пальце появилось кольцо и мой брат, — волчица демонстративно повела носом, — тебя отымел, то золотая ложка уже во рту, можно больше хорошей не притворяться? Зря. Мой брат женился на тебе лишь по человеческим законам. Пусть пройдёт эта ночь, там видно будет, кто из нас Луна стаи, а кто так, мимо проходил. Пока на ваших с Борисом шеях нет метки пары, тебе лучше вести себя поскромнее. Но в любом случае брат не позволит тебе относиться ко мне пренебрежительно. Я — родная кровь, а ты так… недоразумение!

На это Стефания отвечать не собиралась. Она уже пожалела, что вообще ввязалась в бессмысленный спор.

Что и кому она хочет доказать?! Кира фанатично предана брату, а её, Стешу, на самом деле невзлюбила с первой встречи. То ли чувствовала её истинное отношение к альфе, то ли своим появлением недобровольная гостья нарушила какие-то планы и.о. Луны клана. И та теперь мстит ей за это.

Стефания отвернулась и взяла в руки полотенце, собираясь ещё раз пройтись им по волосам.

Увы! На этот раз промолчать ей не позволила Дея. Волчица ощетинилась, заворчала и потянулась, требуя свободы.

«Наглую суку надо наказать! Она не смеет так с нами разговаривать! Мы выше её по статусу!» — ярился зверь, пытаясь подвинуть человеческую ипостась и вырваться наружу.

Пришлось брать бразды в свои руки и отвечать сестре альфы.

— Борис сказал, что я его истинная! А это…

— Не обольщайся! — в лицо ей рассмеялась волчица. — Истинная не всегда бывает единственной. Спасибо Луне, она позаботилась, чтобы двуипостасные в любом случае могли продолжить свой род.

— Волки не изменяют, — почему-то слова Киры царапнули что-то в душе, и Стефания не смогла промолчать.

— Верно! Пока избранная самка жива, волка не интересуют другие волчицы, — продолжила сестра Бориса. — Но стоит истиной сгинуть, у выжившего оборотня активируется второй шанс. Всегда есть вероятность, что через несколько лет появится ещё одна истинная. Если таковой не найдётся, то её роль исполнит какая-нибудь из потенциальных. В них, как ты знаешь, недостатка не бывает. А родная сестра у альфы одна, и заменить её невозможно! Борис ценит и бережёт каждого члена своей семьи. Не то что твои родственнички!

— Что ты сказала!? — а вот этого она стерпеть уже не могла.

Да, отец и мама поступили с ней плохо, но только потому, что были уверены, что действуют в интересах не только стаи, но и самой Стеши. Мама искренне считает, что Ардарский превратит жизнь старшей дочери в сказку, поэтому даже слушать её, Стефанию, не стала.

Но какие бы ни были между ней и родителями недопонимания, это касается только их. Чужой волчице нечего совать нос в семью Нижнедольских. Тем более у Киры нет никакого права осуждать их поступки!

— Что слышала — твои родные тебя продали, фактически от тебя отказались! Да, это не афишировалось, но шила в мешке не утаишь. Как Луна клана и сестра альфы, я имею доступ к разной информации. Видишь, ты даже для своих родных ничего не значишь, но почему-то уверена, что мой брат поставит тебя выше сестры?

— Неправда, родители меня любят и никому не дадут в обиду! Если я расскажу, как тут со мной обращаются, папа потребует у Бориса объяснений. Надо будет, до Верховного дойдёт. И заберёт меня домой! — взвилась Стефания. — А Серафима за такие слова тебе шерсть проредит, будешь ходить, как молью покоцанная!

— На сестричку надеешься, самой мне шерсть проредить слабо? Хотя бы попытаться?

Стефания сжала пальцы и выдохнула — до драки она не опустится! Одно дело защищаться, другое — напасть самой.

— Я так и думала — слабачка! — Кира предвкушающе улыбнулась. — Ну-ну, продолжай надеяться на родственников, тем больнее будет падать. Твоя семья за твой счёт исполнила свои мечты, и теперь с приобретениями ни за что не расстанется! Да они за Борю день и ночь Матери-Волчице молятся! Все — и братья твои, и сестра, и Виктор с Валентиной.

— Угу, как же — молятся! Особенно сестра, которой альфа приказал обменяться метками с волком, которого та ненавидит. Бедный Артём, бедная Сима…, - запал куда-то ушёл, Стеша встала, показывая, что разговор окончен. — Я хочу отдохнуть. Уходи.

— Серафима ненавидит Скульского? — Кира нехорошо прищурилась, и Стеша почувствовала, что та сейчас скажет что-то особенно гадкое.

— Да! А Борис…

— Какая же ты ещё дурочка! Даже немного жалко разбивать твои розовые очки, — Луна стремительно приблизилась и наклонилась к голове Стеши.

От неожиданности та не отстранилась, а замерла, ожидая продолжения.

— Как ты думаешь, кто сдал вас с бетой? Кто донёс, что ты собираешься с ним встретиться и убежать? — прошептала Кира. — Есть варианты?

— Конечно! Это Лидия! — уверенно ответила Стефания и попыталась отойти от волчицы, но та крепко ухватила её за предплечье и не пустила.

— Не Лидия!

— Не… А! значит, Борис следил за Артёмом!

— Нет. Он доверял Скульскому. Был уверен, что вполне доходчиво ему всё объяснил, и тот не посмеет предать. Мой брат — сильный волк, настоящий альфа. Но, несмотря на всю свою суровость и требовательность, он иногда бывает довольно мягок. Бета обещал, что не будет пытаться с тобой увидеться, поэтому за ним не следили.

— Но тогда я не знаю, — растерялась Стеша. — Ты на ходу выдумываешь, да? Зачем?

— Хочешь узнать имя?

— Я тебе не поверю! Это Лидия, и точка!

— Не верь, — пожала плечами Кира. — Лидия ни при чём. Она искренне привязана к Боре, предана ему до мозга костей. И, как и я, видела тебя насквозь. Надеялась, что когда ты исчезнешь с глаз Бориса, тот придёт в себя, избавится от наваждения и всё пойдёт, как прежде. Брат не простил ей молчания, и теперь она обживается где-то на Камчатке.

— О! — неожиданно, да.

Но по Лиде она точно скучать не станет!

— Что же — Артём сам себя сдал? — не хотела спрашивать, но не выдержала.

Уж больно довольный вид был у Луны.

— Нет, — Кира растянула губы в улыбку, больше похожую на оскал. — Тебя сдала Серафима.

— Я же говорила — выдумка! — от облегчения Стеша даже рассмеялась и брезгливым движением отбросила от себя чужую руку. — Уходи!

— Я сама слышала! В тот вечер как раз была у брата, вошла в его спальню, а он оставался в кабинете. Зазвонил телефон, я взяла — без задней мысли, просто автоматически, — глаза женщины блестели, она говорила торопливой скоровоговоркой, будто боялась, что решимость её оставит, и она так и не расскажет, что собиралась. — И когда поняла, что Борис тоже ответил — у него параллельные аппараты