змей поползла по траве от окна к лужайкам – к отрядам Ярла. Везде, где чернота касалась земли, трава сохла и мертвела.

– Назад! – крикнул Ярл, заметив гниль.

– Нет! – крикнул я брату. – Он мой.

Глаза Сола темнели с каждой каплей темного хаоса. Не обращая на меня внимания, он наблюдал, как Ярл скрылся с глаз вместе со своими отрядами. Последним не повезло. Гниль скользнула им под ноги. Моя жажда крови угасла.

Вороны задыхались и цеплялись за горло. На коже проступали черные вены. Их глаза потеряли цвет, потускнели до шелковистой темноты, и постепенно воздух покинул их вместе с жизнью.

Мертвые. Как и земля под ними.

– Потрясающе, – Никлас с улыбкой покачал головой.

Сол ударил меня по затылку, когда мы снова начали бежать к задним воротам.

– Держи себя в руках. Доведи дело до конца и найди свою королеву, брат. Будь чертовым королем.

Мы не виделись столько лет, а он по-прежнему умел отчитывать меня лучше всех.

Факелы освещали ночь. Дым от костров поднимался над башнями Воронова Пика и вокруг внешних ворот.

Мы пробирались сквозь атласные навесы над брошенными столами со сладкими фруктами и ягодным вином. Задние ворота прятались глубоко за садами, у черного хода старой школы, где я влюбился в тиморанку.

– Никлас!

Альвер облегченно выдохнул и вышел вперед. Из тени появилась Джуни, одетая в свободную голубую рубашку. Темные волосы были убраны в прическу, чтобы не мешались. Ее мягкие карие глаза засияли, когда она попала в быстрые объятия мужа.

Я шагнул вперед и заграбастал себе, как только он отпустил ее. Она захихикала.

– Никогда не думала, что ты из тех, кто любит обниматься.

– Я рад тебя видеть, – признался я.

Джунис отстранилась, положив одну руку мне на щеку.

– Рада видеть, что ты вынул свою голову из задницы и принял корону. Говорила же тебе, а ты противился. Спроси Никласа – меня лучше слушать с первого раза.

Я улыбнулся. Впервые с момента расставания с Элизой я искренне улыбнулся.

– Я запомню.

– Идемте уже, – ныла Това.

– Где эта ваша штука, в которую вам так надо? – спросил Никлас.

– Здесь, за лесом, – я указал топором направление. Никлас торопливо объяснил Джуни, что планы изменились, и мы скрылись в тени деревьев.

– Вален, – позвала Джуни. – Как ты собираешься пройти мимо тех существ, которых никто, кроме тебя, не видит?

– Каких существ? – ускорил шаг Сол.

– Хранители хаоса, – сказал я. – Их, видимо, прокляли вечно защищать гробницу. Это они убили меня тогда. Это, конечно, помогло проклятие снять, но, когда мы вернулись, только Элиза и я могли их видеть.

– Отлично, – проворчал Сол.

Гуннар хлопнул его по плечу.

– После всего, что случилось, ты думал, это будет легче, дядя?

За нашими спинами крики из Воронова Пика растворились в ночи. Дым заволок лунный свет, но, когда мы достигли колючих зарослей луноцвета и испещренной рунами арки, нас поглотила тишина. Звуки войны стихли, словно на земле, кроме нас, никого не осталось. Одна только мрачность Черной гробницы.

Курганы были освещены факелами. Рваные флаги с гербом Лисандера развевались на ветру и темнели в густой траве.

Я поднял кулак, останавливая остальных у себя за спиной. Мои глаза обшаривали пологие склоны. Каменный круг, где пролилась кровь. Все казалось мирным и как будто даже не веяло смертью.

– Элиза много их обошла, – сказал я, указывая на курган в центре. – Но сказительницу держали в этом.

– Девочку? – Сол шагнул к моему плечу. – Даже в безумии я проводил с ней много времени. Черт возьми, она умела говорить.

– Она говорила что-нибудь о гробнице?

Он сделал паузу, затем кивнул.

– Она говорила о своей другой клетке. Называла ее могилой, которую хорошо охраняют, – Сол потер виски. – Сложно вспомнить, я не всегда был в сознании, но она часто говорила, как это пугало ее. Однажды она сказала, что, когда они оставили ее в темноте, она что-то почувствовала.

– Что именно? – прошептала Това, проталкиваясь вперед. Она присела, в руке блеснул нож.

– Я не знаю. Скорее, она была там не одна, и это напугало ее, потому что она ничего не видела. Она ребенок, один из десятков сказителей Воронова Пика. Она знала нас только теми, кем мы на тот момент были. О войне с Элизеем разве что слышала.

– И все же она привела нас сюда, – сказал я.

– Короли Воронова Пика ей не друзья, – ухмыльнулся Сол. – Я не знаю, сделала ли она это потому, что у нее было доброе сердце или она хотела им насолить.

Мне было все равно, каковы были мотивы Калисты, – она помогла снять проклятия хаоса, она помогла нам начать эту битву по-настоящему.

– Можно оттуда и начать, – сказал Никлас. Тишину нарушил тихий, ровный бой барабанов. Альвер сжал зубы. – И нам лучше поторопиться. Наши друзья уже близко. Я намерен сразиться бок о бок со своей гильдией.

А я был намерен сразиться бок о бок со своей женой.

Перехватив топоры, я передернул плечами.

– Готовьтесь к встрече с хранителями хаоса. Если не сможете их видеть, я постараюсь вас направлять.

– Сражаться вслепую, – пробормотала Това под нос, – мое любимое.

Гуннар наложил стрелу и глотнул эликсира, который дал ему Никлас. Девушки приготовили свое оружие, Никлас – несколько склянок, а Сол встал у моего плеча с клинком в руке.

В двух шагах от Черной гробницы раздались крики.

– Вы видите их? – крикнул я.

– Я вижу, – сквозь зубы ответил Сол.

– Беги к кургану. Там нужна кровь, – сказал я, когда хранители бросились на нас. Они поднялись в своих призрачных формах, держа наготове золотые огненные клинки. Раздались их полные злобы и отчаяния вопли.

– Давай! – Никлас швырнул один из своих мешочков в туманное скопление теней.

Яркая белая вспышка высветила контуры гробницы в шипящем тумане. Хранители вскрикнули и исчезли. Удивляться и задавать вопросы не было времени. Я мог только благодарить судьбу за то, что она привела к нам хитрых союзников с магией, не уступающей нашей собственной.

Тени рассеивались от удара наших клинков, от острия стрел Гуннара, но на их месте без конца появлялись новые.

Я ненавидел это место.

Вымотанный Сол проклял богов и опустил клинки. Его ладони покрылись гнилью. Яд заполнил пространство между стражами, пожирая лунную дорожку, траву, деревья, а вместе с ними и хаос, который питал хранителей.

Их пронзительные крики звенели в моем черепе, а я смеялся. Хаос Сола пожирал их так же, как землю.

Воспользовавшись передышкой, я дотянулся до руки Гуннара и полоснул кожу острием топора.

– Что…

– Кровь, – я сделал надрез и на своей руке. – Никлас, мы пойдем к двери. Задержи