— Дядя, — выдохнул маг, не дожидаясь очевидного ответа, и ненависть Виры к Вальдеру наконец-то обрела смысл.

— Дейдра, — прошептала я, припомнив, что именно с Вальдером и видела сестренку до того, как все завертелось.

— Это она нашла меня и привела в чувство, — нахмурился Атон. — Но я велел ей идти к себе и не высовываться…

Когда это Дей кого-либо слушалась?! Сейчас, когда я пришла в себя — в самом прямом смысле, — ощущение подступающей беды усилилось. Я уже ничуть не сомневалась, что сестра в опасности. Вот только, как ни старалась, не могла понять, где искать Дейдру. Что-то сбивало с толку, не давало сосредоточиться, путало след…

— Она у Вальдера, — заявила Вира, когда моя очередная попытка почувствовать сестру провалилась, а от паники стали дрожать руки. — Он закрыл ее от поиска. Вы потратите слишком много времени, разыскивая их. У меня это получится гораздо быстрее. Конечно, не за просто так…

— Нет, — отрезал Атон.

— Твоя непримиримость убьет девочку.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы я занялся тобой прямо сейчас, — зло процедил маг. — Я тебе не верю. И Каю не отдам.

— Атон, пожалуйста! — взмолилась я. — Если она может помочь — пусть поможет! Дей… Я не смогу жить, если с ней случится беда!

— Кая, — устало посмотрел на меня он, — ты знаешь, что именно она потребует взамен?

Я отчаянно замотала головой:

— Нет. И мне все равно. Я на все согласна!

— Твое тело на остаток этой ночи, — тут же озвучила условия Вирана. — И твой поцелуй, — перевела она взгляд на Атона. — Всего один. Такой, как прежде, когда ты еще любил меня.

Первая часть условий меня пугала, но со страхом я вполне могла совладать, а вот вторая вызвала в душе горячий протест. Который пришлось подавить. Это все ради Дейдры. Да и плата, по сути, не так уж и велика.

Жаль, что Атон считал иначе.

— Кая, она хитра и опасна, — терпеливо, как ребенку, сказал он, все еще надеясь на давно покинувшее меня благоразумие. — И сильна, очень сильна. Если она не пожелает добровольно покинуть твое тело — а она не пожелает, в этом я ничуть не сомневаюсь, — справиться с ней будет невероятно сложно.

Я понимала. Отчетливо и ясно, как никогда. Но выбора для меня просто не существовало.

— Я справлюсь, — одними губами прошептала я, глядя в полные тревоги синие глаза, и Атон поверил.

Поверил мне. Поверил в меня.

Я повернулась к зависшей над полом Виране и протянула ей руку. Мои пальцы коснулись ее, холодных и невесомых, и на мгновение я словно в лед превратилась. А потом вновь стала всего лишь гостьей в собственном теле.

— В лес? — хрипло спросил Атон, готовясь открыть портал, но Вирана, вновь ставшая мной, покачала головой и, к чему-то прислушавшись, уверенно сказала:

— В подвал.

Посреди огромной, вписанной в круг пентаграммы стоял крепкий столб. К столбу же было привязано вишнево-шоколадное чудо, и Эвану это не понравилось настолько, что он, забыв об осторожности, рванулся вперед. Огляделся запоздало, убедился, что его поспешность останется безнаказанной, и обошел вокруг ведьмочки, которая молчаливо — из-за кляпа — следила за его передвижениями.

— Сейчас уберу, — оценив толщину веревок и крепость узлов, предупредил девчонку Эван. — Только, богов ради, не ори!

Дейдра отрывисто кивнула, и он осторожно размотал платок, мешавший ей не только говорить, но и нормально дышать.

— А без дурацкого грима тебе лучше, — выпалила она, едва сумела говорить. Благо, хоть шепотом.

— Угу, — сосредоточенно пробормотал Эван, примериваясь к путам.

Прочные какие… Заговоренные к тому же. Можно подумать, не на хрупкую девушку рассчитаны, а на какого-нибудь рогатого демона под два метра ростом. Изловчившись, он принялся осторожно перепиливать веревки крохотными искрами чар, чтобы, не дайте боги, не взволновать источник и не выдать себя. И дело шло бы гораздо быстрее и легче, не надумай девчонка давать советы! Всего через пару минут Эван горько пожалел, что разлучил ее с кляпом. С ним она была милой, а главное, тихой. Впрочем, сейчас она тоже громкостью не отличалась, но болтовня, пусть даже в целом полезная, в такой момент раздражала.

— С кляпом ты нравилась мне больше, — наконец не выдержал он, едва не сорвав ноготь.

— Лучший собеседник — тот, что не может ответить? — не осталась в долгу Дейдра.

Пожалуй, зря Эван считал Каю сущим наказанием. По сравнению с собственной сестрой она казалась воплощением кротости.

Огрызнуться он не успел, хотя и хотелось. Усиленный эхом шорох шагов прокатился по залу, заставив нервно оглянуться. Тот, кто шел сюда, не скрывался, а значит, то было вовсе не спасение. Эван заторопился, обжег пальцы зашипевшими искрами, а вдобавок еще источник всколыхнулся, потянулся к нему, словно ласковый пес…

— Не получится, — трезво оценила их шансы Дейдра. Эван промолчал, лишь губу закусил, продолжая перепиливать веревки. — Уходи, — не хуже искр прошипела девчонка. — И мне не поможешь, и сам подставишься!

Он упрямо не слушал, надеясь неизвестно на что, хотя ведьмочка была права: шаги неуклонно приближались. Еще немного — и затеявший все это войдет в зал и непременно заметит Эвана, который уже просто не успевал спрятаться. Да и где? Все как на ладони, не колонной же притворяться!

— Мой кулон, — шепотом рявкнула Дейдра, изловчившись и пнув Эвана по ногам. — Надень и сдвинь шляпу влево! — не попросила — приказала она.

— Зачем? — нахмурился он, продолжая лихорадочно пилить путы, хотя понимал, что уже бесполезно.

— Надо.

Ведьмочка была на диво краткой. Но что самое удивительное — спорить с ней не хотелось. Интуиция твердила, что так действительно надо, и под двойным натиском Эван сдался. Снял с девчонки и надел на себя цепочку с болтающимся на ней серебряным котом, нажал на его шляпу, чуть сдвигая в сторону, и, спрятав безделушку под рубашкой, почувствовал неслабый флер чар, коснувшихся кожи.

Тут же с губ ведьмы сорвались незнакомые слова, и мир подернулся туманной пеленой.

— Без резких движений, — выдохнула Дейдра. — Так тебя не заметят…

А в следующее мгновение через противоположный «парадному» ход в зал ворвался не кто иной, как дядюшка Вальдер собственной персоной, и Эвану стоило огромного труда обойтись без резких движений и не менее резких, исключительно неприличных слов. Сжав зубы, он медленно попятился к стене, положившись на ведьмин артефакт. Судя по тому, что дядюшка его не заметил, оный работал исправно.

Мысли заметались в поисках решения неожиданной задачи. О том, зачем Вадьдеру это вообще понадобилось, Эван не думал. Не важно это сейчас, выбраться бы. И главное, Дейдру вытащить. До того, как будет поздно.

Вальдер старше и физически сильнее, но он не маг. Хотя артефакты, коими он увешан, дадут фору любым чарам, и Эван не мог гарантировать, что справится. Если только призвать на помощь темный источник… Дядя им точно не воспользуется, не сможет, а значит, какое-никакое преимущество у Эвана есть. Еще бы не растратить его впустую…