стоят в спальне и кабинете — хотела положить трубку. Но услышала твоё имя.

Стеша почувствовала, что ей трудно дышать.

— И не устояла, дослушала. Твоя сестра, — продолжила Луна, — прямо заявила, что готова поделиться с альфой крайне важной информацией, но взамен хочет получить Скульского.

Сердце Стефании пропустило удар.

— Да, так и заявила! Мол, я с потрохами сдам вам свою сестру, но в награду хочу стать парой Скульского. Мол, этот волк на Симу не смотрит, но они потенциальные. И когда альфа ему прикажет, то бета будет вынужден согласиться.

— Артём никогда на такое не пойдёт!

— Много ты понимаешь! Если от его решения будет зависеть жизнь дорогих Скульскому оборотней, например родителей, ещё как пойдёт! Не пойдёт даже — побежит впереди невесты!

— Я не верю! — помертвевшими губами…

— Не верь! Я своими ушами слышала — Борис дал твоей сестре слово, что она станет женой Скульского. После чего Сима подробно рассказала весь ваш план побега. И, как ты уже знаешь, брак Артёма и твоей сестры уже решённое дело!

— Неправда!!!

— Ты повторяешься. Говорю же, своими ушами слышала! — Кира выпрямилась и окинула побелевшую невестку долгим взглядом. — Вы бы в любом случае далеко не ушли, но благодаря предательству твоей сестры Борис смог не только быстро вас перехватить, но и оформить всё так, что никто о побеге не узнал. Бережёт тебя, дрянь! Не нравится правда? Увы, какая есть! Так что на твоём месте я бы не махала семьёй, как флагом. Никому ты не нужна, кроме моего брата. И то, я надеюсь, он одумается, и не станет ставить тебе постоянную метку.

С последними словами Кира вышла, а Стеша буквально стекла на пол…

Глава 23

Почему-то не получалось вздохнуть. И было так больно, будто в грудь ей воткнули ржавый железный штырь.

Почему ржавый? Потому что ей казалось, что с каждым её движением от него отваливались струпья ржавчины и разъедали рвущееся на куски сердце.

Стеша чувствовала каждую из сотен железных чешуек. Слышала, как с шуршанием они осыпаются и скользят по телу, раздирая плоть в клочья. И видела, как кровоточит её душа…

— И-и-и!!! — воздух с трудом протискивался сквозь сжатые зубы и заледеневшее горло.

— И-и-и!

В голове мелькнула мысль — если она прямо сейчас не сможет наполнить лёгкие кислородом, то через пару минут потеряет сознание.

Несмотря ни на что, умирать не хотелось.

Да, родители продали, сестра предала, любимый волк станет парой другой волчице, а её саму присвоил суровый Ардарский. Казалось бы — наступил край, выхода нет, дальше будет только хуже! Так не лучше ли прекратить сопротивление и позволить себе провалиться в спасительное беспамятство?

Но глупое тело по-прежнему хотело жить и цеплялось за каждую молекулу кислорода.

Стеша покачнулась и растянулась на полу, раздирая пальцами онемевшее горло — глоток! Хотя бы один полноценный глоток воздуха!!!

И поняла, что ничего не получается. Слишком сильный спазм, слишком мало отпущено ей времени!

— И-и-и…

Уже теряя сознание, она услышала рык Деи, и мир погас.

Когда Стеша пришла в себя, её ощущения странно изменились. Спазм прошёл, дышать больше ничто не мешало, и она какое-то время наслаждалась каждым вдохом.

Но уже через пару мгновений она поняла, что не так: видимо, в последней попытке выжить произошёл спонтанный оборот. И теперь вместо девушки на полу спальни лежит волчица, а странные изменения окружающего мира вызваны восприятием зверя, а не человека.

Стеша тряхнула головой, но волчица и ухом не повела.

Лежит и пыхтит, вывалив розовый язык, а бока ходят ходуном, словно зверь без остановки пробежал по жаре километров двадцать.

«Дея! Ты нас спасла!»

Волчица наморщила нос и чихнула.

«Сердишься…, — констатировала Стефания. — Что ж, имеешь право, я нас чуть не погубила. Слова Киры настолько выбили из колеи, что я не только разучилась дышать, но и забыла, что с такой проблемой легко справится оборот. Спасибо, что успела перехватить инициативу! А теперь давай-ка поменяемся обратно».

Дея низко зарычала и, приподняв губы, продемонстрировала великолепное вооружение, данное ей от природы.

«Ты что?! — изумилась девушка. — Не пускаешь меня?! С ума сошла?! Вот я сейчас тебе покажу!!!»

Но вторая попытка, а также третья… десятая… двадцать седьмая ничего не изменили. Впервые в жизни звериная ипостась взяла верх над человеческой и наотрез отказывалась уступать.

Сначала Стеша не особенно волновалась — быть такого не может, чтобы зверь не подчинился! Но с каждым новым фиаско, настроение Стефании приближалось к точке замерзания. Дея категорически не соглашалась вернуть человеческой ипостаси инициативу.

И мало того, что зверь не подчинялся, он ещё и не отвечал на вопросы, призывы, просьбы и — под конец, когда девушка уже выдохлась — мольбы.

Луна, что волчица задумала?!

Внезапно Дея, вот уже больше часа изображавшая статуэтку сидящего волка, навострила уши. Дверь распахнулась, и через порог шагнул Ардарский.

— Стеша, пора на выход! — муж сменил свадебный костюм на удобные брюки и свитер с высоким воротом.

И умудрялся выглядеть в простой одежде не менее импозантно, чем в смокинге.

Обнаружив виляющую хвостом Дею, Борис поднял брови и довольно улыбнулся.

— Ты уже собралась?! Приятно. Вообще, я думал, мы вместе выйдем из дома, а потом уже перекинемся и в лес. Но так даже интереснее.

Стеша билась как в дверь из бронебойного стекла, пытаясь оттеснить Дею. Но волчица нагло блокировала каждый выпад своей второй половины.

«Луна, помоги! — металась девушка. — Надо что-то делать! Сейчас эта мохнатая предательница спарится с волком и получит от него метку! Нельзя допустить обмена метками, иначе мне от альфы уже не избавиться!

Несколько месяцев, много — год, и моя полупотенциальность плавно переродится в истинность. Почему полу? Потому что волчица уже приняла зверя Бориса. Меня все предают, всё! Даже собственный зверь! Но я не сдамся!!!»

Между тем Борис потрепал Дею по голове, почесал за ухом, огладил по мягкому боку. Пушистая интриганка подсовывала мордочку под руку альфы и довольно щурилась, а потом игриво ткнула мужчину носом и вихрем вынеслась за дверь.

— Хочешь поиграть? — воодушевился Борис. — Хорошо, я не против.

Миг, и следом за Деей по крыльцу сбежал внушительный волк.

Волчица прижала уши и на брюхе подсунулась ему под морду. Затем, когда зверь оттянул губы и переступил ногами, предвкушающе глядя на самочку, та молниеносно укусила его и метнулась прочь.

— Р-р-р!!! — Соло с радостью принял вызов и бросился следом.

Догнал и только примерился ухватить за загривок, как самочка резко остановила бег, проскользнула буквально под его брюхом и сразу же понеслась