«Что еще нужно? — думал он, осматривая двор — Ах, да!.. Спички».

Старик вернулся в дом и захватил на кухне пару коробков спичек.

Потом его взгляд замер на иконах в углу. Петрович вспомнил свою Любашу. Иконы, еще сорок лет назад поставила жена. За это время лики святых потемнели и стали строже и старше.

Петрович переложил ружье в левую руку и неумело перекрестился.

— Ты уж прости, ежели что… — тихо сказал старик. — Но без Витьки мне все равно не жить.

Только по дороге на котоферму Петрович заметил, что следом за ним снова увязалась Багира. Кошка была явно встревожена и часто оглядывалась по сторонам.

«Запереть ее забыл, — подумал Петрович. — А впрочем, ладно… Вдвоем оно и лучше. Все ж таки живая душа рядом».

Старик подождал кошку, взял ее на руки и сунул за борт куртки.

— Помнишь свое место? — чуть заметно улыбнувшись, спросил он.

Багира благодарно мурлыкнула и потерлась головой о шею старика.

— Ну-ну!.. Без нежностей.

Прежде чем войти в диспетчерскую Петрович внимательно ее осмотрел. Солнце закрыли плотные облака и окна здания казались темнее обычного.

Неожиданно за одним из них что-то мелькнуло. Старик подошел поближе. Все дальнейшее произошло быстро как удар: на стекло окна, оттуда, из темноты, упало лицо Витьки. Оно было бледным как мел. Губы племянника дрогнули и с трудом произнесли какое-то слово. Потом Витька оперся ладонью на переплет рамы. Он попытался оттолкнуться от него, но не смог, словно кто-то невидимый за спиной удерживал его. Лицо медленно сползло вниз и исчезло.

— Витька!! — не помня себя от горя и боли крикнул старик.

Широко распахнутая входная дверь протяжно заскрипела.

«Значит, действительно не Витька был нужен старухе, а я, — решил Петрович. Он мельком осмотрел ружье. — Ну что ж, если так, то давай с тобой встретимся, ведьма…»

Он смело шагнул к двери.

Лена вязала… Всегда, когда у нее случались неприятности, она брала в руки спицы и старалась ни о чем не думать. За редким исключением ей это удавалось, но только если ей никто не мешал.

А Светка явно нервничала… Она сидела за столом напротив и рассматривала свою ладошку. Света то сжимала ее в кулак, то распрямляла его. Иногда она громко вздыхала и искоса посматривала на Лену.

В конце концов, Лена не выдержала и спросила:

— Еще что-нибудь случилось, Свет?

Светка немного подумала.

— Отец сказал, чтобы я к тебе не приходила… А Витька твой куда-то пропал.

— С этим чертом ничего не лучится! — усмехнулась Лена. — Что еще?

— Отец взял ружье и ушел, — сказала Светка.

— Куда?

— Откуда я знаю? Лен, а вчера, когда я тебя на автобусной остановке встретила, у вас с Витькой что произошло?

Лена подняла глаза.

— Свет, у тебя муж дурак?

— Еще какой! А что?

— И у меня, представь, тоже… Витька нашу кошачью фирму прикрыть решил. А заодно Петровичу какую-то шоковую терапию устроить.

— Зачем?! — простодушно удивилась Света.

— Чтобы Петровича от депрессии вылечить.

— Какой депрессии?

— А отец разве тебе ничего не говорил?

— Нет. Он мне никогда ни на что и не жаловался…

Лена отложила в сторону вязание и посмотрела в окно.

— Короче говоря, я и сама толком ничего не знаю. Витька сказал, что хочет устроить охоту на страх. Только ты не волнуйся, Витька все патроны у Петровича разрядил. Я сама видела. Этот черт-муженек все заранее просчитал. Правда, я не знаю точно, что он там напридумывал. Я сейчас только на одно надеюсь, что Петрович хотя бы прикладом по его хамской роже треснет.

— Лен, а отец не свое ружье взял…

— А чье?

— Сережкино. Вместе с патронами. И даже ложки серебряные зачем-то.

— Серебряные ложки, говоришь? — взгляд Лены замер на растерянном лице свояченицы. — А когда он от вас ушел?

— Час назад…

— Кажется, теперь я понимаю, — Лена потерла лоб. — Мой Витька решил «в ведьму» сыграть. Там, на котоферме… Он мне как-то раз рассказывал, что еще в детстве, он однажды пьянчужку — ночного сторожа — так пугал.

— Боже же мой, что же теперь будет?! — охнула Света.

— Беда будет, вот что! — повысила голос Лена. — Беги домой к отцу и объясни все ему!

Света бросилась к двери. На пороге она оглянулась.

— А если отца уже дома нет?

Лена взглянула на свою перебинтованную ногу и кивнула на телефон.

— Дай-ка мне его.

Взяв телефон из рук Светы, Лена быстро набрала номер.

— Алло… Это Михаил? Здравствуй, очень хорошо, что я тебя застала, — Лена прикрыла трубку ладонью и посмотрела на Свету. — А ты что стоишь?! Беги быстрее!

Света выбежала из комнаты едва не опрокинув табуретку.

— Да это я… — продолжала Лена в телефонную трубку. — Вот именно случилось… Да, беда… — она попыталась объяснить Михаилу суть происходящего, но собеседник ее плохо понимал. — Ладно, я тебе потом… Потом все расскажу. Мишка, если возможно, приезжай быстрее… Нет, полчаса это много… — Лена назвала адрес. — Ради Бога, не задерживайся, пожалуйста!

Света вернулась через пять минут. Она тяжело дышала.

— Отца дома нет, — прямо с порога выпалила она. — Лен, а ты уверена, что они оба на вашей котоферме?

— Да. Витьке больше негде разыгрывать свой идиотский спектакль. Сейчас за нами заедет один человек и мы с ним поедем туда на машине. А так, — Лена кивнула на свою забинтованную ногу. — Мы с тобой туда и за два часа не доберемся.

— Боже мой, что же теперь будет?! — тихо застонала Света.

За окном снова пошел дождь. Женщинам оставалось только одно — ждать…

А Петрович спешил. Он быстро поднялся на второй этаж, по пути отыскивая в кармане ключ. Но дверь в коридор оказалась открытой. Старик остановился и перевел дыхание.

Тучи чуть рассеялись и косые солнечные лучи, падающие из дверных проемов на стены коридора, стали ярче. Петрович довольно четко увидел дверь в конце коридора. Вокруг стояла полная тишина…

Старик переступил порог. Стараясь идти как можно тише, он заглянул в комнату справа. Это была та самая комната, в которой Лена устраивала «гнезда» кошкам с котятами. Все кошки были на месте. Услышав движение в коридоре, кошки грозно зашипели, стараясь прикрыть телами крошечных котят. Поведение животных сильно изменилось. Раньше все обитатели котофермы безбоязненно подходили к людям.