Таша подошла к стене. Прошедшие века не пощадили фрески, от которых уцелели лишь отдельные блеклые пятна, зато резьба почти не пострадала. Таша медленно провела пальцами по барельефу. На камне была вырезана картина – шестеро людей за столом, кресла с высокими резными спинками, тяжелые мантии. У каждого – длинный посох с граненым камнем в навершии. Сбоку от стола – еще один человек, седьмой, склонившийся в поклоне. Не в глубоком, как должен крестьянин поклониться благородному дворянину – нет, эта фигура склонилась перед старшими, но равными.

Так ученик, жаждущий звания адепта, склоняется перед суровыми экзаменаторами. Так мастер, желающий стать магистром, приветствует старших по опыту и знаниям.

Девушка нежно касалась кончиками пальцев резного камня.

– Зор-да-Эммер, Сердце Мира… – прошептала она.

Сторожевая башня могла быть построена на любом из островов. Но только там, где некогда была сосредоточена вся элита волшебников Эммера, могли украсить стены картинами такого рода. Не оставалось сомнений в правоте Ублара Хая, это действительно был остров Зор, великая Академия Магии. Некогда великая… что осталось от былого Сердца Мира? Несколько скал, покрытых снегом и льдом, быть может – еще пара залов вроде этого, находившихся достаточно высоко в горах, чтобы не скрыться под водой вместе с остальной частью острова. О планировке Академии сохранилось немного записей – в основном воспоминания уцелевших магов, записанные ими на старости лет. В те времена выжившие отчаянно старались сохранить утекающие меж пальцев знания, а то и попросту выжить, и записи о расположении залов и коридоров ушедшей под воду высшей магической школы вряд ли были сочтены очень уж важными.

Вроде бы в горах был размещен Зал Испытаний, место, где молодые маги и волшебницы доказывали свое право на высокие ранги. Таша невесело усмехнулась – лучше бы это была библиотека. Получить доступ в сокровищницу древних знаний – об этом можно было только мечтать. Вряд ли здесь осталось хоть что-то ценное… правда, есть один вопрос. Почему погибли все эти люди? Таша отошла от стены и присела возле груды костей. Похоже, этих людей нельзя обвинить в том, что они поубивали друг друга в схватке за обладание сокровищами. Повреждения скелетов не слишком соответствовали ударам мечей и топоров. Скорее тут были пущены в дело булавы или дубины.

Из-под груды камней выглядывал кусок зеленоватого стекла. Таша взяла ржавый кинжал и принялась освобождать свою шпагу из гранитного плена. Закончив работу, она огорченно вздохнула – если зеленое лезвие пережило камнепад без повреждений, то эфесу досталось куда больше. Металл ажурной гарды согнулся и покрылся царапинами, деревянная рукоятка, видимо, раскололась от ударов. Когда Таша извлекла шпагу из-под завала, от рукоятки не осталось и следа, лишь стеклянный стержень, ранее прикрытый накладками из светлого ореха, поблескивал в лучах магических светлячков.

Волшебница вернула шпагу на место – в кольцо на поясе – и принялась исследовать огромный зал. Во время церемоний здесь собиралось немало народу, и зал должен был вместить всех желающих. И сейчас ярко сияющие огоньки освещали лишь малую его часть – все остальное тонуло во мраке. Девушка двинулась вдоль стены, светляки следовали за ней, танцуя над головой волшебницы.

Очень скоро она обнаружила выход из зала – вернее то, что когда-то было выходом. Двери были сорваны с петель, а за ними – сплошная стена льда. Люди, прошедшие этим коридором, оказались заперты в зале обвалом. Вопрос о том, кто превратил отряд охотников за сокровищами в груду дробленых костей, по-прежнему оставался открытым, но теперь хоть было ясно, почему никто не смог убежать. Во всяком случае Таша была уверена, что выбраться из зала никому не удалось – иначе спасшийся вернулся бы с подмогой, и золотые украшения не валялись бы на усыпанном костями полу. Она мрачно посмотрела на забитый льдом проход. Капитан Хай пообещал, что «Ураган» пробудет на острове минимум десять дней. Успеет ли она пробить проход через ледяную стену? Если пустить в дело магию – возможно… при условии, что стена не слишком толстая.

Интересно, если как следует покричать, услышит ли кто-нибудь ее вопли? Воспользоваться заклинанием «длинного языка» было невозможно – эта магия не действовала под крышей. Она ни минуты не сомневалась, что капитан Хай, несмотря на все его угрозы, организует поиски – но подозревала, что они закончатся неудачей. Последнее, что она помнила перед падением, был грохот обвала. Сама девушка провалилась в дыру – надо сказать, провалилась на удивление удачно, ничего не сломав и отделавшись лишь легкими ушибами, двумя десятками царапин, порванной одеждой и изуродованной шпагой. Но камнепад скрыл все следы – и искать ее будут наверняка ниже того места, где можно обнаружить пролом в крыше подземного зала.

Девушка двинулась дальше, надеясь, что у зала окажется второй выход.

Ее надежды оправдались – но совсем не так, как ей бы того хотелось.

Темная груда в десятке шагов от нее, ранее скрывавшаяся во мраке, шевельнулась, распрямляясь. Загремел металл, высокая фигура, покачиваясь, сделала шаг навстречу девушке. Таша отшатнулась, рефлекторно вскидывая руку – огненный шарик расплескался по странной конструкции, не причинив ей ни малейшего вреда. Таша бросила еще одно заклинание, и число светляков выросло до четырех – новый был самым ярким, и теперь пляска пламенных шариков заливала дрожащим светом изрядный кусок подземелья.

И того, кто неспешно надвигался на волшебницу.

Никто не сомневался, что магию можно вложить не только в камень или дерево, но и в металл. Правда, даже у лучших магов результат ограничивался простейшими ловушками, а создать что-нибудь по-настоящему серьезное удавалось лишь тем, кого называли Творцами Сущего. Железо и сталь сопротивлялись магии отчаянно, и даже ловушку удерживали в себе лишь несколько часов, не более. Бронза и медь считались более подходящим материалом, а лучшим называли золото. По слухам, древние мастера способны были вкладывать в золото магию на многие годы. Таша всегда считала это не более чем легендами – и вот сейчас перед ней стояло живое… ну, не очень живое, или даже совсем не живое, но все же доказательство правдивости старых россказней.

Голем. Только в страшном сне можно было представить себе золотое чудовище, медленно приближающееся к девушке. Каменных големов можно было создать из кучи щебня, но эту… вещь специально изготовили для того, чтобы впоследствии вдохнуть в нее иллюзию жизни. Массивные руки и ноги с подвижными суставами. Тощий торс, носящий следы ударов клинков. Голова на короткой массивной шее, «украшенная» глазами из крупных зеленых камней. Левая рука оканчивалась обломком меча, правая – массивным золотым молотом. Вероятно, этот молот в прошлом нанес много ударов, его края были здорово помяты, рукоять заметно согнута.

Чудовище взмахнуло молотом, словно вспоминая забытые боевые навыки. Даже напичканный под завязку магией, не рассеявшейся за тысячелетия, голем двигался медленно – но здесь, в зале, из которого не было выхода, победа золотого монстра была лишь вопросом времени. Что можно противопоставить неуязвимому созданию? Таша метнула фаербол – и снова без особого эффекта. Взрыв пламенного шарика оставил небольшую оплавленную каверну на левом предплечье голема, но чудовище даже не заметило этого.