— Да, выключи ты своего связного, не слышишь что ли как у Малика он разрывается! — снимая напряжение, прокричал Андос на моего брата.

У Иена даже брови приподнялись от удивления. Но он тактично промолчал. Задрал рукав и обнаружил отсутствие пластины. Что заставило перемениться мужчину в лице.

— Выключай! — приказным тоном велел старший брат. Глаза Иена наполнились тревогой. Значит, оставил у Софии. Хорошо, если девушка не заметит предмет, но принцесса с особым изяществом ввязывалась в неприятности. Не думаю, что это обойдет ее стороной.

— Заткнись, Малик! Философ недоделанный! — выдержка Иена дала сбой. Мужчина обычно спокойный и уравновешенный, который решал любые проблемы с холодной головой и точным расчетом, вдруг закипел, эмоции переполняли его, как горячий источник на Арине.

— Что случилось? — не понимая причину нервного срыва друга, спросил Гретан. Офицер особо не был удивлен перепадам настроения Ан Брадоса. Наверное, в молодости Иен был именно таким: вспыльчивым с хорошим чувством юмора и завышенным чувством справедливости. А еще он переживал за своих близких и любимых созданий.

Нажав пару кнопок и вернув пластине первоначальное состояние, взглянул украдкой на брата. На нем лица не было. Бледная и без того кожа стала совсем прозрачной, а глаза поблекли. Губы дрожали. Мне показалось, Иен читает молитву старой богине.

— Гретан, выясни куда делся Александр! Малик, твоя задача — встретиться с бывшим советником. Кресан должен знать слабое место императора. Сорин, отправляйся к гостям и проследи, где будут расставлены замаскированные офицеры императорской стражи.

Я ошибся, Иен не верил богам, предпочитая решать проблемы самому. Роли розданы согласно талантам и возможностям.

С большой неохотой покидал компанию. Встречатся с предателем империи, иначе теперь называть писаря не смел, не хотелось. Потому что видеть тайный смысл в словах и читать между строк получалось с трудом.

София

Под подушкой нашла тонкую прозрачную пластину, напоминающую устройство связи. Повертела в руках. Вдруг оно горело красным светом, говоря об опасности. Я встрепенулась, соскочила с кровати, напугав и без того напуганную служанку (после прочтения письма, что она принесла).

От платья наотрез отказалась, велев подать дорожную одежду мужского покроя.

— Госпожа, — попыталась возразить женщина. Но была остановлена жестом — поднятой рукой.

— Скажите императору, что я изволила прогуляться и побыть одна. Во дворце мне ничего не угрожает, а свадебная церемония назначена на вечер. Хотелось бы побыть одной и насладиться имперской библиотекой.

Удерживать меня никто не посмел, сославшись на блажь взбалмошной принцессы. Возле дверей все также отсутствовала охрана. Я удивилась данному факту во второй раз, ведь в прошлом император охранял мои покои пуще, чем собственные. Думать о мотивах и замыслах Виктора побоялась. Даже если впереди ловушка, я должна попробовать спасти дорогих людей. Вдруг без связного устройства с Иеном случится беда?!

Маяк сильно нагревался, когда я делала нужный поворот и колол холодом руку, если выбор неверен. Он привел прямо в тюремное крыло, около входа в который сидел тучный мужчина, ровесник Сорина, и ревел. Нос покраснел и наполнился слизью, которую толстяк смачно размазывал по щекам.

— Что случилось? — спросила мужчину с заботой в голосе.

Умом создание было обделено, потому рассказало в красках о произошедшем. А я в свою очередь, представившись невестой императора, предложила пройти в комнату охраны и помочь бедняге привести себя в порядок. Таким незамысловатым образом попала в тюремный блок.

Разговор велся не спешный. Мужчина, который назвался Паком, начал клевать носом. После хорошей истерики всегда хочется отдохнуть, что я и предложила. Столько восторженных эпитетов не слушала даже из уст придворных дам на Марине. А уж они умеют польстить.

Дождавшись, когда сон поглотить сознание Пака, я сняла висевший на крючке китель и отправилась по следу маяка. Обойдя первый этаж, поняла, что нужно подниматься наверх. Но тут активность устройства умерла, и оно погасло, став снова прозрачным.

Лифт открыл двери перед самым носом, а я замерла, не позволяя пройти двум имперским охранникам под руки с моим отцом.

— Эй, мальчишка, ты что слепой! А ну, брысь отсюда! — заорал один из мужчин, — понаберут сопляков…

И с силой оттолкнув меня, делегация проследовала вперед. Затуманенный взгляд отца напугал. Александр не понимал, где он и что происходит, иначе бы подал знак собственной дочери в мужской одежде.

Не придумав ничего лучшего, я бросилась с кулаками на орущего охранника. Тот оттолкнул меня на Дита. Второй охранник поднял за шиворот и потряс, а потом отшвырнул к стене со смешком.

Уходящие охранники еще долго смеялись над зарвавшимся щенком. А я столько смотрела, как пластина, которую наклеила отцу на руку, сливается с его кожей. Возможно, поступила неправильно, выбрав спасение отца вместо жизни Иена. Но полной уверенности, что Ан Брадосу угрожает опасность, не было.

Тяжело вздыхая и кряхтя, подобно старой жрице из храма Марины, встала. Поморщилась, растерла наливающийся на спине синяк и двинулась вперед, в намерении проследить куда уведут отца. Поворот, другой и следующие впереди охранники с Александром под руки исчезают из вида за серебряной стеной. Я рванула, отчаянно пытаясь догнать делегацию. Но дверь не открылась. Паника и чувство страха нарастали с каждой минутой. Я так сильно колотила по закрытому проходу, что разбила кулаки в кровь.

Перед глазами стояла ужасная картина, как отцу отрубают голову на городской площади близ дворцовых стен. На Юме, как и на Марине, любили публичные казни. Собирающая толпа зевак наслаждалась муками и питалась смертью. Это был простой народ, который существовал чтобы служить родовым домам. На этой планете ты любо благородный господин либо обслуживающий персонал, третьего не дано.

И если раньше думала, что отец выбрал Юму, чтобы решить демографическую проблему на Марине, то сейчас, зная правду, ужаснулась насколько страшные порядки царят на планете.

— София? — раздался за спиной голос Малика. Мужчина крайне удивился месту встречи. А рассказ про Александра заставил нахмуриться. Ан Брадос снял с руки переговорное устройство и сообщил о случившимся.

— Жаль, Иену не передать информацию. Хорошо, что ты повесила связного на Дита.

Удивление с волнением мешали рассуждать здраво. Что же задумал Иен? Раздав всем приказы, он не поведал о том, чем займется сам.

О! — выдал Кресан, рассматривая на пороги библиотеки нас с Маликом. — Права, не ожидал увидеть невесту императора с опальным советником. Да ко всему прочему помеченному марианкой. Хотя, погодите…

Мужчина протянул руку в намерении дотронуться до лица Ан Брадоса и убедиться, что космическая метка исчезла. Но Малик отмахнулся от прикосновения, ударив со звоном по руке писарю. Тот поджал губы, но промолчал. Молчание затягивалось.