бы настаивать. По крайней мере, настаивать с меткой».

— Всё хорошо, малышка! — стоило ему сделать шаг навстречу, как волчица снова подёрнулась туманом, её тело стало вытягиваться…

«Чёрт побери, опять неполный оборот! — Борис готов был сам себя покусать. — Ей надо успокоиться».

— Стеша, прими ту форму, которая у тебя полностью получается. Пожалуйста!

Вернулась Дея.

Итак, налицо противостояние двух ипостасей — зверь хочет поставить метку, человеческая половина против. Пока их желания не придут в равновесие, девушка не сможет свободно менять ипостась. И если такое состояние затянется, его пара рискует навсегда застрять в промежуточном варианте.

Борис мысленно передёрнулся, окинул съёжившуюся волчицу долгим взглядом и принял решение.

— Стеша, мы не можем вернуться в посёлок, пока ты не в ладах со своей второй половиной. Ты будущая Луна клана. Нельзя, чтобы кто-то догадался, что ты застряла в неполном обороте, понимаешь?

Волчица грустно вздохнула.

— Но тебе нужно успокоиться, отдохнуть, поесть и выспаться. Тогда всё наладится, и ты сможешь перекидываться, как и раньше, — продолжил альфа. — Это должно быть безопасное и уединённое место, и такое у меня есть. Охотничий домик, он вполне благоустроен и находится относительно недалеко от посёлка, но найти его непросто, если не знаешь, где искать. Там тебя никто не потревожит!

— Р-р-р!!!

— Да, и я тоже. Думаешь, не понимаю, что сейчас я твой главный раздражитель? Обещаю — пока ты сама не захочешь и не попросишь — больше никаких спариваний и меток! Единственно, сама ты не справишься, заблудишься, и только будет хуже. Я просто провожу тебя и покараулю до утра твой покой. А утром уйду и не вернусь, пока ты меня не позовёшь.

— Урм?!

— Ты — самое дорогое, что у меня есть, Стеша. Мы неправильно начали, но теперь всё будет по-другому. Я учту свои ошибки, обещаю. Уже учёл. Верь мне, хорошо?

Дея тонко заскулила.

— Всё будет хорошо, малышка! Пожалуйста, следуй за Соло.

Договорив, Борис сменил ипостась. Его зверь, не делая попытки приблизиться к самке, приглашающе мотнул головой и, поминутно оглядываясь, зарысил в сторону реки. Дея помялась и на некотором расстоянии последовала за ним.

Снегопад прекратился, тучи исчезли, и лес залил призрачный свет полной Луны. Скользя неслышными тенями, волки пересекли овраг, поднялись на гряду, затем спустились вниз и остановились возле бревенчатого строения. С трёх сторон избу обступали огромные ели, полностью загораживая дом от чужого глаза. С четвертой стороны шумела река.

Действительно, тайное место!

Соло поднялся на крыльцо. Миг, и уже Борис поворачивает в замке ключ, распахивает перед Деей дверь.

Та, не раздумывая, вспрыгнула на ступени, перешагнула через порог, дошла до следующей двери и села, насторожённо поводя ушами.

— Это моё убежище, — тихо произнёс Ардарский. — Иногда хочется побыть в одиночестве, без посторонних глаз. Запомни, здесь ты в полной безопасности. Я не пройду дальше сеней, если ты меня не пригласишь.

Волчица фыркнула.

— Понимаю. И сожалею, что так случилось. Тебе надо хорошенько отдохнуть и успокоиться, а потом мы поговорим. Нормально обсудим, что произошло. И как нам жить дальше. Хорошо?

Зверь дёрнул головой.

— Дом небольшой, но удобный. Это не странная прихожая — это обычные сени. Они придуманы для тепла, как тамбур. Чтобы зимой дом не сильно выстужался, когда кто-то входит или выходит, — терпеливо объяснил он удивлённой волчице. — За этой дверью, — мужчина показал пальцем за спину Деи, — кухня и небольшая комната с самой необходимой мебелью. Электричество от генератора, только его надо запустить. На кухне газовый баллон, и отопление тоже от газа. Но если захочешь, завтра можно будет затопить печь, она на кухне. Дрова здесь, — волк переместился вправо и указал на третью дверь. — Там вход в туалет и дровяник. Дом протоплен, в холодном коридоре в ларе лежат продукты и пара готовых блюд. Надо скорее включить холодильник и перенести в него то, что может скоро испортиться.

Волчица бросила на Бориса удивлённый взгляд.

— Я готовился, — объяснил он ей. — Думал, после обмена метками мы с тобой завалимся сюда дней на десять или больше. Пока не пройдёт первый угар. Ты же в курсе, почему оборотням после слияния требуется уединение?

Дея потупилась.

— Я решил, что наши медовые дни мы проведём здесь. Вдвоём. И вернёмся в посёлок уже крепкой парой. Поэтому здесь есть всё, что может понадобиться двум оборотням, в каком бы обличии они ни были. Пойдём, покажу тебе, — Борис сделал шаг к двери в дом.

Волчица снова пошла туманом, Ардарский вполголоса выругался и, не дожидаясь продолжения, немедленно отступил.

— Хорошо, отложим до утра. Я останусь здесь, в сенях. Иди в дом и ложись отдыхать.

Глава 24

Наверное, с ней не могло случиться ничего более страшного, чем потеря возможности совершать оборот.

Хотя… ни в чём нельзя быть уверенной. Жизнь, как Стефания недавно поняла, может подкидывать такие картинки, которые даже в страшном сне не приснятся!

Например, испуганный Ардарский.

О таком даже подумать страшно, не то что вслух произнести, а она видела своими глазами!!!

Интересно, что его привело в больший ужас — опасение, что волчица так и останется серединка на половинку или боязнь, что он сам сойдёт с ума, если отмеченная им самка так и не ответит взаимностью?

Он-то поставил ей именно брачную метку, метку избранной пары, а это чревато.

Причём, для обоих!

Стеша хотела потрогать зудящее место, но вспомнила — у неё до сих пор лапки. Она всё ещё в теле пушистой предательницы!

И мысленно застонала.

Эх, Дея, Дея, что же ты натворила? Ладно, если бы они с Соло просто побегали по лесу, поиграли в догонялки, нападалки и кусалки! Но зачем было подставляться ему под укус?

Как и спариваться с ним…

«Конечно, не обязательно, — обиженно буркнула волчица. —  Когда сама кувыркалась с Борисом, так ничего. Моим мнением даже не поинтересовалась. А стоило мне пожелать для себя лично капельку удовольствия, так сразу «эх, Дея!»

Стеша осторожно выдохнула — кажется, вторая половинка сменила гнев на милость, она с ней разговаривает?! Может быть теперь получится сменить ипостась?

Ме-едленно потянулась к разуму зверя, но ничего предпринять не успела. Волчица буквально вышвырнула её из своего сознания и раздражённо буркнула:

«Оставь! Мне больно, когда у нас стопорится. Попробуем утром».

— Дея, посторонись, я тебе открою дверь, — предложил Ардарский, напомнив, что Стеша здесь не одна. — Тут студёно, а в доме тепло работает обогрев.

Волчица одарила его презрительным взглядом, демонстративно подошла к двери и толкнула ту. Безрезультатно, так как дверь явно открывалась наружу, а не вовнутрь.

Борис собрался ещё раз