На этой мысли он вновь едва не раскрыл себя, ибо Вальдер, внимательно осмотрев зал и зачем-то навернув пару кругов возле источника, подошел к перепуганной ведьмочке.

— Вот же одаренная малявка, — протянул он, увидев, что Дейдра избавилась от кляпа.

— И не стыдно такому взрослому магу малявок-то обижать? — тут же пошла в наступление она. — Отпустите меня немедленно!

— Не могу, прости, — мотнул головой Вальдер, и искренности в его голосе заметно прибавилось.

— Не прощу! — надулась Дейдра. — Я тебя и после смерти достану, вот увидишь! И маме явлюсь и все-все ей расскажу!

Кажется, угроза проняла дядюшку. Он поежился и даже отступил от воинственной ведьмочки.

— Не явишься, — проскрипел до дрожи знакомый голос, и между Вальдером и Дейдрой соткалась Миледи. — Я об этом позабочусь.

Она метнулась к девчонке и щелкнула призрачными зубами. Звук получился отнюдь не призрачным и таким зловещим, что даже Эвану подурнело, что уж говорить о Дейдре? Она побледнела, вжалась в столб и не нашлась с ответом.

Эван мысленно зарычал. Миледи все усложняла, застать дядюшку врасплох теперь и мечтать не стоило. Да и вообще… Здесь, вблизи источника, привидение обретало почти прежнюю силу и запросто могло запустить в противника какими-нибудь чарами. Убить, конечно, не убьет — Эван прекрасно знал, что причинить вред потомку рода она побоится, — но обездвижит так, что и пальцем не шевельнешь.

Нужно было все рассчитать. Чтобы одним ударом упокоить двух вурдалаков и при этом не задеть девчонку и не пострадать самому.

«Это тебе не за игруньей бегать», — зло подумал Эван и медленно, не дыша, принялся передвигаться подальше.

Тем временем Вальдер вновь лишил Дейдру возможности говорить — на сей раз чарами одного из множества своих артефактов — и принялся дочерчивать недостающие символы. Миледи летала вокруг столба, что-то тягуче напевая, и за ней вихрились темные нити силы. Эван никак не мог взять в толк, что именно эта парочка задумала, и от этого нервничал еще больше. Наконец Вальдер закончил, и рядом с ним выросла Миледи. Ее голос взвился под потолок и резко оборвался, а на протянутых вперед ладонях призрака заклубился черный туман. С каждым вдохом он густел и менял очертания, пока не превратился в длинный кинжал с рукоятью в виде черепа, глазницы которого слабо мерцали алым.

От кинжала даже на расстоянии веяло холодом и тьмой, и вряд ли бы Эван осмелился к нему прикоснуться. Проклятое оружие, оружие Темных богов. И ритуал темный не только по названию, но и по смыслу. Черный даже. Эван на миг задохнулся от сгустившейся застарелой злобы, а когда Вальдер, перехватив кинжал, шагнул к извивающейся в путах ведьмочке, спешно принялся чаровать две силовые плети. Если захлестнуть ими и дядюшку и Миледи одновременно, будет шанс…

Миледи вновь затянула пробирающую до мурашек песнь, Вальдер занес кинжал, и Эван с поразительной ясностью понял: не успеет. И в то же мгновение зал содрогнулся от крика. Миледи сбилась и зашипела, Вальдер же, не опуская кинжала, чуть повернул голову и болезненно скривился, увидев застывшую в нескольких шагах от него Каю в истинном своем обличье. За ней стоял Атон, и обе его ладони пылали в полумраке подземного зала, а сила источника вилась вокруг, признавая право распоряжаться ею.

Только вот Эван отчаянно боялся, что даже Атон не сможет ударить, прежде чем уже занесенный кинжал пробьет грудь ведьмочки.

Я оказалась в кошмаре наяву. Это ощущение зародилось, пока мы бежали по коридорам подвала, и окончательно окрепло, когда я увидела огромный мрачный зал, светящуюся пентаграмму и собственную сестру, над которой занесен длинный острый кинжал.

Вирана отступила вглубь сознания, позволив мне чувствовать в полной мере. И действовать, как полагается старшей сестре, а не давным-давно мертвой ведьме.

Мой крик заставил Вальдера остановиться, а Миледи зашипеть так, что сердце от страха в комок сжалось.

— Делай что нужно! — по-прежнему шипя, приказал призрак старшему Грайвену. — Не медли!

Он дрогнул, и кинжал ринулся вниз, к обреченно зажмурившейся Дей.

— Прошу, не надо! — отчаянно взмолилась я, и Вальдер вновь замер, тяжело сглотнул, мучительно поморщился… и медленно, будто через силу, опустил кинжал.

Вернее, попытался. С яростным криком метнулась к нему Миледи, вырвав кинжал из рук лорда, она без раздумий направила его в сердце Дейдры.

Но за миг до того, как острое лезвие нашло предназначенную ему жертву, между ними словно ниоткуда возник Эван.

Кинжал легко мазнул по груди и ушел вбок. Удивленно расширив глаза, Эван резко выдохнул, покачнулся и осел на пол.

— Нет… — прошелестела Миледи, стремительно бледнея и превращаясь в клочок тумана. — Нет! Не-е-ет!!!

От последнего вопля, пронзительного, жалящего, как осколки стекла, заложило уши, содрогнулись стены, а с потолка что-то посыпалось. Застонав, схватился за голову и упал на колени Вальдер. Бросился к брату Атон. Дергалась в путах Дейдра… А я стояла, точно оглушенная, и не могла осознать, что здесь только что произошло.

Сохранять спокойствие было сложно, но Эван старался. Он неторопливо, шажок за шажком, приближался к Дейдре и Вальдеру, пока еще не зная, что делать, но в полной уверенности, что обязательно придумает. Если, конечно, у Атона и Каи ничего не выйдет.

Почти вышло. Эван даже поверил, что все обошлось, но вмешалась Миледи… Он сам не понял, как успел заступить ей дорогу. Просто шагнул наперерез, закрывая Дейдру и думать не думая о кинжале.

Остром, оплетенном темными чарами кинжале, который должен был пробить его сердце, но вместо этого скользнул по одолженному амулету и оставил длинную рану на боку. Было даже небольно. А вот чарами приложило сильно, так, что он едва чувств не лишился, словно какая-нибудь нежная девица. Тело онемело, губы не двигались, и сообщить о том, что он жив, не получилось.

— Кая! — раздался невнятный возглас Дейдры. — Не стой столбом!..

Эван честно хотел дернуться, но не преуспел. Возопить о том, что сейчас только светлой магии ему для полного упокоения и не хватает, тоже не вышло. Оставалось с ужасом ждать, когда же его добьют…

— Все будет хорошо, — уверенно сказала Кая, склонившаяся над ним, и вслед за этим раздался облегченный вздох Атона. Кажется, голова Эвана покоилась на его коленях. Трогательная забота. Если бы еще кто-нибудь сообразил, что Кае его лучше не трогать!

— Отвяжите меня уже, наконец! — уже отчетливее потребовала всеми забытая Дейдра. Эван почувствовал, что его осторожно перекладывают на пол, а мгновением позже его окутало вишнево-шоколадным ароматом. — Я сама! — совсем близко проворчала ведьмочка. — Еще не хватало, чтобы ты светлой силой его накачала.

Слава богам! Хоть у кого-то в этой теплой компании прорезался глас разума! Странно, конечно, что именно у Дейдры. И немного страшно. Но выбора не было, пришлось смириться. Да и, судя по тому, что Кая не протестовала, в лечении ее сестричка худо-бедно понимала.