Посмотрел в зеркало с досадой руками сбил волосы. Ножницы оказались весьма острые, кончики быстро откусывали мои рыжие локоны. Я не был уверен, что на волосы нацепили следящие маячки, но рисковать не стоило.

Выглядел комично, клочками обрезанные волосы торчали в разные стороны. Щетина, которая никогда не отрастала больше чем четверть ногтя, вторила рыжей голове. Сам себе улыбнувшись, подумал о том, как похож на Сорина сейчас. Неряшливый и растрепанный с широкой улыбкой и сверкающими глазами, только у друга волосы белого цвета.

— Друг, — проговорил сам себе. Слово резало слух и отзывалось в душе печальными нотками. Тряхнул головой и впервые решил верить Андосу, не смотря ни на что.

— Друг! — повторил уверена, словно обратившись к Сорину. — Я буду верить в тебя! Ведь ты всегда приходил на выручку и имел сложный логически закрученный план.

Стоило отпустить ситуацию, как на душе полегчало. Показалось, что вокруг стало светлее и просторнее. Воображение играло моим разумом.

Традиционная одежда была слишком приметна, но выбора не осталось. Старая обвешала следящими маячками, однозначно. А в новой можно затеряться на улице среди простого населения, которое любило в дни праздников одеться понаряднее. А свадьба императора событие значимое в жизни планеты.

На выходе встретил мадам, от которой некогда скрывался по всему дворцу старший брат. София тоже успела с ней познакомиться. Но если Иен — предел мечтаний, то я кандидат в мужья для младшей дочери.

— Ах, господин советник, — залепетала женщина, театрально прижимая руку к сердцу, — я знала, что все сплетни лгут! Вы здесь, значит, нелепые обвинения сняты. Рада, что император нашел виновных! И как после всего Виктор отважился жениться на этой, — мадам Финт перескакивала с темы на тему, причитала и улыбалась, как страшная кукла.

— А вы знали, что отец невесты готовил на Юме военный переворот! — Дама закатила глаза и практически упала в мои объятия, — Мне дурно! Воздуха! В нашем поместье прекрасный чистый горный воздух…

Натянуто улыбнулся, вспоминая об отравленных порах, которыми славится горный ветер, и предложил даме сопроводить ее до родового дома. Чему та несказанно обрадовалась. Нелепая встреча, неприличное и двусмысленное предложение сыграло мне на руку. Из дворца выбрался незамеченным, поскольку зная характер и энергетику женщины, охранники отворачивались, боясь встретиться с ней взглядом. Разговоры милой дамы давно утомили военных созданий.

— У вас прекрасный боевой корабль, — удивился, всматриваясь в последнюю разработку. Но спрашивать, откуда у новорожденных семей такие изыски и роскошь, не отважился. Не хотелось слушать о подвигах или великой удачи, посланной богами роду.

Не успели двери шлюза закрыться, как я надавил несколько точек на шее Финт. Сделал это играючи, ведь находился позади женщины. Она мягко осела к моим ногам. Применять стазис к благородной даме опасно. А так можно сослаться на духоту в корабле. Теперь путь лежал к военной академии.

Приземлился на центральной площади, которую заключили в кольцо каменные стены. Коридоры академия встретили меня звоном голосов. Я проследовал с дамой на руках к кабинету наставника и с ноги открыл дверь.

Иен прощупал вену на шее дамам и нахмурился. Но промолчал. Видимо я немного перестарался, когда выбирал способ закрыть рот женщине.

Брат с трудом встал, переступил с ноги на ногу и захромал. Нога явно отнималась, причиняя боль, но Иен терпел, сжимая кулаки.

— Что с ногою? — спросил то, что волновало с тех пор, как увидел брата живым.

— Я отдал всю свою силу, чтобы спасти Софию и глупого мальчишку, пришлось выбирать сердце или другой орган.

Не мог поверить, что Иен навсегда остался калекой и пожертвовал своим здоровьем ради меня. В голове складывалась картинка, что связывала звездным притяжением его и Софию, но я?!

— Ты мой брат! Я не смел оставить тебя умирать! — словно прочитал мои мысли, произнес Иен. А потом улыбаясь добавил:

— Лучше расскажи, куда исчезли прекрасные рыжие локоны с шальной головы?

— Побоялся, что притащу маячок! — уверенно ответил брату, переведя взгляд на наставника, ведь таким мелочам учили в академии.

— Закончили свои девичьи нежности?! — Хагсам сплюнул, выражая полное пренебрежение услышанными словами. Грубоватый, но в тоже время умный и расчетливый наставник тем не менее похвалил за смекалку и предложил атаковать императорский дворец. Пул не любил долго ждать.

— А почему бы и нет. Викториан явно не ожидает от нас такой наглости. Тем более Сорин подготовил для нас почву!

— Нет, — опуская голову прошептал себе под нос, — Андос предал нашу семью.

У Иена был звонкий раскатистый смех, такой раньше никогда не слышал. Глаза веселились, а губы дрожали. Он даже оперся на стену, чтобы не упасть.

А я стоял, как истукан, не понимая, чем так насмешил брата.

— Сорин, влюблен в нашу сестру Милу. Он не станет предавать род, с которым планирует породниться. У нас с твоим другом разработан собственный план действий, о котором остальным членам команды знать было опасно.

Я ощутил радость и в тоже время огорчение, ведь не вошел в круг доверительных лиц.

— Не хмурься! — посоветовал брат, отправляясь в другую комнату, из которой он вернулся под руку с очаровательной женщиной ровесницей нашей матери. Светлые волосы слегка тронула седина, а лицо покрылось еле заметной паутиной морщин. Годы брали свое, но стоило женщине улыбнуться, как все вокруг озарил теплый ласковый свет.

Сердце пропустило удар, а дыхание замедлилось, боясь спугнуть мгновение радости.

— Прекрати! — закричал на женщину Иен.

И наваждение спало. Передо мной стояла старуха с грязными волосами и обвисшим животом, которая давно забыла, какого это заботиться о своей красоте.

Она землянка? Только они способны на подобные фокусы, — сделал логическое умозаключение. Но Иен ответить не смог, потому что не знал правды. Как и не знала с какой планеты родня сама женщина.

Только сейчас присмотревшись, ее образ мне показался смутно знакомым. И стоило даме заговорить, все сомнения отпали.

— А ты хитер, братец! И был абсолютно прав, когда не посвящал остальных в свои планы! Где отыскал такое сокровище? — в душе родился задор и чувство, что теперь все пройдет успешно.

— В квартале падших с Виты.

Наставник закашлял, потому что в себя пришла мадам Финт. Женщина очень удивилась обнаружив, что находиться не в своем доме, а в стенах военной академии.

Резко вскочив и начав метаться по комнате, дама истерила. Но стоило Хагсаму открыть рот, как та мгновенно успокоилась, и вернула себе кокетливое настроение.

— Госпожа Финт, прошу простить, но ради вашего спасения, нам пришлось пойти на обман! — сладость в голосе наставника казалась приторной..