожала плечами, то ли зябко вздрогнула. – Думаю, упаковочную пленку и укрывной посадочный материал в расчет можно не брать, значит, речь идет о фотопленке.

– Или видео, – кивнула я. – А насчет Полуянца в «Минусе» клянутся, что знать такого не знают. Явно врут. Знаешь, Алка, у меня сложилась версия, которая объясняет все. Абсолютно все! Для пущей уверенности мне не хватает показаний одного типа. Надо с ним встретиться, и тогда в этом деле можно будет поставить точку.